Тропу заполняли маленькие серые камешки – их там точно не было прежде. Они зарылись в мох, а когда он вспыхнул, блеснули глаза и поднялся пронзительный писк. Потом огонь побежал по туннелю обратно, к Марку и Джейм.
Кенциры стали отступать. Туннели из камней «туда» расплывались – так невероятно быстро их проносило по тропкам, но огонь еще быстрее поглощал труху мертвого мха. Джейм и Марк, а следом за ними Жур едва успели отпрыгнуть в боковой ход – гудящее пламя прошло мимо. Сухой лишайник горел ярко, но недолго, оставляя черную полосу с быстро гаснущими красными угольками. Опять опустилась тьма.
– Что-то нам в этом путешествии не везет с огнем, – сказала Джейм дрожащим голосом. – Хотя я больше не слышу царапанья. Марк? – Такого густого мрака она еще никогда не видела – хотя как раз видеть-то в нем было и нечего. – Ты где?
– Здесь, – раздалось откуда-то справа. – Кажется, мы отделались от бросающих вперед камешков. Наверное, ими выложен только главный проход.
– Но почему? Куда он ведет?
– Трое знают. Меня больше волнует, куда мы направимся отсюда. Огоньку бы…
Девушка услышала, как он, сопя, вновь вынимает кремень, потом что-то упало на землю.
– Уронил, – захрустели суставы, Марк присел и стал обшаривать пол.
– Да ладно, у меня тоже есть, – сказала Джейм.
Она нащупала карман и извлекла из него инструменты. Случайно под руку попалась и завернутая в платок косточка – она упала. Девушка не слышала удара о камни. В следующую секунду сталь и кремень были вырваны из ее рук.
– Эй! Ну дайте же мне шанс!
– Что? – Голос Марка звучал все еще с пола. Джейм замерла. Ничего не было слышно, но…
– Марк, кажется, мы тут не одни. Он встал:
– Где ты?
– Тут. – Она потянулась, и до ее ладони дотронулась рука – тонкие, длинные, очень-очень холодные пальцы. Девушка отбросила ее и отшатнулась – только чтобы споткнуться о Жура. Холодная рука цепко схватила ее и удержала от падения.
– Да что ты там делаешь? – Марк был позади. Джейм сглотнула:
– Знакомлюсь кое с кем, не слишком высоким и кто не хочет, чтобы на него смотрели.
– Наш дружок в сером?
– Может быть. – Таинственная рука все еще сжимала ее руку. Холодные пальцы напряглись и потянули. – Кажется, он хочет, чтобы мы пошли за ним. Пойдем?
Тишина, потом Марк ответил:
– Да. В конце концов, мы и так с самого утра тащимся по пятам. Держи. – Его рука, большая и теплая, сомкнулась на другой руке Джейм. – Пусть ведет.
Темнота мешала Джейм ощущать пространство и направление, но она была уверена, что невидимый проводник тащит их обратно в главный коридор. Воздух заполнил запах горелой травы, и сожженный мох захрустел под ногами. Поворот налево, прочь от подземной комнаты. Джейм шла, одну руку сжимали холодные пальцы проводника, другая покоилась в теплом кулаке Марка. Слышны были лишь звуки шагов кенциров – то близко, то почему-то очень далеко, если верить эху, словно тропинка вдруг перепрыгивала через край безбрежной пропасти. Здесь тоже было глубоко – опять же судя по гулкому эху, несшемуся сразу с двух сторон.
Сколько же часов они вот так шагали? Время, казалось, замедлилось, почти остановилось под весом тьмы. Куда они движутся? Если камни под ногами все еще несут вперед, то немало миль осталось позади.
Мысли Джейм бежали по кругу, найти ответы мешал мрак. Она вспомнила, как ребенком боялась темноты во время лунного затмения. Темный Порог захватил часть Ратиллена, перекрывающую следующий пороговый мир, один из тех, что упал вместе с Мастером, но тени всегда находили, куда проникнуть. Однажды они могут оторваться от поверхности земли и дотянуться до единственной луны мира. Если такое случится, Темный Порог проглотит луну, а за ней солнце и звезды; так уже происходило в других мирах, где Кенцират сражался и терпел поражение. Если луна Ратиллена исчезнет, то Три Народа будут знать, что опять проиграли. Пять ночей из сорока дней лунного цикла луна поворачивалась темной стороной, и люди внизу тревожно ждали ее появления, страшась, что уже наступил конец. Но даже во время «затмения» оставался хоть какой-то свет, здесь же нет и его.
«Этого нельзя делать», – твердо говорила себе Джейм. Если продолжать думать о тьме, она уничтожит ее. Чтобы прийти в норму, девушка стала размышлять о таинственных трещинах и вскоре столкнулась с догадкой, от которой стало еще тяжелее.
– Марк… – произнесла она. – Предположим, Строители забрали Безвластия себе. А теперь допустим, что раторны вернулись, может быть, через эти туннели и… и стали кричать, используя иму, чтобы расколоть город на кусочки, – а Строители все еще были там. В том доме, где я бродила, я нашла скелет. Он не был человеческим. Наверное, их там еще много, спрятанных по углам и щелям города, – они старались спастись от воплей. Возможно, все Строители погибли, и тогда…
– Тогда не будет больше храмов, – закончил Марк, его голос глухо звучал в темноте. – И если мы перейдем в следующий пороговый мир, то будем полностью отрезаны от нашего бога. Ох, никогда я не любил старого брюзгу, не больше, чем ты, но без него…
– Или ее… или вообще бесполого существа.
– … мы будем беспомощны.
– Значит, если Строители мертвы, получается так: Ратиллен – последнее поле боя Кенцирата. Но если это правда, тогда кто или что держит мою руку?
Она не получила ответа. Жур бежал рядом, прижавшись плечом к ноге. Вдруг она почувствовала, что барс остановился. Его чуткие уши уловили в отдалении слабый, отдаленный звук. Услышала его и Джейм – через барса: множество быстро приближающихся коготков, стучащих по камням. Кот зарычал.
– Женщина?
– Веселая компания, а у нас больше нет огня, чтобы поприветствовать гостей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130