Теперь содрогнулся Серод:
– Это не часть Каркинарота, понятия не имею, что это и откуда оно пришло. Оно просто появилось тут после визита того странного типа и с тех пор становится все видимее.
– Серод, кто твоя госпожа?
– Как «кто»? Лура, супруга принца, дочь милорда Каинрона.
– Я повидалась бы с ней.
– Да… Да, конечно. – Сейчас он действительно сжался, словно над ним занесли хлыст. – Сюда, леди.
Он повел ее обратно во дворец, прочь от призрачного коридора. Джейм шла следом, с любопытством взирая на юношу. Он называл ее «леди». Интересно, льстил ли, или действительно чувствовал ее происхождение? А Марк так и не догадался. Возможно, некоторые кенциры быстрее ощущают различие, но разве Серод кенцир? От него оставалось какое-то смутное впечатление.
Они прошли через спутанный клубок залов и коридоров, прежде чем проводник остановился и осторожно постучал в дверь. Тишина. Но он все равно открыл створки и крадучись проскользнул внутрь. Джейм за ним. Они оказались в чрезвычайно пышно убранной комнате, алой с золотом, полной плюша и бархата. На пол были брошены богатые ковры, еще более роскошные гобелены покрывали каждый дюйм стен. Все являло собой верх искусного мастерства – кроме одного вышитого портрета молодого, светловолосого, кареглазого человека, – он был сделан так грубо, что это могла быть только работа высокорожденного. Под ним языки пламени лизали узорную решетку камина. В комнате стояла жара и духота. И, конечно, не было окон. Серод поспешно выудил из карманов помятые яблоки и промасленные пирожки и раскидал их по столу. Джейм подумала, что вряд ли это он доставил еду в ее комнату – ей почему-то так не казалось.
– Одалиан?
Серод уронил яблоко и бросился к двери. Слишком поздно. На пороге внутренней комнатки вырисовывался девичий силуэт.
– Ой, – презрительно бросила она, – это всего лишь ты. Ой! – совсем другим тоном. – Еда!
Она вышла на свет, длинная юбка колыхалась волнами. Выше золотой пояс стягивал тоненькую талию почти болезненно-худенького тела, поблескивали длинные рукава, перчатки и маска. По голосу и угловатости движений Джейм решила, что девочке лет четырнадцать. Тут обитательница комнаты заметила Джейм и резко остановилась:
– Ох! Но ты же одета… в смысле – раздета… в смысле… погоди!
Лура кинулась обратно во внутреннюю каморку и вылетела обратно, сжимая кусочек ткани, который и сунула в руки Джейм. Джейм недоуменно посмотрела на тряпочку, пожала плечами и надела. Это была маска.
– Ты окажешь мне честь, согласившись разделить со мной хлеб, – официально произнесла Лура.
Считалось неприличным спрашивать гостя об имени, а жена принца очень старалась вести себя правильно, несмотря на голод. Она нарезала яблоко аккуратными дольками и каждый кусочек сперва предлагала Джейм, прежде чем жадно проглотить его самой, не оставив и семечка.
– Как неловко получается, – сказала она. – Одалиан мог бы и вспомнить о том, что не мешает оставить под рукой пару слуг и повара, но он же такой порывистый.
– А почему он приказал всем покинуть дворец?
Кажется, под маской Лура нахмурилась. Прямые вопросы тоже невежливы, тем более по южным правилам, но еще хуже – напоминать об этом гостю.
– Полагаю, он хотел собрать побольше народа в армию, чтобы выехать навстречу кенцирскому войску, – неясно ответила она.
Даже дворцовых горничных и поварят?
– Когда армия вышла?
– Ох, я никогда не вдавалась в детали. Серя?
– Шесть дней назад, на двенадцатый день зимы, – отозвался из угла юноша. Он отступил в тень, наверное в надежде остаться незамеченным. – Ожидается, что Войско и Рой встретятся в Каскаде у Водопадов в тридцатых числах.
– Умный Серя. – Лура зло улыбнулась. – Он-то всегда знает подробности – все и обо всех. Да, Серя?
Джейм торопливо перебила ее:
– Леди, возможно ли будет засвидетельствовать мое почтение принцу?
Лура подняла глаза на портрет над камином:
– Если сможешь отыскать его. Ах! – Она вдруг взволнованно вскочила. – Он же так занят, так занят! И там, и тут, все дела, дела… Я сама едва вижу его. Но это вполне нормально, ну ты знаешь… – Девочка тревожно поглядела на Джейм. – Наверняка в этом нет никакого нарушения контракта.
– Контракта?
– Ты же знаешь, – настойчиво, как дурочке, повторила Лура. – Брачный контракт. Он должен быть пересмотрен в Середине Зимы. Мой папа, лорд Каинрон, не захочет обновить его, если что-то пойдет не так. Тогда я должна буду уйти. Но если принц поможет отцу победить у Водопадов, то он, может, и продлит контракт и даже включит в него детей. Ой, как было бы здорово!
Джейм смотрела на Луру:
– А ты сама ничего не можешь сказать? Девочка ответила недоуменным взглядом:.
– Конечно же нет! Лорд Каинрон – глава моей семьи. Естественно, что я должна делать так, как он велит.
– Естественно, – задумчивым эхом отозвалась Джейм.
– Но ты ничего не расскажешь милорду папе об этом, потому что ты тоже женщина, как и я, – сказала Лура с неожиданной солнечной улыбкой, угасшей, как только она повернулась к молодому человеку в тени. – И ты не расскажешь, потому что тут нечего рассказывать! Обещаешь?
– Леди, – выдавил Серод жалким голосом, – ты же знаешь, я не могу.
Она кинулась к нему маленьким злым вихрем, сжав кулачки:
– Ты должен пообещать, Серя, а то… а то я расскажу этой леди кое-какие подробности, которые я знаю о тебе. Подумай, Серя.
По тому, как девочка выплевывала гнусную кличку, Джейм поняла, что на юге это слово означает то же, что и на востоке. Юноша съежился:
– Леди, пожалуйста…
– Леди, леди, – передразнила та и, взмахнув юбкой, обернулась к Джейм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130