Она пошла вперед, всмотрелась внутрь, и тут же крысолюди схватили
ее и утащили в нору.
- Один на моем счете, - сказал Кьюджел. - Не забудьте записать!
- Счет зарегистрирован, - послышался изнутри голос. - Еще один, и ты
свободен.
Остаток дня Кьюджел ходил взад и вперед перед пещерой, посматривал во
все стороны, но никого не увидел. Вечером его втащили в пещеру и приковали
в той же норе, в которой он провел предыдущую ночь. Теперь там находилась
дочь Фабельна. Обнаженная, в синяках, с пустыми глазами, она в упор
смотрела на него. Кьюджел попытался поговорить с ней, но она, казалось,
утратила дар речи.
Принесли вечернюю похлебку. За едой Кьюджел тайком поглядывал на
девушку. Грязная и избитая, она тем не менее оставалась хорошенькой.
Кьюджел придвинулся ближе, но вонь от крысолюдей стояла такая сильная, что
подавила его похоть, и он отполз назад.
Ночью в норе слышались приглушенные звуки: кто-то царапался, скребся,
урчал. Кьюджел, проснувшись, приподнялся на локте и увидел, как часть пола
скользнула в сторону, блеснул тусклый желтый свет и упал на девушку.
Кьюджел крикнул; в нору ворвались крысолюди с трезубцами, но было поздно:
девушку украли.
Крысолюди страшно рассердились. Они подняли камень, кричали в дыру
проклятия и оскорбления. Появились другие, с корзинами грязи; эту грязь с
руганью стали лить в дыру. Один обиженно объяснил ситуацию Кьюджелу:
- Там живут другие существа; они все время нас обманывают. Но мы
отомстим: наше терпение не безгранично! Сегодня ночью будешь спать в
другом месте, чтобы больше не было вылазок. - Он ослабил цепь на Кьюджеле,
но тут его отозвали цементировавшие отверстие в полу.
Кьюджел осторожно подошел к выходу и, когда внимание всех было
отвлечено, незаметно выскользнул в коридор. Прихватив цепь, он пополз в
том направлении, где, как ему казалось, находится выход, но встретил
множество боковых туннелей и вскоре заблудился. Туннель повел вниз и
сузился, так что плечами Кьюджел задевал за стены; потом уменьшилась и
высота туннеля, и Кьюджел вынужден был протискиваться ползком,
подтягиваясь на локтях.
Его отсутствие обнаружили; сзади послышались гневные крики; крысолюди
забегали туда и сюда.
Проход резко повернул под таким углом, что Кьюджел не смог
протиснуться. Дергаясь и извиваясь, он принял новую позу, но обнаружил,
что вообще не может двигаться. Он выдохнул, закрыл глаза и начал
извиваться, пока наконец не протиснулся в более широкий туннель. В нише он
обнаружил фонарь и прихватил его с собой.
Крысолюди приближались, выкрикивая приказания. Кьюджел прополз в
боковой туннель, который кончился кладовой. Первое, что он увидел, были
его меч и сумка.
В кладовую ворвались крысолюди с трезубцами. Кьюджел рубил и колол
мечом и вытеснил их в коридор. Там они собрались, бегали взад и вперед,
выкрикивали угрозы. Иногда один из них показывался, оскалив зубы и
размахивая трезубцем, но после того как Кьюджел убил двоих, они отошли и
стали негромко совещаться.
Кьюджел воспользовался возможностью, чтобы нагромоздить у входа
тяжелые ящики, потом немного передохнул.
Крысолюди приблизились, нажали. Кьюджел просунул в щель меч,
послышался крик боли.
Заговорил один:
- Кьюджел, выходи! Мы добрый народ и не таим зла. У тебя на счету
один человек, вскоре ты, несомненно, получишь второго и освободишься. К
чему причинять неудобства нам всем? Нет причины, почему бы нам со временем
не подружиться. Выходи, и мы дадим тебе мясо вместо утренней похлебки.
Кьюджел вежливо ответил:
- В данный момент я слишком смущен, чтобы думать основательно. Я
правильно услышал, что вы хотите меня выпустить без всяких условий?
В коридоре послышался шепот, потом ответ:
- Действительно, мы так сказали. Ты объявляешься свободным и можешь
уйти, когда захочешь. Открой вход, выбрось меч и выходи!
- А какие гарантии я получу? - спросил Кьюджел, внимательно
прислушиваясь.
Снова послышался шепот, потом ответ:
- Никакие гарантии не нужны, мы сейчас уходим. Выходи и иди по
коридору на свободу.
Кьюджел не ответил. Высоко подняв фонарь, он начал осматривать
кладовую, в которой находилось множество одежды, оружия и инструментов. В
корзине, которую он придвинул к входу, он увидел переплетенный в кожу том.
На переплете было напечатано:
ВОЛШЕБНИК ЗАРАИДЕС
Его рабочая книга: берегись!
Снова послышались вежливые голоса крысолюдей:
- Кьюджел, дорогой Кьюджел, почему ты не выходишь?
- Отдыхаю, собираюсь с силами, - сказал Кьюджел. Он взял книгу,
перелистал страницы, нашел содержание.
- Выходи, Кьюджел! - послышался более строгий приказ. - Мы сейчас
введем в кладовую, где ты так упрямо закрылся, ядовитый газ. Выходи, или
тебе будет хуже!
- Терпение! - отозвался Кьюджел. - Позвольте мне собраться с мыслями!
- Пока ты собираешься с мыслями, мы готовим котел с кислотой. Туда мы
поместим твою голову.
- Сейчас, сейчас! - воскликнул Кьюджел, погруженный в чтение.
Послышался скрип, и в помещение просунули трубу. Кьюджел ухватился за нее
и согнул трубу так, что она снова высунулась в коридор.
- Говори, Кьюджел! - послышался зловещий приказ. - Выйдешь, или мы
посылаем к тебе ядовитый газ?
- Вы не сможете это сделать, - ответил Кьюджел. - Я отказываюсь
выходить.
- Посмотришь! Пускайте газ!
В трубе засвистело;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66