Наемники были совсем рядом, они подгоняли своих коней ударами рукояток мечей. Сперва он увидел пятерых, потом насчитал десятерых и сбился. Уже были отчетливо слышны их боевые крики. Он вновь посмотрел вперед и осознал, что ему с друзьями никогда не удастся добраться до заветного холма, до места последней передышки. Солдаты Рендла должны бы были захватить их сзади, как стая котов захватывает мышей.
Гудон прокричал что-то Дженрозе, однако ветер отнес его слова, так что Линан не смог ничего понять. Он только увидел, как Дженроза кивнула, придержала лошадь и подождала, пока он не поравнялся с ней. Тогда девушка быстро намотала на руку поводья, вцепилась в гривы обеих лошадей и быстро пробормотала ровно шесть слов. Действие этих слов наступило мгновенно – в лошадей словно влилась свежая сила, и они легко понеслись вперед, обгоняя остальных троих всадников.
– Теперь остальные! – крикнул Линан Дженрозе, однако ему показалось, что она его не услышала. – Дженроза, помоги же остальным!
Девушка взглянула на него с такой печалью и отчаянием, что его сердце на миг превратилось в льдинку. Он еще раз оглянулся и увидел, что Гудон, Камаль и Эйджер повернули своих лошадей. Все трое на мгновение остановились, и Линан понял, что они в последний раз смотрели ему вслед. Затем Гудон снял с плеча лук, вложил в него стрелу, и друзья ринулись навстречу врагам с такими громкими боевыми восклицаниями, что казалось, будто в небе задрожали звезды.
– Нет! – выкрикнул Линан. – Нет! Он резко натянул поводья, и его лошадь громко заржала. Когда она остановилась, Линан начал поворачивать ее назад.
– Не делай этого, Линан! – крикнула Дженроза и схватила поводья его лошади, пытаясь остановить его. Ее глаза были полны слез. – Другого выхода у нас нет! Они дарят тебе последнюю возможность. Не делай их гибель напрасной!
Линан повернулся к ней и гневно крикнул:
– А как же ты? Что ты принесешь в жертву для принца Линана?
Она показала на холм.
– Там я остановлюсь. Все те небольшие магические возможности, которыми я наделена, я употреблю, чтобы защитить тебя по дороге на запад. Гудон сказал, что помощь уже вышла, и если мы сможем задержать врагов на достаточное время, то ты сможешь оказаться в безопасности раньше, чем тебя схватят.
Гнев Линана словно испарился.
– Я не хочу, чтобы вы погибли ради меня! – воскликнул он. – Я не хочу, чтобы еще хоть кто-то погибал ради меня!
– Но почему ты считаешь, что выбор за тобой? – спросила Дженроза, и в ее голосе прозвучала едва ли не насмешка. – Ни один из нас не выбирал такой участи, однако ни Гудон, ни Камаль с Эйджером не отступят перед судьбой, и я тоже.
Она схватила Линана за ворот рубашки и притянула его лицо к своему.
– А если бы ты обладал хотя бы десятой долей отваги своего отца, не отступил бы и ты! – Линан отпрянул от нее.
– Я не выберу этой судьбы! – крикнул он ей в лицо и, пустив лошадь галопом, ринулся назад, навстречу врагам.
– Проклятье! – выдохнула Дженроза и выхватила меч из ножен. В том состоянии, в котором девушка находилась в это мгновение, ей подумалось, что меч в ее руках может оказаться уместнее любой магии. Ее друзья шли на верную смерть, и она со странным чувством удовлетворения поняла, что не хочет жить без них. Она попробовала взмахнуть мечом над головой, и он просвистел в воздухе.»Это добрый знак», – решила она и шепнула на ухо лошади единственное слово. Лошадь заржала, тряхнув головой, и галопом пустилась догонять свою сестру.
Линан тоже успел обнажить свой меч и несся вперед, наклонившись к голове лошади и держа меч перед собой. Он молил Бога о том, чтобы его храбрость не исчезла. Юноша видел, как трое его друзей бились по меньшей мере с пятью солдатами. Их оружие стремительно поднималось и опускалось, кони вставали на дыбы друг перед другом. Еще трое или четверо наемников лежали замертво со стрелами, торчавшими из горла или из глаз. Остальные солдаты не очень решительно окружали сражавшихся, однако не решались присоединиться к схватке. Друзья Линана использовали врагов как щиты, а их легкие лошади позволяли без лишних усилий маневрировать среди топтавшихся и храпевших кавалерийских коней.
Линан ринулся в бой молча. Первой его жертвой стал солдат, круживший возле сражавшихся и, судя по всему, намеревавшийся тоже вступить в схватку. Меч Линана с силой опустился на голову наемника, с которой от этого удара слетел шлем вместе с отрубленным ухом. Солдат повернулся в сторону неожиданной опасности, и Линан ткнул острием меча в его лицо. Молниеносно выдернув меч, он выбросил его вперед выпрямленной рукой, прямо в направлении следующей жертвы, в точности так, как учил его Камаль. Теперь перед ним оказался наемник, на голове которого шлема уже не было. Он успел увидеть бросившегося на него Линана, однако противостоять ему уже не смог – удар меча пришелся в его плечо и разрубил спину. Улар этот нес в себе столько сокрушительной силы, что рука Линана задрожала, и когда он выдернул лезвие из тела поверженного врага, то мысленно выругал себя за то, что не согнул ее в локте прежде, чем удар достиг цели. Не все уроки Камаля достигли цели.
Теперь, увидев Линана, многие солдаты приблизились к нему с намерением разоружить его и захватить. Линан видел перед собой лишь один путь – вперед. На несколько мгновений среди сражавшихся солдат и его друзей образовалось небольшое свободное пространство, и Линан, не раздумывая, направил лошадь через него. Он успел заметить полный ужаса взгляд Камаля, увидевшего своего воспитанника, однако времени на приветствие не было. В сторону Камаля, казалось, ниоткуда, летел меч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147