Его
старинный друг стоял аккурат под портретом великого Валтасея Тоюмефа д
а Кассара и удивлялся, как не раз удивлялся еще при жизни, зачем такому чел
овеку понадобился портрет. Если бы спросили его мнения, он бы откровенно
признался, что Валтасей может войти в историю как гениальный стратег, ве
ликий воин и прекрасный семьянин, но отнюдь не как модель, вдохновляющая
художников к созданию шедевров.
Ц Доброе утро! Ц воскликнула довольная мумия.
Даже весьма приблизительный подсчет прибыли говорил в пользу научного
метода, и старого герцога распирала гордость. Ему просто необходимо было
с кем-то поделиться.
Ц Ой ли? Ц откликнулось скептически настроенное привидение, хлопая ру
кавами по карманам черного кожаного халата в поисках лекарственной бам
бузяки.
Ц Не с той ноги встал? Ц спросила доброжелательная мумия, которой ничто
не могло испортить прекрасного настроения.
Ц Ты когда в календарь смотрел в последний раз? Ц спросил призрак угрюм
о.
Ц Прошлой осенью. Нет, зимой, кажется. Или все-таки осенью? А в чем дело? Зач
ем нам вдруг понадобился календарь?
Ц Завтра день летнего солнцестояния, Ц хмыкнул доктор Дотт. Ц Я совер
шенно случайно услышал, от одной суеверной дамочки. Ее обезглавили на сл
едующий день после того, как дорогу ей перебежала хромая черная утка. С те
х пор она верит в приметы. Хотя я ей всегда говорю: если ты отравила шесть м
ужей за неполные два года Ц это верный признак, что тебе однажды отрубят
голову.
Ц Летнее солнцестояние, Ц не слушая его, сказала мумия. Ц Ать-ать-ать!!!
Вот напасть! Так оскоромиться. А я-то, старый хрыч, который день ломаю голо
ву Ц о чем же я хотел поговорить с Зелгом! Как ты думаешь, ему сообщили?
Ц Кто? Кто, скажи на милость?! Ц возопило привидение, вздымая рукава хала
та к портрету Карра Алвина да Кассара кисти неизвестного художника.
Как писал по этому поводу дотошный летописец: «Лица, лично знавшие лицо, и
зображенное на портрете, не отмечают портретного сходства портрета с са
мим лицом». В замке никто не удивлялся, что художник умер в безвестности.

Ц Кто додумается до такой глупости? Ц упрекал между тем Дотт. Ц Все уве
рены, что уважающий себя некромант и сам знает, что происходит в Кассарии
в день летнего солнцестояния. Меня только полчаса назад осенило, что мал
ыш-то ни сном ни духом Ц позавчерашние газеты куда-то делись. Небось опя
ть хряки шалили. Юлейну и в голову не придет: это же все равно что учить дед
ушку кашлять. Думгар соблюдает субординацию. Между прочим, это твоя прям
ая и непосредственная обязанность Ц вводить потомка в курс дела.
Воцарилась тишина, если она возможна в узком коридоре с великолепной аку
стикой, где сокрушенно вздыхают и пыхтят.
Ц Бедняжка, Ц посочувствовал внуку Узандаф. Ц Он как раз вчера подели
лся со мной планами. Прогуляться хотел, немного отдохнуть от наших ежедн
евных занятий, слегка развлечься. На него так подействовал этот Мардамон
…


Если ты хочешь рассмешить бо
га, расскажи ему о своих планах.
Вуди Аллен

Ц Ну, это-то как раз выполнимо, Ц засмеялся призрак. Ц Никаких занятий
в ближайшую неделю, одна сплошная практика. А что? Смена труда Ц тоже отды
х.
Ц С другой стороны, если бы он прилежнее изучал семейные хроники, а не пи
сал тайком стишки и не гипнотизировал луну печальным взглядом, глядишь,
и подготовился бы морально.
Ц Не ворчи, Ц укоризненно покачал головой Дотт. Ц На него столько всег
о навалилось. Да, незадача. Кто-то должен открыть Зелгу глаза, пока не позд
но. Завтра тут будет сущее светопреставление.
Ц Вот ты и сообщи, что его ждет. Только деликатно, тактично. Начни издалек
а. Ты умеешь. Ты же с пациентами как-то общался, со смертельно больными. Род
ственников морально подготавливал. Утешал, ободрял. Ободрял, спрашиваю?

Ц Еще чего! Ц отмахнулся доктор. Ц У меня самого нервы на пределе. Чуть
что Ц сразу я. Нет, уволь, я эти штучки знаю: крик, писк, визг, истерика. «Ах, д
октор, как же так? Я еще молод, я не успел пожить!» Сам сообщай. Если хочешь, в
озьми кого-нибудь в группу поддержки. А я буду рядом Ц с лекарственной ба
мбузякой, нюхательными солями и добрым словом. Чует мое сердце, мальчик с
егодня особенно остро будет нуждаться в добром слове и действенном сред
стве от обморока.


* * *

В скромной сыроватой пещерке собралась непомерно большая для этого жил
ища компания: отец с матерью, четверо их сыновей с женами; семеро дочурок,
причем пять из них Ц с мужьями; а также семнадцать волосатых, ушастых, бур
ых, плоскостопых, отчаянно визжащих чад, на которых не действовали ни уго
воры, ни подзатыльники. На почетном месте Ц уютном плоском грибе, которы
й рос у этой замшелой стенки вот уж более двухсот лет, важно восседала сам
ая старая и самая уважаемая представительница рода Плупезов, прекрасна
я Вабулея.
Впрочем, прекрасной она была приблизительно тогда, когда тролли покорял
и Пальпы. Теперь прелестные ярко-желтые бородавки поблекли и даже как-то
сдулись; пупырчатая кожа болотного цвета, висевшая в незапамятной юност
и привлекательными складками, приобрела местами белесый оттенок и стал
а почти что гладкой; крохотные красные глазки постепенно увеличились и н
апоминали размерами небольшой орех; а из огромного широкого рта уже давн
о не капала густая слюна. Клыки ее утратили былую остроту, когти на ногах с
точились, шерсть за ушами вылезла. Что ж, время не щадит никого: ни царей, ни
мудрецов, ни красавиц Ц особенно тех, что прожили уже два отмеренных при
родой века.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144