— Я буду летчиком.
— Кто же тебя, безграмотного, к самолету допустит?
— Никто… Северов.
— А ты поговори с ним, — не отвязывалась Катя. — Можно быть летчиком без образования?
Юрке такие разговоры не нравились. Учительница, а не понимает такой простой штуки: пока Юрка будет учиться в школе, война кончится, а он хочет сейчас летать.
Юрка лопатой подгонял к канаве желтую пенящуюся воду, когда вдруг увидел приближающегося к нему Константина Васильевича. Летчик был в расстегнутой куртке и забрызганных грязью хромовых сапогах. Шлем он держал в руке. Ветер шевелил на его голове черные волосы.
— Готов? — спросил Северов и заговорщицки подмигнул.
У Юрки бешено заколотилось сердце. Наконец-то! Летчик сдержал свое слово. Сейчас они вместе сядут в самолет и полетят фашистов бомбить. Он далеко отшвырнул лопату и зачем-то стал ладонью приглаживать волосы на голове.
— Ты куда это собрался? — строго спросила Катя, с любопытством поглядывая на Северова.
— Я сичас… — заторопился Юрка. — Я в один момент, теть Кать, слетаю и… обратно.
— Куда слетаешь? — Катя не на шутку всполошилась. — Кто тебя возьмет?
— Я, — улыбаясь, сказал Северов.
— Да кто вам… Какое вы имеете право? — Катины глаза стали гневными. — Я вам не позволю!
Летчик смотрел на Катю и улыбался. Он тоже загорел. Белый шрам еще заметнее выделялся на его смуглом лице.
— Ничего страшного не случится, — миролюбиво сказал он.
Юрка, широко раскрыв глаза, смотрел то на летчика, то на Катю. От страха, что Северов сейчас раздумает и не возьмет его с собой, у него слова застряли в горле. Как он рассердился в этот момент на бригадирку! Он готов был с кулаками наброситься на нее и заставить замолчать.
— Я полечу! — тонко, в сильном волнении выкрикнул он. — Полечу!
Схватил Северова за руку и потащил за собой.
— Пойдем скорее!
Но летчик не спешил.
— Подожди, — сказал он. — Без разрешения начальства не имею права.
Тогда Юрка подбежал к Кате и, глядя ей в самые зрачки, выдохнул почти шепотом:
— Отпусти! Слышишь, отпусти!
И Катя уступила. Она поняла, что, если не отпустит, Юрка такой обиды не простит ей никогда. Есть в жизни мальчишек минуты, когда взрослые должны им уступать.
— А если разобьетесь? — сдаваясь, спросила Катя.
— Нет! — воскликнул Юрка. — Сами кого хочешь собьем.
— Все будет в порядке, — сказал Северов. — Через полчаса живым и невредимым доставлю вам его… Обещаю, товарищ тетя Катя.
Катя отвернулась от них и с силой вонзила лопату во влажную землю. Летчик смотрел на нее и улыбался. И улыбка была у него виноватая.
— Идите же, — не оборачиваясь, резко сказала Катя, а когда они двинулись, негромко прибавила: — И все-таки глупо это.
— Сердитая она у тебя? — спросил Северов.
— Не-е, она добрая, — сказал Юрка.
Зло на Катю прошло. Наоборот, за эти несколько минут он как бы по-новому увидел «Катьку-бригадирку».
— Ничего она, — подумав, прибавил он.
Потрепанный в воздушных боях двухместный штурмовик ИЛ-2 стоял у ангара. Он только что прибыл из ремонта. На плоскостях, фюзеляже выделялись свежие заплатки. Они были темнее, чем сам корпус самолета. Из кабины пилота торчала нога в кирзовом сапоге.
— Саша! — окликнул летчик. — Что там еще?
Нога исчезла, и вместо нее появилось круглое белобровое лицо техника.
— Проверял аварийную сеть, товарищ старший лейтенант.
— Как?
— Полный порядок.
Техник выбрался на крыло, присел и ловко соскользнул на землю. Он оказался маленьким, коренастым, всего на голову выше Юрки. Синий замасленный комбинезон был расстегнут на груди. Из кармана торчала длинная отвертка с красной ручкой.
Юрка обошел штурмовик кругом, не нагибая голову, прошелся под краснозвездным крылом. Солнце нагрело машину, остро пахло бензином и другими запахами самолета.
— Откуда взялся этот шпингалет? — удивился техник, наконец обративший внимание на Гуся.
— Полетит со мной, — сказал Северов. — Вместо стрелка. Обеспечить ему парашют.
Техник неодобрительно покачал головой и пошел в ангар за парашютом. Принес и положил возле шасси.
Юрка обнаружил на крыле короткую стальную трубку.
— Пулемет? — спросил он.
— Пушка, — неохотно ответил Саша. Ему не нравилось все это. С какой стати Северов берет с собой мальчишку? Как будто он, Саша, не мог полететь с ним… Покосившись на старую Юркину фуфайку, грязные сапоги, техник сказал:
— В таких сапожищах полезешь в кабину?
Юрка растерянно обозрел свои сапоги. Действительно, грязи на них налипло — воз.
— Оботри, — сказал Саша и, вытащив из кармана замасленную тряпку, протянул Юрке.
— Умеешь с парашютом обращаться?
— Там кольцо какое-то… — сказал Юрка. — За него надо дергать, да?
Саша молча надел на Гуся широкие лямки.
— Да-а-а… — протянул он. — Великоват. — И убавил белые брезентовые ремни.
Юрка едва был виден из-за двух твердых парашютных подушек. Саша обстоятельно объяснил, как нужно в случае аварии выбираться из кабины и за какое кольцо и когда дергать.
Гусь слушал внимательно, но ничего толком не запомнил.
— Все ясно, — сказал он. — Только нас не собьют.
— Само собой, — сказал Саша.
В солнечное небо взлетела тусклая ракета.
— За дело, ребята, — сказал летчик. Он вскарабкался на скользкое крыло, подал руку Юрке. Откинув толстый плексигласовый колпак, который летчики почему-то называют фонарем, посадил Гуся на кожаное пружинящее сиденье. Мягкое оно или нет, Юрка не знал, так как пришлось сидеть на парашюте. Над головой громко щелкнуло, и небо окрасилось в желтый цвет. Это Северов наглухо захлопнул фонарь. В кабине стало душно, запахло обшивкой самолета. Прямо перед Юркиным лицом торчали мягкие, обтянутые красной кожей рукоятки, повыше металлической паутиной поблескивала прицельная сетка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79