Все время, пока мы с ним разговаривали, он пускал корешки в землю под собой и вокруг. А отростки, похожие на ножки, — стручки. На них он не ходит, он передвигается на корнях. А еще…— Что еще?— А еще, Хэм, эти стручки в точности такие же, как те, которыми нас забросали триопты в каньоне Гор Вечности и от которых мы тогда чуть не задохнулись.— От которых ты чуть было не отправилась на тот свет, ты хочешь сказать.— Во всяком случае, у меня хватило ума их запомнить, — возразила она, покраснев. — Но дело вот еще в чем. Разум Оскара — это разум растения! — Она затянулась сигаретой и помолчала, пока Хэм набивал свою трубку.— Как ты думаешь, — вдруг спросила она, — не помешает ли колонизации Венеры присутствие Оскара и его компании? Я понимаю, что они живут на темной стороне, но представь, что здесь найдут полезные ископаемые и начнется их коммерческое освоение. Конечно, люди не могут жить без солнечного света, но ведь можно основать вахтовые поселки. Что тогда с ними будет?— И что же?— Вот я и думаю. Хватит ли на этой планете места для двух разумных рас? Не пересекутся ли рано или поздно их интересы?— Что из этого? — проворчал он. — Эти создания примитивны, Пэт. Они живут в пещерах, не знают ни культуры, ни оружия. Для человека они не представляют угрозы.— Но у них замечательно развитый интеллект. Откуда ты знаешь, быть может, те, кого мы здесь встретили, всего лишь дикое племя варваров, а где-нибудь на бескрайних просторах темной стороны существует растительная цивилизация. Тебе известно, что цивилизованность не является привилегией человечества; вспомни хотя бы великолепную угасающую культуру Марса или следы погибшей цивилизации на Титане. Человеку просто случайно выпала судьба, совершенно не похожая на другие, по крайней мере пока это так.— Все это, в общем, правильно, Пэт, — согласился он. — Но если приятели Оскара по отношению к другим не более драчливы, чем к кровожадным триоптам, тогда они довольно безобидны.Она вздрогнула.— Я никак не могу этого понять. А что, если…— Если что?— Я… не знаю. Мне пришла в голову одна мысль, довольно жуткая. — Она резко подняла голову. — Хэм, завтра я собираюсь точно определить, насколько действительно разумен Оскар. Абсолютно точно… если только смогу.Совершенно неожиданно в этом деле возникли некоторые трудности. Когда на следующий день Хэм и Пэт приблизились к ледяной гряде, с трудом преодолев невероятные нагромождения льда и камня, они вдруг остановились в полной растерянности, недоумевая, в каком ряду пещер находится именно та, перед которой они стояли и разговаривали с Оскаром. В блеске отраженных огней все отверстия казались совершенно одинаковыми, а существа около них глазели на людей, полуприкрыв глаза, с абсолютно непроницаемым видом.— Да-а, — с сомнением протянула Пэт, — давай все-таки попытаемся. Эй, там, ты — Оскар?Щелкающий голос ответил:— Да.— Я не верю ему, — возразил Хэм. — Тот сидел выше и правее. Эй! Ты Оскар?Другой голос щелкнул:— Да.— Но вы не можете оба быть Оскаром!Избранник Пэт ответил:— Мы все Оскар.— О, это неважно, — вставила Пэт, предвидя возражения Хэма. — Очевидно, то, что знает один, знают все; так что безразлично, кого мы выберем. Оскар, вчера ты сказал, что ты разумен. Ты более разумен, чем я?— Да. Гораздо более разумен.— Ха! — хихикнул Хэм. — Что, съела?Она фыркнула:— Это ставит его на милю выше тебя, янки! Оскар, ты когда-нибудь говоришь неправду?Плотные веки накрыли полупрозрачные.— Неправду, — повторил резкий голос. — Неправду. Никогда. Нет необходимости.— Хорошо. Ты… — Она вдруг осеклась, услышав приглушенный хлопок. — Что это? О! Смотри, Хэм, один из его стручков лопнул! — Она отступила на шаг.Они почувствовали сильный резкий запах, напомнивший им страшный час, проведенный в каньоне, но в этот раз запах был не настолько сильным, чтобы вызвать удушье у Хэма или обморок у Пэт. Резкий, едкий и все-таки не лишенный приятности.— Зачем это, Оскар?— Так мы… — Голос вдруг умолк.— Размножаетесь? — подсказала Пэт.— Да. Размножаемся. Ветер переносит наши споры от одного к другому. Мы живем там, где ветер.— Но вчера ты сказал, что вы размножаетесь делением.— Да. Споры оседают на наших телах и происходит… — Голос снова умолк.— Опыление?— Нет.— Раздражение?— Да.— И после этого появляется нарост?— Да. Когда рост прекращается, мы разделяемся.— Фу! — фыркнул Хэм. — Нарост!— Заткнись! — огрызнулась Пэт. — Просто нарост — это и есть ребенок.— Нарост — это ребенок… Пусть так, но я очень рад, что не стал ни женщиной, ни тем более биологом.— Я тоже, — сдержанно ответила Пэт. — Оскар, что ты знаешь?— Все.— Ты знаешь, откуда пришли люди?— С той стороны, где свет.— Да, но до того?— Нет.— Мы с другой планеты, — торжественно сказала девушка. Так как Оскар молчал, она добавила: — Ты знаешь, что такое планета?— Да.— И ты знал еще раньше, чем я произнесла это слово?— Да, гораздо раньше.— Но откуда? Ты знаешь, что такое машины? Ты знаешь, что такое оружие? Ты знаешь, как делать эти вещи?— Да.— Тогда почему ты их не делаешь?— Нет необходимости.— Нет необходимости! — Она раскрыла рот от удивления. — Да будь у вас свет, даже просто огонь, — вы могли бы держать этих туристов, то есть я имею в виду триоптов, на безопасном расстоянии, вы не дали бы им пожирать себя!— Нет необходимости.Она беспомощно повернулась к Хэму.— Не думаю, — прошептала она. — Дело в другом, в чем-то, чего мы не понимаем.— Оскар, откуда тебе известно все это?— Разум.У пещеры неподалеку тихо хлопнул еще один стручок.— Но как? Скажи мне, как вы объясняете факты?— С помощью других фактов, — прощелкало существо на льду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11