— И как намерены распорядиться?Даки пожал плечами:— Это предстоит решить.Лот Кидси, отхлебнув эля, заметил:— Не думаю, что все это серьезно. Иначе траги давно бы уже вмешались.— Они тоже не всезнающи.— Но рано или поздно известие дойдет и до них.— Да, но не повредит ли это Шандалару? — вступил в разговор мэр. — Мы обязаны об этом подумать. Хоть моя власть и не простирается дальше Зельги, я желаю добра и процветания всему нашему краю.Один из капитанов по имени Хекли поднял руку, испрашивая слова.— Вопрос: как могут повредить Шандалару лже-Знаки? Ведь это не более, чем два кусочка металла на цепочках.— Знаки были всегда, — сказал настоятель значительно. — Это магические вещи и в них заключена немалая сила. Даром, что ли, траги так за ними следят?— Гм... — Хекли не выглядел убежденным. — Часто ли вы пользуетесь магией Знаков, Воины?Лот, Мирон и Демид переглянулись.— По-правде сказать, вовсе не пользуемся, — ответствовал Лот, как старший. — Мы ведь не траги и не волшебники, а Воины. Однако, я заметил, что одного Воина победить хоть и трудно, но можно. А если объединятся пятеро-шестеро носящих Знаки, такой отряд может обратить в бегство целую армию. Такое уже случалось в старину.Учитель, знаток истории и легенд, закивал головой, подтверждая:— Было, было. Битва в Артенской долине, так и не состоявшаяся. Двухтысячное войско принца Гартена бежало от отряда в полторы сотни сирских меченосцев, среди которых было восемь Воинов.— Может, это случайность? Да и давно это произошло...— Может, случайность. Но скорее — нет. Воины, владеющие Знаками — огромная сила.Даки терпеливо поднял руки.— Мы несколько отклонились. Позволю себе напомнить, что Знаков около трехсот во всем Мире. На каждом — три руны. Нет ни одного Знака с одинаковыми рунами, стоящими в той же последовательности. Точнее, до сих пор не было...— А не сравнить ли нам эти Знаки с настоящими? — прервал владельца таверны мэр.Лот и Мирон тут же сняли Знаки, положив их на стол рядом с двойниками.Сколько не всматривались люди в маленькие пластины, различий не заметили. Одинаковый серебристый металл, одинаковые руны. Даже казалось, что наносила руны одна и та же уверенная рука.— Да они похожи, как горошины в мешке! — воскликнул капитан Хекли.Остальные молчали.— Различия все же есть, — сказал вдруг учитель еле слышно. Все обернулись к нему. — Правда, отличаются не сами Знаки, а цепочки. Глядите: они завиваются в разные стороны. Вот цепочка Лота... видите? А вот вторая — уже против часовой стрелки. И еще... — учитель взял Знак обеими руками за цепочку, словно хотел надеть его на шею, — у настоящего слева колечко, а застежка справа; у лже-Знака...— Наоборот! — выдохнул Хекли. — Надо же!Знаки рассматривали еще несколько минут, но больше отличий не нашли.— Вы наблюдательный человек, Гейч, — сказал настоятель Уордер. — Удивительно наблюдательный.Учитель польщенно опустил взгляд.Мирон подумал, что не каждый бы догадался разглядывать цепочку, а не Знак. Он даже не был уверен, догадался бы сам.Протянув руку за своим Знаком Мирон на мгновение смешался — какой из двух выбрать? Но замешательство быстро прошло. Конечно же вот этот, еще хранящий тепло его тела. Лот тоже вернул Знак на место, себе на шею. Два оставшихся Даки упрятал в шкатулку, принесенную служанкой.— Я продолжу, с вашего позволения, — возобновил рассказ Даки. — Мне кажется, в Шандаларе не все ладно. Люди с хуторов на болотах Скуомиша рассказывают о невиданных ранее животных. Часто просто огромных. Поначалу я было решил, что это всего-навсего байки, но когда из разных мест стали доходить схожие сообщения...Демид вскочил.— Что такое? — повел бровями Даки.— Да мы с Мироном сами видели! Чудовище, ей-право! Громадное, ростом с башню мэрии, ходит на задних лапах... На тритона похоже, только большое. А еще следы видели, но другого, тоже большущие...— Стоп, Демид! — прервал его мэр. — Опиши-ка его поподробнее.Бернага поморщился.— Лучше я нарисую.Даки крикнул в сторону двери:— Перо и бумагу!Рисовал Демид совсем недолго; самые нетерпеливые — учитель и Хекли — даже покинули места за столом и встали у него за спиной, выглядывая из-за плеч.— Вот, — Демид прекратил водить пером по желтоватому листу. — По-моему, похоже. А, Мирон?Шелех, протянув руку, взял рисунок. Всмотрелся.Рисовал Демид отменно: несколькими скупыми, но уверенными штрихами он сумел передать и безграничную мощь вздувшихся мускулов, и незавершенное движение зверя. Так и казалось, что тот вот-вот оживет и уйдет вглубь листа бумаги, растворится в белесой мгле, как в тумане.— Ну и ну... — протянул Мирон. — Не отличить. Ты художник, однако!Мэр оторвал мундштук трубки от пухлых губ и ткнул в область холки нарисованного чудища.— А это что?Демид потупился.— Это всадник. Мы не рассмотрели — человек ли.Повисла осторожная тишина.— Мирон? — Даки вопросительно уставился на Воина.Шелех ответил не сразу.— Что-то такое мы видели. Точнее, кого-то. Я не разглядел... темно было... И туман. В общем, я не уверен, но отрицать не могу.— А я уверен, — вмешался Демид. — Зверем кто-то правил. Даже упряжь видна была. Вот...Он дорисовал длинный повод от морда к неясной фигуре, едва намеченной парой линий.Даки долго изучал рисунок.— Интересно, — изрек он. — А мне один фермер рассказывал о другом звере. Вот о таком...Перо перекочевало к трактирщику. Рисовал он похуже Бернаги, но изобразить существо с очень длинными шеей и хвостом, четырьмя колонноподобными ногами, крошечной головкой и массивным телом вполне сумел.— И что поразительно: фермер упоминал о седоке, — Даки вдруг заговорил, ловко подражая интонациям Мирона, — не уверен, говорит, не разглядел, темно, туман, но, говорит, очень похоже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18