Моя область - деятельность в
мирах за барьером. В одном из них мы попали... как бы выразиться
помягче... в щекотливую ситуацию. Ее нужно... Э-э-э... уладить. Но... Вот
в этом "но" все и дело.
Каждый из миров живет по своим физическим законам. Они кое в чем
совпадают, кое в чем различаются. Например, в абсолютном значении
некоторых констант. Это все непринципиально - если миры расположены по
соседству; чем дальше они находятся друг от друга, тем больше различий. На
психику людей это все влияет достаточно тривиальным образом: в мире, где
нарушен какой-нибудь из привычных законов, просто нельзя жить. Не будешь
адекватно воспринимать окружающее и не сумеешь адекватно реагировать на
изменения. Психика вообще воспринимает окружающее совсем не так, как
обстоит на самом деле. Масса аллюзий, аналогий, видений даже... Короче,
это тема для многолетних споров и развивать ее я долго не буду. Проблема
состоит в том, что жители моего родного мира не приспособлены для
восприятия реальности, где у нас возникла проблема. Камилл, с которым я
работаю довольно долгое время, вывел меня на вас, потому что выходцы из
мира, где мы сейчас находимся, наиболее подходят для выполнения нашего
задания. Камилл рекомендовал вас, а словам Камилла я имею все основания
доверять. И я намерен вас нанять для выполнения своего задания.
Парень потер переносицу и неопределенно повел ладонью.
- Похоже, все.
Син, улыбаясь, глядел незнакомцу в лицо. Тот тоже чуть заметно
шевельнул губами, отвечая Сину, но на самом деле было очень заметно, что
улыбаются только его губы. Сину казалось, что он глядит в заиндевевшее
зеркало, такая от гостя исходила стужа. Было в пришельце действительно
что-то чужое.
- Я не спрашиваю, почему мы должны вам верить, - негромко и
рассудительно сказал Син, вырвавшись из ледяного оцепенения выцветших
глаз. - Но почему мы должны соглашаться?
- Потому что у вас нет выбора, - вежливо растянул губы гость. - Вы
ничем не рискуете в случае согласия... В случае же отказа теряете очень
многое.
- То есть, - не понял Син. - Что значит - ничем не рискуем?
- Строго говоря, никуда вам не придется отправляться. Я же говорил,
что протолкнуть в иной мир можно только голую психоматрицу. Задание
выполнят ваши копии. В момент снятия психоматрицы сознание каждого из вас
раздвоится. Оригинал останется здесь и будет жить, как и прежде, копия -
провалится в сеть и наложится на респондента в конечном пункте. Когда
задание будет выполнено, мы сольем копию с оригиналом.
- А воспоминания?
- Двойная память после слияния. Это не так тяжко, как расписывают
психотропщики. Я ведь жив, а у меня в черепе петель больше десятка. Уверяю
вас, ничего страшного.
- А если кто нибудь из нас там погибнет?
Парень пожал плечами.
- Что ж... Смерть будет настоящей. Но на оригинале это никак не
отразится. Разве что, уцелевшим придется рассказывать ему много баек.
- Ладно, - протянул Син. - Оплата?
Когда гость назвал сумму, брови ТП-шников дружно поползли вверх.
- Ого! - сказал Бай. - Кажется, я уже согласен, - и добавил,
обращаясь к Сину: - Но Камилл-то каков фраер! Сдал нас с потрохами, даже
не верится...
Но Сина так просто было не убедить.
- А где гарантия, что нас не надуют?
Гость был сама предупредительность. В руке его незаметно,
по-шулерски, возникла кредитная карта. Та самая, с которой он
расплачивался с Баем под рождество.
- Половина - вперед. Да, я забыл сказать, - небрежно добавил гость. -
Вас ведь пятеро. Ранее я назвал гонорар одного. Каждый из вас получит
упомянутую мной сумму.
У Бая отвисла челюсть. Карточку он принял дрогнувшей рукой. Вывалился
из игры и вставил прохладный тонкий пластик в щель считывателя. Денег было
ровно на пятерых - по весьма кругленькой сумме, и если верить этому
странному типу, она удвоится по возвращении.
- А если кто-нибудь не вернется, оригиналы получат деньги? - спросил
Чен, безмолвно, как призрак, простоявший у двери добрых десять минут.
- Да, - последовал короткий ответ. Незнакомец даже не обернулся на
голос, должно быть давно заметил появление Чена.
- Представляю, что скажет Тигрис... - пробормотал Бай, шурша
клавиатурой.
- Лучше представь что скажет Сема... - проворчал Син. - Я, например,
не решаюсь...
Хотя, если честно, Син больше боялся - что скажет его жена? Потом,
наконец, сообразил, что жену ставить в известность вовсе не обязательно,
ведь настоящий Син останется дома и будет по-прежнему ходить на работу
каждое утро... Закатит скандал Камиллу, наверняка. И еще - станет
бессильно пить пиво по вечерам, потому что где-то за непроницаемым
барьером будет бороться с чужими, как мысли насекомых, опасностями его
двойник. Точнее, он сам, часть его сущности отделенная могуществом
кристалл-процессоров...
Син вспомнил, как лет тридцать назад, в детстве, когда зимы еще были
вьюжными и морозными, ему насыпали за шиворот горсть колючего и сухого
снега. И как он орал, потому что было одновременно и холодно, и весело.
Только сейчас веселиться не приходилось.
Бай рассеянным жестом протянул гостю кредитку, на которой не осталось
ни гроша. ТП-шники стали богачами. И - одновременно - рабами кутающегося в
черный плащ чужака с бесцветными глазами и холодом в душе.
- Когда старт? - спросил практичный Чен. - Надо хоть кутнуть
напоследок.
- Послезавтра. Готовьтесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66