Ствол истончился…
«Стоп… Черное небо?!» – завопила одна из первых, очнувшихся от прострации, мыслей.
Взгляд вновь обратился вверх. Старое доброе небо какой-то оригинал подменил на черный зев бесконечной черноты, которую разнообразили блестки звезд… или не звезд. Пригляделся.
«Это ж далекие сферы миров, – прозвучала в голове догадка. – А вокруг, значит… простая Тень!»
Но последнее утверждение оказалось в корне неверным. Тень-то она Тень, да вот не простая. Подобных ландшафтов раньше я здесь не наблюдал. И исконных обитателей этих мест – теней вокруг не наблюдалось. Все было очень странным, если не сказать: безумным, но вполне физически реальным. Я боязливо обернулся и вновь наткнулся на оскаленный череп «обезьяны». Она помахала костлявыми «крылышками», развернулась и полетела от меня, насытившись зрелищем перепуганного человека. Я проследил за ее полетом и увидел, что до самого далекого туманного горизонта тянулась равнина, пылающая зеленым пламенем. Именно пламенем, огнем пожара, а не зеленью травы. Над равниной кружили тысячи таких же «обезьян», какую я только что видел, а вокруг…
За считанные секунды прямо из зеленого огня вырастали целые леса, причудливо корчились и изгибались стволы деревьев. Для них будто в сотни раз ускорили время. Они достигали умопомрачительной высоты за пару десятков секунд, затем истончались и, изгибаясь, засыхали, их стволы лопались, будто иссушенные временем и солнцем деревяшки, уже мертвый лес превращался в гору трухи, и его пожирало зеленое пламя.
По равнине ко мне шли толпы силуэтов людей. Приглядевшись, я понял, что это действительно люди, но их тела так же, как и деревья, очень быстро старели, иссыхали, гнили. Оголялись белые кости, которые быстро приобретали черный цвет, крошились, становились гнилой трухой. Люди за пару минут из совсем еще детей превращались в стариков, а затем и в гниющие трупы. Отвратительное и жуткое зрелище. Я испугался, что меня может постигнуть та же участь. С замирающим сердцем опустил взгляд, чтобы осмотреть себя. Облегченно вздохнул. Это действительно была Тень, пусть в ней и все сошло с ума. Тело мне, как и положено, заменяла тень моего человеческого воплощения. Только теперь нормальная, не раздувшаяся от не находящей выхода силы. Я поднес руку к шее и не нашел осточертевшего ошейника. Не веря своему счастью, медленно выдохнул. Проверил.
– Да!
Мой радостный вопль разнесся по окрестностям. И только тут до меня дошло, что это был единственный звук в этом безумном мире. Переполнявшая меня сила и возможности ее применения просили выхода.
– Ха-ха! – вновь воскликнул я.
Взмахнул рукой. Зеленый пожар, охвативший равнину, исчез. Еще один взмах – сюрреалистические леса и толпы людей исчезли, как будто их никогда и не было. Брезгливый щелчок пальцами – испарились те уроды, которых я окрестил обезьянами.
– Вот теперь больше похоже на настоящую Тень. Хотя…
Договорить «хотя что» мне не дали. Сильнейший удар под дых согнул меня пополам. Неведомая сила поставила меня на колени и приковала прямо к земле. Я взревел от обиды и досады, но оказался уже ни на что больше не способен. Передо мной появилась тень. Тень Белого Герцога. Он молча мне аплодировал.
– Какого… что это значит, герцог?! – неожиданно зло прорычал я.
– Это? Это, Теневод, небольшая проверка твоих способностей и твоей психики.
– Чего? – Я никогда не отличался слабоумием, но тогда мне действительно было ничего не понятно.
– Мы проверяли, как вы отреагируете на собственные кошмары и плоды бредовых фантазий.
– Это были мои… мои страхи? – не верилось мне.
– Можно и так выразиться. Удивительно, но ты испугался лишь их неожиданному появлению, но никак не их реализации. И очень быстро вернул все на круги своя. Я поражен таким успехам, Теневод.
– Но…
– Спи спокойно, Александр.
Мое сознание вновь оказалось затоплено мутными и неспокойными водами сна…
Привел меня в себя увесистый пинок в бок. Я открыл глаза и застонал, пытаясь сесть.
– Что, тварь? Не по нраву такое обхождение?! На добавочки!
Новый пинок оказался такой силы, что меня аж перевернуло. Меня спеленали но рукам и ногам какими-то веревками. Я попытался призвать силу Теневода, но новый удар пришелся прямо в лицо. Из носа хлынула кровь, а губы лопнули. Кровь залила глаза. Удары сыпались один за другим.
ДАЙ ВОЛЮ ГНЕВУ!
Знакомый голос оглушил меня почище ударов.
НЕ БУДЬ СКОТОМ, КОТОРОГО ТАЩАТ НА УБОЙ, А ОН МОЛЧИТ!
«Ему-то легко говорить, черт возьми!»
ОСВОБОДИСЬ!
«Мною уже командует какой-то голос».
ГДЕ ТВОЙ ГНЕВ, ТРЯПКА?!
«Ну все! Надоел!»
Тряпки, которые я опрометчиво обозвал веревками, вспыхнули черным пламенем и исчезли. Время замерло. Я погрузился в Тень. Мое тело как-то странно видоизменилось… идеальным образом приспособившись для убийства. Что ж… Мне это даже понравилось. Собой я уже не управлял, а тело подчинялось каким-то инстинктам и рефлексам. В большом душном помещении с низким потолком оказалось человек десять. Взмах руки, и один, вопя что-то неразборчивое, схватился за окровавленное лицо. Он еще не понял, что остался без глаз. Взмах – и кто-то стал захлебываться кровью с разодранным горлом, кто-то лишился кистей рук. Один упал с распоротым брюхом…
Через пару минут все было кончено. Все вокруг было забрызгано кровью, вокруг одни мертвецы, да и мои руки оказались по локоть в крови. Я огляделся, со стоном прислонился к стене и осел на пол, прямо в лужу крови. Рыдания сдавили горло. Накатила волна страха из-за бессилия перед собственным гневом.
– Не убивайся, Теневод. Ты защищал свою жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80