– спросила она – очень резко, чтобы скрыть смущение. – Я не нарушала закон.
Джил напоминал сам себе утопающего, который хватается за соломинку.
– До Эксена путь неблизкий. И для одинокой женщины...
– Если с одинокой женщиной пойдут еще десять человек, он короче не Станет.
Во имя Света! Эта девчонка кого угодно доведет до белого каления.
– А ты не боишься грабителя, который до сих пор не пойман?
Страх прошел окончательно. Чего Лаурин боялась, так это силы, которой, как оказалось, обладает. Ей нужно было хоть немного посидеть и спокойно подумать обо всем, что произошло. Как получилось, что она способна творить волшебство? Соррель настаивала, чтобы ее подопечная шла одна, если случится что-то неожиданное. Можно считать, что нечто неожиданное случилось, так что выбора у нее нет... Если только удастся убежать от этого очаровательного молодого человека, который явно ею заинтересовался. Лаурин даже не осмеливалась взглянуть на него... особенно в те минуты, когда разорванная рубаха распахивалась, позволяя видеть его широкую грудь.
– Нет, не боюсь. Потому что ты его найдешь, и мне уже ничто не будет угрожать.
Джил улыбнулся сам себе. Когда она успела так хорошо его узнать? Жаль, из-за этой грязи не рассмотреть ее лица. В девочке была сила, и это приводило его в восторг.
– А ты знаешь дорогу в Эксен?
– Может, ты подскажешь? – откликнулась Лаурин.
Ей уже давно хотелось вытереть свои перепачканные руки об юбку. Но он может подумать, что она волнуется и что причиной тому – его трогательная забота.
Джил понял, что никогда не победит в этом споре. В конце концов, у него есть долг перед людьми, которые служат под его началом. Пора возвращаться. Никто, кроме него, не подберет раненого грабителя, не осмотрит тело в рощице и не отыщет оставшихся разбойников. Кстати, одному Свету известно, что случилось с парнем.
– Есть путь более долгий, но менее трудный. Вернуться на дорогу, а потом идти на восток.
– Если я правильно поняла, есть еще один? – спросила Лаурин.
– Да, через холмы. Склоны у них крутые, идти будет очень тяжело, зато ты выиграешь пару дней. Иди на северо-восток, и в долине увидишь Эксен. На него указывает один из «пальцев» Великого Леса.
– Значит, пойду по холмам. Это поможет мне уйти от разбойника... Но ты его поймаешь?
– Поймаю, Лаурин. Ради тебя. А может, мне подождать, пока ты искупаешься, вычистишь платье?..
Тогда можно будет полюбоваться твоим лицом, а не грязевой маской, мысленно добавил Джил.
Лаурин ужаснулась. Когда на лице грязь, трудно отличить дурнушку от красавицы, и он не увидит, какие у нее толстые щеки. Но купаться... Это значит, что придется снять одежду! Только этого не хватало!
– Пожалуйста, не надо. Ты и так потратил на меня столько времени. Со мной все хорошо. Спасибо, что подсказал дорогу.
– А еда? В горах не будет ни одной деревни, ни одного подворья.
У меня есть яблоки, подумала Лаурин. Вряд ли их можно считать едой... Но она хотя бы не умрет с голоду. Все, что ей сейчас хотелось, – это поскорее отправиться в путь.
– Мне хватит, – сказала она и зашагала прочь.
– Будешь в Тале, найди меня, – крикнул ей вслед Джил.
Но Лаурин так и не обернулась.
Легко сказать, труднее сделать. Когда Лаурин оказалась среди поросших вереском холмов, она поняла, что многое отдала бы за то, чтобы сжимать коленями под собой крепкую холку Брикса и опираться спиной на широкую грудь Джила. При мысли о Джиле на душе становилось спокойней. Память услужливо рисовала ей черты очаровательного юного ратника... Однако подъем отнял у Лаурин последние силы. До сих пор она и представить себе не могла, чего ей стоило пережить давешний кошмар. И вот теперь... Она одна, совсем одна. Голода она уже не чувствовала, ей хотелось просто лечь и выплакаться, но она шла и шла.
Наконец спустились сумерки, и Лаурин выбрала себе укромную ямку, где можно было переночевать. Скоро станет холодно... Она сгрызла два яблока, потуже завернулась в шаль и крепко уснула.
Девочка была слишком потрясена, мысли путались, и она даже не вспомнила, что должна поговорить с Гидеоном. Может быть, оно и к лучшему. Пока Лаурин спала, ее брат вершил свою страшную месть Дунтарину.
Едва рассвет озарил холмы и болотистые низины, Лаурин проснулась. Возможно, дело было в том, что она отлежала себе все, что только можно. После ночи в жесткой, холодной «постели» у девочки ныли все кости, а от голода начинало тошнить. Чтобы отвлечься, она мысленно позвала брата, и тот мгновенно откликнулся.
«Наконец-то, Лаурин!»
«Заждался? – Лаурин пребывала в скверном настроении и не собиралась выслушивать его колкости. – Когда я позвала тебя в последний раз, ты послал меня куда подальше».
Нет, она вовсе не собиралась набрасываться на брата с обвинениями. В эти минуты она отдала бы все на свете, чтобы оказаться в объятьях его крепких рук, услышать его голос... и поверить, что все будет хорошо.
«С добрым утром, Лаурин. Насколько я понимаю, настроение у тебя чудесное – как всегда».
«Знал бы ты, что случилось после нашего разговора, не стал бы на меня шипеть».
«Что случилось? У тебя все в порядке?»
Похоже, Гидеон не на шутку встревожился. Этого было достаточно, чтобы утешить Лаурин. Как же это славно – знать, что ты кому-то не безразлична.
«Да, сейчас все хорошо. Только не для Соррели... – Лаурин осеклась, пытаясь сдержать слезы. – О, Гидеон... Соррель погибла».
Она рассказала брату, как они с Соррелью увидели перевернутую телегу и что произошло потом. Пока она говорила, Гидеон не произнес ни слова: он был слишком потрясен.
«А ты? Что с тобой вчера случилось?» – спросила Лаурин, закончив рассказ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152