– Но беду можно отвести, если выхватить малютку из рук матери и провести ножом по шейке ребенка. Всего лишь маленькая царапинка – и судьба изменена! Но сделать это нужно быстро, очень быстро, до того, как мать опомнится и закричит.
Симон холодно улыбнулся:
– Я не успел – ваши солдаты мне помешали.
Он поглядел на стражников, потом перевел глаза на женщину.
– Мне не удалось изменить судьбу вашего сына, достопочтенная белл, – негромко сказал палач.
– Он умрет на плахе? – недоверчиво переспросил Тиго, тыча пальцем в сторону ребенка.
Заплаканная женщина подхватила корзину со спящим ребенком.
– Это девочка! – проговорила она срывающимся голосом. – И она не…
– Какая разница? – Городской палач равнодушно пожал плечами. – Моему топору совершенно безразлично, чью голову он снесет с плеч – мужскую или женскую. Я могу идти? Благодарю вас… Прощайте, белл. Всего хорошего, сержант.
Трумак никогда не верил в предсказания, если они, конечно, не исходили от каменных богов сарамитов. Но сейчас, глядя в спину удаляющегося человека, он знал совершенно точно: все будет именно так, как сказал Симон, палач с Драконьих скал.

Улуста, старая нянька Бретты, вернулась из Лутаки поздним утром. Старухи не было около четырех дней. Само собой, отсутствие особы столь незначительной прошло совершенно незамеченным, разве что горничные «золотой» Бретты вздохнули с облегчением, избавившись от старой карги хоть ненадолго.
К сожалению, они знали, что счастье их долго не продлится: в Лутаку нянька ездила нечасто и возвращалась быстро. В Лутаке у нее жила дочь. Судя по тому, что старуха гостила не больше трех-четырех дней, та была не очень-то рада приезду сварливой, несносной мамаши.
Девушки-служанки терпеть не могли старую ведьму. Нянька имела привычку щипать горничных, если они, зазевавшись, проходили мимо скамейки, на которой она сидела со своим бесконечным вязаньем, бормоча что-то под нос. такая древняя, что, казалось, вот-вот рассыплется от ветхости как источенная древоточцами гнилушка.
Нянька проковыляла по окраине громадного сада, миновала пристройку, где помещались солдаты дворцовой охраны, пересекла задний двор и поднялась на крыльцо черного хода, которым пользовалась прислуга. Шаркая ногами, она прошла мимо кухни, ткнув кулачком в ребра лакея, недостаточно быстро уступившего ей дорогу, и добралась, наконец, до покоев «золотой» Бретты. Одна из хорошеньких горничных, вытиравших пыль с фарфоровых безделушек на камине, завидев няньку, поспешно выскользнула из комнаты.
Старуха проводила ее взглядом, распрямилась, потянулась, расправляя плечи, и направилась в комнату Бретты.
Возле мраморного столика, заставленного хрустальными флаконами и изящными футлярами с драгоценностями вперемешку с коробками конфет и остатками кадгарских сладостей, нянька остановилась, вынула из-за пазухи небольшую коробочку, обтянутую синим атласом, и осторожно поставила среди других вещей.
Вскоре за дверью послышались голоса и смех: с прогулки в парке возвращалась Бретта со своими фрейлинами.
– Белл Кволла! – «Золотая» Бретта вложила в голос столько яда, что можно было захлебнуться, но Хранительница нарядов и глазом не моргнула, ее лицо по-прежнему оставалось безмятежным и добродушным. – Разрешаю вам удалиться, одеться мне помогут горничные и белл Йора.
– С вашего позволения, белл, я хотела бы присутствовать при одевании, – заботливо проговорила Хранительница. – Под моим надзором горничные…
– Я вас уверяю, они справятся, – отрезала Бретта. Она прошла в свои покои, белл Кволла неотступно следовала за ней, озабоченно сдвинув светлые бровки.
– Гардеробы последней моды очень сложны, и я…
– Вон! – рявкнула «золотая» Бретта, теряя терпение.
В голубых глазках Хранительницы нарядов появилось довольное выражение. Она присела в реверансе и удалилась в самом прекрасном расположении духа.
– Проклятая сплетница! – с яростью воскликнула Бретта, когда служанки, помогавшие ей надеть платье, наконец покинули комнату. – Ненавижу ее! Шпионит за каждым моим шагом и все докладывает Луберту!
– Ну успокойся. – Йора расправила складки тяжелого бархатного платья подруги. – Помни, что ты, как лицо, облеченное властью…
– Какой властью? – «Золотая» Бретта швырнула в зеркало коробку из-под шпилек. – Какой властью?! Я не могу даже приказать отрубить голову тому, кому хочу! – добавила она, кипя от злости. – Придется ждать до лучших времен!
Она прошла к большому зеркалу в гардеробной и принялась критически разглядывать платье ярко-василькового цвета.
– Ты прекрасно выглядишь, дорогая, – улыбнулась Йора. – Садись, я тебя причешу, времени осталось немного, в Кипарисовом зале уже начали собираться гости. Турнир певцов! Ах, это так романтично!
– Ничего романтичного, уверяю тебя, – пробурчала Бретта. – Главную награду конечно же получит Морир Серебряный, вот увидишь. И никто не отважится сказать, что его главное достоинство – умение бубнить два часа подряд о каких-то малоинтересных исторических фактах! А когда он заканчивает наконец, все от радости не знают, чем его и наградить, чтоб он, упаси небо, снова не начал!
Йора захихикала, расчесывая густые золотые волосы подруги.
– Ну, послушаем других певцов! А как много собирается гостей! Жаль, на празднике не будет норлоков, – добавила она лукаво.
Бретта вздохнула и протянула ей несколько золотых шпилек, украшенных сапфирами и мелким жемчугом.
– Кстати, дорогая… – Йора ловко вколола шпильки в прическу. – Ты, конечно, помнишь белл Юнатини? Она была в свите правителя Шендана, когда он посещал Доршату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119