– Чудовище было уже рядом, когда великий маг выхватил волшебный меч и взмахнул им! – Хлебный нож со свистом разрубил воздух. – Вжик-вжик! Я видел своими глазами, как змея рухнула к его ногам, как брызнула во все стороны ядовитая кровь! О, битва чародеев была поистине ужасной! Огненные вспышки грозили выжечь глаза, заклятия смерти вспарывали воздух! Вода в ручьях вскипела, и повалил пар!
Хозяин придвинул кружку, отхлебнул и утер губы пухлой ладонью.
– Не могу сказать, сколько длилась эта схватка, ибо совершенно потерял счет времени. Но я своими глазами видел, как заклятие Мора сорвалось с его пальцев, подобно серебряным стрелам метнулось вперед, мой друг великий маг промедлил лишь мгновение, но этого оказалось достаточно. – Он сжал губы и покачал головой. – Заклятие поразило его правую руку чуть ниже плеча, пальцы бессильно разжались, меч выпал… все было кончено! Все!
Тимба, самый младший из всех мальчишек, не удержался, всхлипнул, но тут же сделал вид, что закашлялся. Глаза его подозрительно блестели. Хозяин бросил взгляд на него и продолжил:
– Да, друзья мои, великий маг упал, поверженный аркабским колдуном. Мор мог торжествовать победу! В клубах черного дыма, в блеске молний он приблизился, наслаждаясь зрелищем побежденного противника…
Он сделал паузу. Мальчишки сидели затаив дыхание.
– «Ты отправишься за Завесу сна, – страшным голосом прорычал аркабский маг. – И разделишь участь тех, кто скитается там!» И он приготовился произнести ужасное заклятие, самое страшное из всех существующих!
От ужаса Тимба закрыл глаза. Но тут на лице хозяина появилась лукавая усмешка.
– Но мой друг великий маг не из тех, кто сдается! Здоровой рукой он незаметно дотянулся до меча и, когда заклятие Мора устремилось к нему, взмахнул клинком!
Трактирщик торжествующе улыбнулся.
– Заклятие аркабского мага ударилось о сталь зачарованного меча, отразилось, словно в зеркале, и рикошетом ударило…
– Прямо в Мора! – не выдержал Миасс. Он слышал эту историю столько раз, что мог рассказать не хуже хозяина.
– Точно! – воскликнул трактирщик. – О, я никогда не забуду, что произошло потом! Хруст ломающихся костей, хрип оглушенного мага… и голос моего друга: «Нет, Мор, я не хочу, чтобы ты отправлялся за Завесу. Лучше смерть, чем вечное скитание в сновидениях!»
Хозяин отвернулся и вытер глаза рукавом.
– Какое благородство, – проговорил он дрогнувшим голосом. – Какое великодушие!
– А потом?
– Завывал ветер, клубился дым, – шмыгнув носом, продолжил хозяин. – Великий маг собрался с последними силами, взмахнул мечом, сверкнула сталь, и Вечный Странник получил еще одну душу, душу аркабского мага! Вы, конечно, слыхали про этот меч, могущественный волшебный клинок?
– Конечно, – подхватил кто-то из мальчишек. – С рукоятью в виде головы дракона!
– Мой друг рухнул бы без сил, но я поддержал его и помог прийти в себя. Потом мы добрались до ближайшего селения… Так с моей помощью была одержана победа над могущественным аркабским магом и вот так состоялось возвращение великого мага в Доршату после многолетних скитаний в других мирах, – скромно закончил хозяин. – И я… мы оба покрыли себя неувядаемой… неувядаемой славой! Кстати, потом мы свершили еще множество славных подвигов: расправились с колдунами-сновидцами, хорошенько укрепили заклинание, что охраняет нашу страну от…
Хлопнула дверь, послышались чьи-то быстрые шаги.
– Хозяйка идет!
Мальчишки сорвались с места, как стайка испуганных воробьев, и бросились врассыпную. Миасс схватил тряпку и принялся начищать кастрюлю, высунув язык от усердия.
На пороге появилась невысокая женщина с круглым лицом и решительными карими глазами.
– А! – воскликнула она, тряхнув рыжими кудрями. – Лентяи, дармоеды, опять вы торчите возле кухни вместо того, чтобы работать! А ты? – Она взглянула на трактирщика. – Небось снова развлекал их сказками про другой мир?
– «Развлекал сказками, развлекал сказками»! Даже и не думал, – царапая пером по пергаменту, отвечал тот. – Разве не видишь – я занят. Да и не пристало почтенному хозяину трактира развлекать мелюзгу какими-то историями. – Он отложил перо и свирепо поглядел на мальчишек: – Вон, вон, бездельники!
Когда хозяйка исчезла, трактирщик покосился на притихших ребят и усмехнулся:
– Опасность миновала! Миасс, оставь в покое кастрюлю, ты скоро протрешь ее до дыр. Иди-ка принеси дрова для очага. А ты, Тимба, собери грязную посуду да протри столы.
Мальчишки разошлись. Сидевший в углу человек поднялся, подошел к стойке и посмотрел на хозяина насмешливыми синими глазами.
– Джулис, из твоих рассказов я каждый раз узнаю о себе все больше и больше. Но ты опять все перепутал! С чего это ты взял, что Мор был убит Вечным Странником? Нет, после того как Странник дал ему улизнуть в первый раз, я не стал рисковать. Это был меч Мора.
– Знаю, знаю, – вполголоса отозвался хозяин, покосившись на серебряную рукоять клинка, видневшуюся из-под плаща человека. – Я же видел вашу схватку своими глазами. Но, видишь ли… гм… история требует, чтоб все звучало именно так. Великий маг, знаменитый меч… словом, иной раз приходится пренебречь истиной. Приукрасить…
– Приврать? – уточнил человек, сдерживая улыбку.
– Не приврать, а… приукрасить. Это совсем другое дело.
– А что ты там говорил насчет помощи? Давай начистоту: твоя помощь заключалась в том, что ты забился в кусты и, сидя там, вопил во все горло: «Давай, Тильвус! Круши его»!
– Это была моральная поддержка, – с достоинством отозвался хозяин, передвигая по столу кувшины с пивом. – Моральная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131