– В некоторых местах и, в частности, в Эссексе, встречаются люди, пытающиеся подкупить священника во время исповеди, чтобы потом продать его ведьмам. Так что, может статься, перед нами стоит серьезная проблема.
Тони посмотрел на часы.
– Майк, мне пора, – сказал он и залпом допил пиво. – Мне нужно все обдумать, помолиться – и тебе советую заняться тем же и, если удастся, договориться, когда можно будет провести службу в магазине. Чем быстрее, тем лучше! Майк, ты прекрасно знаешь, Бог тебя защитит, но ведь Он хочет, чтобы ты и сам смог найти в себе силы!
Тони и Руфь ушли, и Майк долго безучастно глядел на пустые тарелки. Очнувшись, он машинально взял ломтик сыра. Дом казался очень пустым.
«Думать и молиться», – велел Тони.
В церкви царил полумрак, лишь слабо сочился в окна водянистый дневной свет. Медленно идя по ковровой дорожке к алтарю, Майк сосредоточил взгляд на цветном витраже над головой.
– Господи, как всегда, ищу я Твоей помощи и совета. Дай мне силы и защити от темных сил зла. Наполни этот город светом и любовью. Дай силы и остальным – Эмме, Марку и его помощникам, Юдит, Тони и Руфи, и особенно Линдси – благослови ее и упаси от игр с дьяволом. Пусть она поймет, как это опасно. Пусть пребывает в любви...
Майк медленно опустился на колени и, закрыв глаза, стал шептать молитву.
Сгущались сумерки, в церкви становилось все темнее.
Вдруг щелкнула ручка, и дверь со скрипом отворилась – Майк чуть не подскочил от неожиданности. Немного помедлив – он только сейчас понял, что за окном уже совсем темно, – он поднялся и повернулся к двери. Там горел свет.
– Прошу прощения за беспокойство...
Это был Марк Эдмундс.
– Сперва я зашел к вам домой, а потом подумал – дай-ка и сюда зайду: вдруг вы, так сказать, на работе.
Майк улыбнулся.
– И оказались правы. Как у вас дела?
– Неплохо. Я тут разузнал еще кое-что про «охотника на ведьм» и его приятелей, возможно, вам это будет интересно.
Майк оглянулся. Иногда даже он бывал поражен, как быстро его слышат «там, наверху».
Пока они шли по дорожке навстречу свежему ветру, Майк думал, как он заговорит с Марком об отмене съемок. Разумеется, Майк не рассчитывал обсуждать это дело в присутствии кого-либо из прихожан. Когда они уже подходили к его дому, от крыльца отделилась темная фигура.
– Это вы, священник?
Майк узнал сгорбленную фигуру Билла Стэндинга.
– Чем могу помочь, Билл?
– Мне бы вас на несколько минут, если позволите. – И Билл многозначительно посмотрел на Марка, не узнавая его.
Марк понял намек.
– Я, пожалуй, еще немного прогуляюсь, Майк. А к вам зайду попозже, когда вы освободитесь.
Билл стоял спиной к пустому камину и теребил в руках шапку.
– Кое-что неладно, священник.
Майк нахмурился.
– Что произошло, Билл?
– Скорее уж – что происходит. Видели вы местную газету?
Майк посмотрел на кучу газет, лежавших на стуле.
– У меня почти не было времени...
– Опять разбойничье нападение... На этот раз в яхт-клубе.
– Разбойничье нападение? – переспросил Майк. – Здесь?
«Уровень преступности... Насилие... Точь-в-точь как предсказывал Тони!»
Билл кивнул.
– И вандализм. Я читал газеты, слушал, о чем говорят в пабе. Гармония нарушена. Вы знаете, что такое покровитель, тотем?
Майк ошеломленно покачал головой.
– Раньше у каждой деревни, у каждого городка в здешних краях был свой тотем. Духи мертвых, эльфы, феи, если угодно – все они защищали местность от сил зла. Проверяли заросшие тропинки, реки, и мосты, и могилы. Даже ночью люди не смыкали глаз – вот так-то, священник. Дьявола и близко к городу не подпускали! Конечно, теперь в покровителей никто не верит, и почти все они давно исчезли.
Майк только сейчас понял, что слушает старика с открытым ртом. Он закрыл рот, потом срывающимся голосом спросил:
– Ты... ты ведь не веришь в это, Билл?..
Но конечно же Билл в это верил! После всего, что наговорил Тони, Майк и сам готов был поверить!
Старик насупился:
– Я лишь знаю, что это место больше никто не охраняет. С моря идет тьма! В городе творится неладное. И мы с вами должны сделать так, чтобы зло ушло!
– Каким образом?
Неужели «там, наверху» его действительно услышали и ниспослали совет и помощь в ответ на его молитвы? Или это лишь совпадение? Но что же тогда совпадение, как не отклик свыше?
– И эта девушка, Линдси, это почувствовала. Она, полагаю, пытается бороться по-своему. Считает, что все это из-за Хопкинса.
Боже, это ты ниспослал мне его! Майк сделал глубокий вдох.
– А разве не так?
– Ну не-ет! – И Билл покачал головой. – Все началось задолго до него, еще в древнейшие времена...
– А что же, по-твоему, мы должны делать?
– Не знаю. Когда-то церковь знала, как тут быть. А теперь ваши коллеги, полагаю, больше этому не учат.
– Нет, про покровителей они действительно не учат... Тони знал! Наверное, следует свести этих двоих вместе. Билл задумчиво шевелил челюстями, словно что-то жевал.
– Я слышал от отца, а тот – от своего отца, про «лукавый народец». О таком-то ведаете?
Майк кивнул:
– Немного. Местные жители их называли «мудрые» женщины, бывали и мужчины. Они сродни ведьмам?
– Они как раз защищали людей от ведьм! – Билл опять теребил свою шапку. – Я вам кое-что расскажу, это могло бы помочь. Вы ведь знаете Спиндлс, старый дом на переправе?
– Тот особняк, что весной сгорел?
Билл кивнул:
– Власти так и оставили эти развалины посреди улицы. Дом никто не снес.
– Не может быть. Это здание стоит в плане реконструкции, – сказал Майк.
– Вот оно как, – произнес Билл, почесывая голову, – так вот, я полагаю, что и оттуда исходит какое-то зло. Как и жилище Лизы, это старый дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169