Как там? Вечная
тоска, кажется? Что-то тут явно не стыкуется.
Кугель потер подбородок и кивнул.
- Господин дух! - крикнул он. - Я не могу остаться и выполнить твое
повеление. Я убил бандитов и теперь ухожу. Прощай! Пусть тысячелетия
пролетят для тебя быстро.
Из глубин форта донесся стон, и Кугель почувствовал мощнейшее
давление неведомой силы, в голове раздался зловещий шепот:
- Да сбудется мое проклятье!
Кугель быстро пошел на юго-восток.
- Великолепно, все идет как надо. "Вечная тоска" полностью исключает
"немедленную смерть". Остается только ужасная болезнь. Она у меня уже есть
в образе язвы Фиркса. С этими проклятиями приходится как-то выкручиваться,
иначе не поздоровится.

Он шел все дальше по пустынной земле, пока форт не скрылся из виду, и
вскоре опять вышел к морю. Взобравшись на береговую полосу, Кугель
осмотрел весь пляж и увидел два темных мыса - один на востоке, а другой -
на западе. Спустившись к морю, он повернул на восток. На гладкий песок
вяло накатывали серые безжизненные волны.
Впереди Кугель заметил маленькое темное пятнышко, которое через
несколько минут ходьбы превратилось в стоящего на коленях старика. В руках
он держал сито и с величайшей тщательностью просеивал через него песок.
Кугель остановился. Старик величаво поклонился ему и продолжил свое
занятие.
В конце концов любопытство победило, и Кугель решился заговорить:
- Что ты так усердно ищешь?
Старик отложил сито.
- Где-то в этих песках лежит амулет, потерянный прапрадедом. Всю свою
жизнь он просеивал песок, надеясь найти пропажу. Его сын, за ним - мой
дед, отец и, наконец, я - последний в нашем роду - делали то же самое. Мы
просеивали песок от самого Силя, но до Бенбадж Сталла осталось еще шесть
лиг.
- Эти названия мне неизвестны, - сказал Кугель. - Бенбадж Сталл - что
это?
Старик показал рукой на мыс, темнеющий на западе:
- Древний порт. Теперь там остался лишь полуразвалившийся волнорез,
старая пристань да парочка хибар. А когда-то баржи Бенбадж Сталла доходили
до Фальгунто и Мелла.
- И об этих местах я впервые слышу. А что находится за Бенбадж
Сталлом?
- К северу земля истощается. Солнце там висит над самыми болотами и
топями. И никто не живет в тех проклятых местах, кроме нескольких
несчастных изгнанников.
Кугель кивнул на восток:
- А там - Силь?
- Все это государство называется Силь. Мой предок лишился его из-за
рода Домбера. Все великолепие исчезло, остался только старинный дворец да
одна деревушка. Остальная земля превратилась в мрачный лес, полный
опасностей. Вот как выродилась наше королевство. - Старик горестно покачал
головой и снова взял в руки сито.
Кугель молча наблюдал за ним, бессознательно взрыхляя песок носком
сапога. Неожиданно в песке блеснуло что-то металлическое. Наклонившись,
Кугель поднял браслет из черного металла, сверкающий пурпурным светом: по
окружности браслета располагалось тридцать алмазных кнопок, окруженных
древними руническими письменами.
- О! - воскликнул Кугель. - Смотри, какая славная вещица - настоящее
сокровище!
Старик бросил сито и медленно встал. Его сверкающие голубые глаза
неотрывно смотрели на браслет.
- Ты нашел амулет моих предков, символ рода Слай! - он протянул руки
к браслету. - Дай мне его!
Кугель попятился.
- Ну-ну, не глупи старик!
- Этот амулет мой! Ты не можешь присвоить его себе. Неужели ты хочешь
погубить дело всей моей жизни и четырех жизней до меня?
- Ты должен радоваться, что амулет найден, - капризно произнес
Кугель. - Теперь ты избавлен от дальнейших поисков. Лучше расскажи-ка о
возможностях этой штуки. От нее исходит магическая сила. Что дает амулет
своему владельцу?
- Его владелец - я, - простонал старик. - Умоляю тебя, будь
благороден!
- Ты ставишь меня в неловкое положение, - сказал Кугель. - Я не
настолько богат, чтобы позволить себе быть щедрым. Но с отсутствием
благородства это никак нельзя связать, по моему. Скажи, если бы амулет
нашел ты, отдал бы мне его?
- Нет, потому что он мой!
- Вот тут мы с тобой расходимся. Пойми, если можешь, - ты
заблуждаешься. Видишь - амулет у меня в руках, и значит, он - моя
собственность. Поэтому будь добр, расскажи мне о его возможностях и
объясни, как им пользоваться. А я уж, поверь, сумею это оценить.
В отчаянии взмахнув руками, старик с бессильной яростью пнул сито
так, что оно лопнуло и пролетело до края воды. Волна тут же подхватило его
и понесла прочь. Старик было кинулся за ним, потом снова всплеснул руками
и неверной походкой заковылял по береговой полосе.
Кугель неодобрительно покачал головой и возобновил свой путь на
восток вдоль пляжа.
Тут ему пришлось схлестнуться с Фирксом. Тот был убежден, что лучше
всего отправиться в Алмери западным путем, через порт Бенбадж Сталл.
- У нас только один путь! - отчаянно кричал Кугель, прижимая руки к
животу. - Конечно, морем было бы гораздо короче. Но ведь поблизости нет ни
одной лодки, а проплыть такое огромное расстояние просто невозможно!
Фиркс еще немного потерзал его, но в конце концов успокоился. Кугель
пошел дальше, весьма довольный событиями сегодняшнего утра. Он
повнимательнее рассмотрел браслет - от этой удивительно красивой вещицы
исходила магическая сила. К сожалению, Кугель не мог прочесть руны,
выгравированные с большим искусством. Надевая браслет на запястье, он
случайно нажал на один из алмазов, и в то же мгновение раздался протяжный
стон невыносимого отчаяния.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10