..
Агата же дулась, когда Судья пытался заниматься с ней – показывал буквы и цифры, учил их прописывать и считать яблоки. Когда же он сидел, нахмурившись, за столом, обдумывая всевозможные судейские дела, то девочка подходила ближе, устраивалась у его ног и так замирала, пока он не обращал на нее внимание.
Судью все беспокоило. «Еще немного, и я окончательно привяжусь к ней, – так думал он, наблюдая, как девочка заплетает куклам косы. – Надо бы отправить ее в поместье». Но это тоже влекло за собой проблемы: о том, что у Западного Судьи в усадьбе появилась воспитанница, тут же станет известно по всему Королевству, и этим не преминут воспользоваться враги Фредерика: они могут похитить девочку, как сделали это с Мартой, и шантажировать его. «Я совершаю вторую ошибку, – озабоченно тер лоб Фредерик. – Сперва привязался к Марте, теперь – к этой крохе. Слишком много уязвимых мест, господин Судья... Ни друзей, ни любимых – не забывай, чему тебя учили. Твой отец в свое время попался на ту же удочку и осиротил тебя».
За эти два дня он поднял всю свою сеть осведомителей, чтобы выяснить хоть что-нибудь о Филиппе, о его клане и о Марте. Судьба девушки беспокоила его с каждым днем все сильней. Хотя он понимал, почему похититель до сих пор не выставил свои условия. «Тянет время – хочет пощекотать мне нервы», – так думал Фредерик.
Филипп объявился сам: к концу четвертого дня их пребывания в Зимнем порту Марк принес запечатанный конверт, который, по его словам, без лишних слов ему в руки сунул какой-то до черноты грязный оборванец на выходе из «Шумихи».
– Он хочет, чтобы я пришел в заброшенные северные доки, один и без оружия, – сказал Фредерик, прочитав письмо. – Марта у него, жива и невредима.
– Мой лорд, это самоубийство! – воскликнул Марк. – Я надеюсь, вы этого не сделаете!
– Ну руки и ноги я ж себе не отрежу, а они – самое действенное оружие, – усмехнулся Судья.
– Сэр, прошу меня извинить, но, может быть, это тот самый случай, когда надо пожертвовать незначительным человеком, чтобы не потерять большего?
Фредерик покачал головой:
– Я думал над этим, но я не могу так с ней поступить. – В памяти Судьи вновь возникли мягкие булочки, душистый чай, теплые руки и большие влажные черные глаза, и Фредерик даже застонал от той боли, что возникла при мысли, что Марта умрет, причем, возможно, не самой легкой смертью. – Ты хотел бы, Марк, чтоб я так обошелся с тобой? Чтобы бросил, отказался от тебя? После всей твоей верной службы?
На это Марку нечего было сказать.
– Я допустил ошибку, непростительную, и плачу за нее теперь, – проговорил Фредерик.
– Но Филипп может убить вас обоих, сэр.
– Скорее всего, он так и задумал.
– Вы не пойдете один! Я соберу лучших парней...
– Что ж, вы всей оравой последуете за мной? Его люди заметят вас – это лишние неприятности. Я пойду один и без оружия – от этого зависит жизнь Марты. Может, это глупо, но что еще делать? Ситуации с заложниками никогда мне не нравились. Возможно, получу еще пару царапин... А вдруг повезет? И я раз и навсегда покончу с таким типом, как Филипп?
Марк лишь сокрушенно покачал головой.
– Почему бы нам просто не окружить доки и не потребовать выдачи Марты, мой лорд?
– Они убьют ее.
– Нет, она нужна будет им как прикрытие.
– Они опять выдвинут те же требования: чтобы я явился к ним.
– Но мы будем рядом!
– Это тупиковая ситуация, Марк. Мы перебьем друг друга.
– Но должен быть выход!
– Он есть – я пойду туда и сам разберусь с этим делом.
Марк развел руками, понимая, что Судью не переубедить.
Весь этот разговор происходил в «Шумихе» – в Пост они ходили ближе к ночи, чтобы узнать от Леона последние портовые новости.
В окна их комнаты несся обычный городской шум: разговоры, крики, грохот по мостовой тяжелых телег, топот лошадиных копыт. Фредерик глянул на окна соседнего дома: там миловидная девчушка поливала роскошную белую герань. Судья вдруг подумал, что смертельно устал. Устал от всего: от городов, шума, суеты, опасности, что все время крутилась рядом, бесконечных скачек, преследований и слежек. Где-то в его поместье кто-нибудь вот так же поливает такую же герань на клумбах, а в старом парке летит нежный пух с тополей, вечером стрекочут кузнечики и самозабвенно поют песни лягушки в озере. «Ты портишься с каждым днем, Судья Фредерик», – сказал молодой человек сам себе.
– Марк, дай мне бумагу и перо. Напишу пару писем.
В этот момент он подумал о Коре. О красивой, с огненными волосами и тонкой фигурой девушке, которая, он невольно признал, отвоевала место в его сердце.
«Признаться ей в любви, что ли? Чтоб не страдала?» – Судья усмехнулся мыслям. Потом написал:

«Даме Коре от Судьи Фредерика.
Спешу попрощаться с тобой. Самое главное – не проливай слез, так как есть причина для радости. У меня нет ни жены, ни наследника, поэтому свое поместье Теплый снег, все земли и средства я оставляю тебе. Прими также в довесок кроху Агату Вельс и отнесись к ней как к младшей сестре. Прости за то, что бывал временами груб и неучтив, – это издержки среды, в которую я время от времени погружаюсь. Мой меч завещаю славному Элиасу Круносу – он знает толк в оружии. И передай ему, чтобы позаботился о Марте – она тоже ему нравится. И еще. Поверь, если бы я мог позволить себе любить кого-нибудь, я любил бы тебя, киска».

Тут он остановился и зачеркнул слово «киска». Коре оно никогда не нравилось. Вздохнул, в который раз вспомнив ее лицо, душистые волосы, большие зеленые глаза и улыбку, от которой у него всегда кружилась голова и приятно щемило в груди.
В комнату вошел Марк. Он был мрачнее тучи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142