А ведь он был чел
овек богатый.
Жители тамошних краев несколько отличались от других датчан. Этот полуо
стров расположен в глубине фьорда и заканчивается своего рода тупиком, п
охожим на слепую кишку. Две семьи, владевшие там большей частью земель, жи
ли здесь с незапамятных времен. Вступая между собой в браки, они завязыва
ли тесные узы в стольких поколениях, что теперь это, по существу, был уже т
олько один род, хотя носил он два родовых имени. Одних звали Мадсены, а дру
гих Ц Бюргиальсены. Люди эти были богаты и учтивы, они не высказывали с бу
хты-барахты каждому того, что думают. То были молчаливые и норовистые люд
и. Но порой они совершенно неожиданно могли выложить все, что у них на уме.

Семейная сплоченность не нарушалась и теперь, когда Антон стал появлять
ся на порогах родственных домов в своих наимоднейших, пружинящих на ходу
ботинках. Однако ни одна из созревших для замужества дочерей не желала в
ыходить за него замуж; и родители не принуждали их.
Но Сесиль пренебрегла им не только потому, что она терпеть его не могла: «Н
у и хвастун!» На то имелась причина поважнее. Сесиль была дочерью Йенса Ма
дсена с Косогора. А чуть подальше к северу лежала огромная усадьба Лауст
а Бюргиальсена. Сын его, Кристен, приходился Сесили племянником, и эти дво
е встречались тайком. Может, Кристен и Сесиль еще ни о чем не сговорились,
только они всегда держались вместе. Последнее же время они старательно и
збегали общества друг друга, а это кое-что да значит.
Сесиль была так хороша собой, что слава о ней долгие годы шла по всей округ
е. Теперь уже не очень молодая Ц лет двадцати четырех, двадцати пяти Ц Се
силь была статная, темноволосая, голубоглазая. Когда она сидела и вязала
крючком, подбородок ее почти касался груди. Дышала она громко и ровно, ее т
ак и распирала таившаяся в ней жажда жизни. Время от времени Сесиль вскак
ивала и улыбалась голубому небу или же находила причину взрываться от ра
дости, бившей в ней ключом. Тем не менее это была холодная и скрытная натур
а.
Прежде чем посвататься к Сесили, Антон рассказал об этом кое-кому из друз
ей и со своей обычной непосредственностью пригласил их всей компанией н
а пирушку по случаю помолвки. Но когда дело кончилось отказом, Антон поса
дил всех своих приятелей на телегу и повез их к парому, и все они напились
там до бесчувствия. А потом, получая новые отказы в других усадьбах, Антон
все чаще и чаще пил кофейный пунш в кабачке на перевозе. Люди начали на нег
о коситься. Больше всех насмехалась над Антоном Сесиль, она совершенно н
е щадила его, когда о нем заходила речь. Когда же пошли слухи про Сесиль и К
ристена, про их любовь, Антон вовсе потерял голову, он начал пить чуть ли н
е каждый день и пристрастился с досады к бешеной езде. Он уже успел изурод
овать двух лошадей рыжей масти. А ведь Антон Коротышка купил их еще жереб
ятами, кормил лишь отборным зерном и клал на подстилку ячменную солому. Т
аким поведением Антон уважения не завоевал.
Но тут произошло событие, само по себе, может, и не очень значительное. Доч
ь хусмана Х
усман Ц крестьянин, имеющий дом, но не владеющий землей для обработки.
с Косогора родила ребенка и объявила, что его отец Ц Кристен Бюрги
альсен. Тот признался в своей глупости и обещал возмещение за позор. Деся
ть крон в месяц никак не могли разорить Кристена. Да и в округе-то не очень
много болтали об этом деле. Но Сесиль просто разъярилась. В воскресенье, к
огда Кристен, не подозревая ничего худого, явился в дом Йенса Мадсена, Сес
иль принялась поносить и оскорблять его. Она безжалостно спрашивала его
, скоро ли он женится на девчонке хусмана, притворяясь, будто не знает ни е
е, ни того, что с ней приключилось. До чего, мол, та страшна, какие у нее безоб
разные ноги, и навозом-то от нее несет за версту. При этом Сесиль смеялась,
бледная от злости. Она разложила карты на столе и гадала на эту парочку, а
люди, находившиеся тут же в горнице, не знали, смеяться им или плакать. Это
была старая карточная шутка, в которой главный козырь Ц туз червей. Нужн
о задать вопрос и выбрать один из перечисленных ответов.
Ц Где они встретились? На галерейке, в горнице, в каморе, в кровати, под кро
ватью?
Ц Под кроватью! Ц подстроила ответ Сесиль, громко захохотала и застави
ла других смеяться вместе с ней. Сесиль гадала дальше Ц а в горнице стоял
а немая тишина Ц о том, как Кристен с хусмановой девкой поедут в тачке, за
пряженной крысами, а потом будут жить в шалаше. А как они будут жить вместе
: целоваться-ласкаться или царапаться-щипаться?
Все время, пока его поносили, Кристен Бюргиальсен сидел на скамье упрямы
й и злой. Но когда Сесиль успокоилась и в последний раз расхохоталась, он п
однялся и вышел.
Ц Ты забыл свои варежки, Ц закричала ему вслед Сесиль, Ц ты ведь не може
шь носить с собой ее подмышки и греть в них свои руки!
Об этой выходке Сесили ходило много разных толков и судили ее по-всякому.

Некоторое время спустя отправились Йенс Мадсен и Сесиль в Стас к родстве
нникам. Путь их лежал мимо перевоза, и потому-то Йенс Мадсен захватил с со
бой несколько поросят, чтобы по пути доставить их в кабачок.
Только они свернули к дверям кабачка, как появился, шатаясь, Антон, жених,
закаленный отказами, разгоряченный и ошалевший от выпитого спиртного. У
видев Йенса Мадсена и Сесиль, подъезжавших к кабачку со своими поросятам
и в повозке, он завопил, икая:
Ц Никак ты в город всей семьей собрался? И что это твои детки такие голые?
Разве не из них варят молочный суп?
1 2 3 4