Взволнованная мадам Мумеза, только что собиравшаяся посылать в Малые Пе
гасики срочную депешу о том, что «ребенка окрутила какая-то вооруженная
до зубов цаца», тут же уселась писать не менее взволнованное послание Му
немее, сетуя на то, что «быцик так заработался, что не глядит даже на симпа
тичную девчушку». В обоих случаях следовал вывод, что надо срочно что-то с
этим делать.
Поскольку писала она письмо, не отходя от барной стойки в «Посошке», то др
угим заинтересованным лицам путь туда был наглухо закрыт. Грустно помая
чив за ее спиной, тихие и немногословные Альгерс с Иоффой отправились в «
Расторопные телеги». Их согревало только клятвенное обещание полковод
ца, что они будут защищать центр, а капрал Мумеза в своей противоударной ш
ляпке отправится оборонять правый фланг.
В принципе, план победоносного сражения был готов. Такангора беспокоила
единственная деталь, но эта деталь решала все: исход битвы, а следователь
но, судьбу Кассарии и доброго рыцаря Таванеля, за которого минотавр любо
му был готов поотшибать рога.
Эта деталь, о которой создатели макета вспомнили в самую последнюю очере
дь, являлась неустранимой частью пейзажа. То был узкий проход в скалах, чу
ть ли не драконья нора, по которой так удобно обойти небольшое войско Кас
сарии с левого фланга. Будь у Такангора чуть больше солдат, он бы непремен
но расставил их вдоль всего ущелья, делая упор на метких стрелков. Крылат
ых демонов он не боялся: в тесном пространстве их крылья не давали свобод
ы действий, а, напротив, стесняли своих владельцев.


Крылья Ц свобода, только ко
гда они раскрыты в полете. Сложенные за спиной Ц они тяжесть.
Марина Цветаева

Однако до определенного, тщательно им высчитанного момента каждый воин
будет на вес золота, и защищать ущелье по всем правилам оказалось некому.

В принципе, представлялось возможным устроить обвал, но Такангор собира
лся и сам использовать этот удобный путь, дабы обрушиться сбоку на врага.
К тому же подобная операция потребовала бы слишком много магической эне
ргии. На всякий случай он проконсультировался у Борромеля и Бедерхема, н
о они только подтвердили его догадки: в момент боя единственным их преим
уществом станет скорость.
Демоны, среди коих подавляющее большинство Ц могущественные колдуны, с
корее всего, набросят на них своеобразную магическую сеть, мешающую твор
ить заклинания нужной для уничтожения ущелья силы. А поскольку генерал Т
опотан уже роздал им задания, то они просто не успеют выполнить все, что он
задумал.
Словом, как минотавр ни крутил проблему, как ни пытался решить ее наилучш
им способом, а выходило, что защищать уязвимое место должен малочисленны
й отряд готовых на все воинов. В иное время он бы принял удар на себя, однак
о полководец не имеет на это права.
Все остальное было готово, но кого обречь на отчаянное, безысходное сраж
ение с минимальными шансами на удачу, он не представлял.
В ярости Такангор обрушил могучий кулак на стену. Испуганно пискнул како
й-то библиотечный дух и улетучился в окно; нырнул под спасительный книжн
ый шкаф ушастый эльф, составлявший каталог; а гном, несший ему подшивки ст
аринных газет, плюхнулся на пятую точку и вытаращил глаза Ц прежде он не
видал разгневанного минотавра и потому не подозревал, что это зрелище пр
оизводит неизгладимое впечатление на очевидцев.
Ц Милорд?
Думгар властным жестом отпустил сотрудников библиотеки, жавшихся по уг
лам, разгреб от бумаг и карт угол стола и выставил на него внушительный се
ребряный кувшин, с которого довольно скалились морды будущих противник
ов с глазами из драгоценных камней.
Ц Раритетная посуда, Ц пояснил голем. Ц Все… гхм… лица выполнены с бол
ьшим портретным сходством.
Ц Меня больше интересует его вместительность, Ц признался Такангор.
Ц У вас странное настроение, генерал.
Впервые за все время их знакомства Думгар назвал минотавра генералом.
Ц Мягко сказано, Ц пожал плечами тот. Ц Ума не приложу, кого поставить в
ущелье.
Ц А кого бы вы хотели, будь ваша воля?
Ц Себя.
Ц Это исключено.
Ц Знаю-знаю. Мадарьяга и Гампакорта нужны мне в центре. Бедерхем сражает
ся на полставки, до полудня. Борромель должен находиться рядом с Гампако
ртой, да и не продержится он там один, даже если дать ему отряд. А кого назна
чить в этот отряд? Кто устоит столько, сколько потребуется? Хуже всего, что
сделать такой выбор Ц означает собственной властью обречь кого-то…
Ц На смерть?
Ц Во всяком случае, риск очень велик.
Ц Думаете, в другом месте будет безопаснее?
Ц Нет.
Ц Тогда что вас смущает, милорд?
Ц Тут, Ц и Такангор упер палец в небольшое пятнышко на макете, Ц тут буд
ет так же тяжело, как и везде, но еще и одиноко, и безвыходно. Тем, кого я сюда
поставлю, не придется отступать. Они будут как прикованные к этой скале!

Ц Понятно. Ц Думгар внимательно рассмотрел макет и расставленные на н
ем шахматные фигурки. Ц Мне нравятся ваши идеи, те, которые я в состоянии
уловить. В остальном я безоговорочно доверяю вам, милорд. А потому есть дв
а оригинальных предложения.
Ц Да?
Ц Первое Ц выпить за нашу победу.
Ц Не возражаю, Ц сказал Такангор, который чувствовал, что ему чего-то не
хватает для душевного равновесия в последние несколько часов.
Но пришел Думгар, умнейший из големов, и развеял мрак тайны. Конечно, давно
уже следовало выпить. Иссушенный жаждой организм обуяла ипохондрия, вот
откуда эти тоскливые мысли.
Ц А во-вторых, Ц пояснил домоправитель, глядя, как бульбякса низвергае
тся водопадом в бездонную глотку великого полководца, Ц предлагаю вам
себя в качестве этого самого отряда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144