– Любишь загадки? Вот: как называть ублюдка, наполовину кенцира, наполовину южанина? Ответ: как угодно!
Серод выскочил из комнаты, не затворив за собой дверь.
– Я не знала, что такое смешение крови возможно. Кто же попробовал?
Лура махнула рукой, уже потеряв всякий интерес:
– А, кухонная девка и кто-то из свиты папы. Он заезжал в Каркинарот лет двадцать назад, когда принцем был отец Одалиана. Найдешь Одалиана для меня? – Она пожала руку Джейм и зашептала: – Ой, пожалуйста! Я не могла говорить при этом… этом ябеде, этой змее, но здесь все стало так странно – и я так боюсь!.. Найдешь?
– Я постараюсь, леди, – сказала Джейм, отступая. Выбравшись из комнаты, она привалилась к двери и перевела дыхание. Эти ужасные комнаты, в них совсем нет воздуха! Так вот как живут высокорожденные женщины, запертые в душном мирке условностей и смирения. А если Тори попытается сделать из нее вот такую Луру? Быть пешкой в политических играх мужчин, согревать их постели, рожать от них детей, дышать этим спертым воздухом до конца жизни… Джейм передернуло. Нет, лучше пусть убивают. Кто-то хихикнул, Джейм обернулась и увидела сидящего на полу у стены Серода, острый подбородок на острых коленях.
– Ты ведь знал, что она скажет мне, да?
– Она говорит это каждому, когда вспоминает, – сказал он глухо. – А вспоминает она, как только видит меня.
– Послушай, Серод.
– Ты хотела сказать «Серя»?
– Нет. Ты не в ответе за свою кровь… не больше, чем я за свою. Ладно, побегать голышом, может, и полезно, но что-то я начинаю мерзнуть. Ты не подыщешь мне какую-нибудь одежду?
Он вскинул глаза:
– Имеешь в виду что-нибудь из вещей Луры?
– О Трое, нет. – Джейм сорвала маску и бросила ее на пол. – Твоя вполне подойдет.
Серод начал смеяться, но понял, что девушка говорит серьезно.
– Подожди тут. – Он вскочил и исчез в глубине зала. Через несколько минут юноша возвратился с охапкой одежды, там было даже кое-какое нижнее белье, которое Джейм и не удалось бы использовать.
– Очень смешно. – Она протянула сей предмет обратно.
Наконец-то можно одеться: мягкие черные сапоги до колен, черные штаны, широкий черный пояс, свободная черная рубаха, даже пара черных перчаток.
– Что ж, – сказал Серод, озирая ее. – Прекрасно подходит – для ябеды.
Джейм вздернула бровь:
– Как скажешь. Прекрасно. Серод, проводишь меня до храма?
– Как скажешь… леди.
Они пошли каким-то извилистым путем, полным неожиданных развилок и поворотов. Джейм улыбнулась. Ясно, что проводник не хочет, чтобы она разобралась в переплетении лабиринта дворца, но по сравнению с Клубком в Тай-Тестигоне здешние хитрости казались детской забавой. Тренированная память девушки фиксировала каждый поворот.
Потом Серод осторожно открыл дверь в девятистенные покои – и там был храм. Джейм прикинула, что прошло не меньше сорока восьми часов с тех пор, как она была здесь. За это время свешивающиеся с потолка светящиеся сферы потускнели, а участки мертвой травы расширились. Но хуже всего было то, что нескончаемые волны энергии коробили воздух, как жара иссушенную солнцем скалу. Серод остался у дверей, а Джейм медленно продвигалась к храму – она шла словно против течения. Девушка позвала, но на этот раз никто не откликнулся. Засов все еще сковывал ворота. Если бы дело было только в замке, она справилась бы, но тут требовалась вся сила Марка. Опасность, опасность… Она отступила к двери.
– Серод, лучше тебе присматривать за этим местом, на тот случай, если я не выберусь. Может, в какой-то момент дверь храма начнет распадаться, и тогда вам с Лурой нужно выбираться отсюда побыстрее, прежде чем крыша дворца рухнет вам на голову.
– Да, леди. – Серод, вопреки себе, все-таки был впечатлен. – Но куда ты идешь?
– Ты сказал, что моих друзей здесь нет. Могли их забрать туда, где собиралась армия?
– Нет. Принц запер все двери, кроме одной, а я не сводил с нее глаз.
– Проклятие. Значит, остается только одно место – в Тенях.
И они опять пошли в глубь дворца. Внезапно Серод схватил Джейм за руку. Впереди коридор на глазах темнел и искривлялся, тени клубились внутри теней, углубляясь все больше.
– Здесь раньше этого не было, – тихо проговорил юноша. – Тьма расширяется. И ты хочешь войти туда?
Джейм, подрагивая, обхватила себя руками:
– Нет. Совсем не хочу. «И вообще, – прошептал в мозгу холодный голосок, – это может стать ужасной ошибкой». Но разве у меня есть выбор?
Серод с удивлением оглядел девушку:
– Так ты что, действительно совсем не представляешь, что делаешь?
– Очень редко, – согласилась Джейм, криво усмехнувшись. – Если бы представляла, то наверняка не делала бы, но, видимо, альтернатива – проваляться остаток жизни в углу под кроватью. Кстати, я серьезно беспокоюсь о Луре. Присмотри за ней. Да, она жестокий, глупый ребенок, но она одна из нас. Все, до свидания – надеюсь. И она шагнула в Тени.

Глава 10
ЗАТАИВШЕЕСЯ ПРОШЛОЕ

Белые Холмы: четырнадцатый – шестнадцатый дни зимы

На закате четырнадцатого дня зимы кенцирское войско подошло к месту, где дорога круто сворачивала на восток, следуя изгибу реки. Той ночью бойцы расположились рядом с древней мощеной тропой. На рассвете пятнадцатого дня люди вброд перешли Серебряную и зашагали по высокой нетоптанной траве к югу, в запретные холмистые земли.
Тепло не уходило, горы стояли не белые, а желтовато-зеленые, а чистое небо резало глаза голубизной. Низины щетинились сухими, колючими кустарниками, готовыми вспыхнуть от единой искры, но не потерявшими остроту шипов. Между искривленных веток проглядывали белые цветы, на расстоянии выглядевшие прелестно, но вблизи напоминавшие крошечные сдавленные черепа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130