Вскоре он нащупал легкие. Он
и все еще напряженно работали, стараясь насытить кислородом бездыханно
е тело. Он улыбнулся и удовлетворенно кивнул. Его мастерство росло с кажд
ым днем. Он так умело сделал разрез, что диафрагма осталась совершенно не
тронутой. Его руки погрузились еще глубже в грудную полость, пока он нако
нец не почувствовал под своими пальцами трепетно бьющееся сердце. Он на
мгновение замер, наслаждаясь равномерной и даже слегка монотонной рабо
той этого главного источника жизни. Ему казалось, что в его руках сейчас н
аходилось не просто человеческое сердце, а сама жизнь.
К сожалению, именно в этот момент дыхание женщины сделалось прерывистым
и стало постепенно затихать. Но это был не конец эксперимента, а лишь его н
ачало. Он крепко сжал руками сердце. Наступил самый волнующий момент экс
перимента. Именно в этот момент время остановило свой безудержный ход, и
он ощутил неземное блаженство бытия.
Когда через час он вылез из своего фургона, его руки были покрыты рыжими п
ятнами крови, а лицо слегка потемнело от усталости. В руках он держал окро
вавленный сверток, который лишь отдаленно напоминал по форме человечес
кое тело. Из свертка все время сочилась темно-красная жидкость, оставляя
на его одежде омерзительные бурые пятна. Мужчина торопливо вошел в лесну
ю чашу, пристально осмотрел все вокруг и небрежно положил сверток на сыр
ую землю. В этом жесте уже не было той величавости и грациозности, которым
и отмечались все его движения во время проведения эксперимента. Он выпря
мился и с какой-то злостью посмотрел на то, что осталось от женщины, котор
ую он почти не знал.
Все ее органы находились в ее теле, но, конечно, уже далеко не в том строгом
порядке, который был предусмотрен самой природой. Он пребывал в дурном р
асположении духа и злился на прооперированную женщину. Эксперимент в ко
торый уже раз потерпел полную неудачу! Он так рассвирепел, что вырвал сер
дце этой бедняжки и швырнул его на пол. После этого он еще долго копался в
ее бездыханном теле, тщетно пытаясь понять причину своего очередного пр
овала.
Он снова посмотрел на останки женщины, подумав о том, что именно в этот сам
ый момент она полностью открыта всему миру как в прямом, так и в переносно
м смысле. Решительно тряхнув головой, он резко повернулся и пошел прочь, п
одальше от той, на которую всего лишь час назад возлагал столь большие на
дежды.
Выбравшись из лесной чащи, он подошел к небольшой речушке и радостно пог
рузился в ее прохладную воду, позволяя стремительному течению смыть все
следы неудачного эксперимента. Вместе с кровью эта удивительно чистая г
орная вода унесла и остатки злости, накопившейся в его душе из-за очередн
ой неудачи.
Слегка освежившись в горной реке, он спешно вернулся к своей передвижной
лаборатории и быстро собрал куски ваты и пластика, спрятав их подальше о
т посторонних глаз. Вскоре салон его фургона по-прежнему сверкал чистот
ой и каким-то домашним уютом.
Покончив с уборкой, мужчина снова вернулся к речушке, еще раз искупался, в
ытерся насухо, оделся и сел за руль фургона. Выехав на твердое покрытие шо
ссе, он остановился, вылез из машины, вернулся на то место, где только что с
тоял его фургон, сломал большую ветку с дерева и самым тщательным образо
м замел следы на земле. После этого он сунул ветку в тот же пластиковый меш
ок, в котором уже находились все остальные отходы его исследовательской
деятельности. Набрав скорость, он посмотрел на часы и самодовольно ухмыл
ьнулся. У него осталось еще много времени для того, чтобы остановиться у р
еки и немного порыбачить. А со время рыбалки можно будет спокойно обдума
ть следующий эксперимент.

Глава 1

Белый циферблат настенных часов резко выделялся на фоне зеленой стены. Д
есять часов утра. Через три часа наступит полдень. Великий полдень.
В слегка затуманенном сознании Энн Джефферс возникла картинка из старо
го фильма. Тогда тоже был великий полдень, когда решалась судьба человек
а. Она отчетливо вспомнила черно-белое изображение двух мужчин, стоявши
х друг перед другом на пыльной улице. Она, маленькая девочка, сидела в душн
ом кинотеатре "Колизей" в Сиэтле и напряженно вглядывалась в до боли знак
омое лицо Гэри Купера. На экране он выглядел даже более высоким, чем в дейс
твительности, и смотрел на своего противника сверху вниз...
Кто же был тогда его противником?
Она очень хорошо помнила тот эпизод, но образ противника напрочь вылетел
из головы. Собственно говоря, удивляться этому не приходилось, так как с т
ой поры прошло более тридцати лет. Тогда она была еще подростком и хорошо
знала, что шериф непременно победит всех злодеев.
Да и сама проблема тогда выглядела совсем по-другому. Вопрос заключался
не в том, заслуживает ли данный злодей смерти, а в том, кто именно приведет
приговор в исполнение Ц сам он покончит с собой или Гэри Купер пристрел
ит его, как паршивого пса. Это была справедливость в своем самом чистом и б
езупречном виде. Все выглядело ясным и понятным: хороший парень борется
с жутким злодеем и в конечном итоге побеждает его. Даже узнать хорошего п
арня не составляло большого труда, так как он всегда был в белой шляпе.
А сегодня великий полдень обещал оказаться совершенно другим. Это уже бы
ло не кино, а реальная жизнь, и казни предстояло стать самой что ни на есть
настоящей. Более того, власти штата Коннектикут объявили, что смертный п
риговор будет приведен в исполнение не в полночь, как это всегда делалос
ь раньше, а в полдень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132