Под ногами хлюпала невидимая
в полной темноте вода. Кое-как отыскав сухое место, они скинули мешки и, по
дкрепившись сухарями, легли, прижавшись друг к другу, недобрыми словами
поминая варваров, не оставивших им и единого плаща на всех.
На рассвете их разбудил грохот. Еще не поняв причины, они подхватили мешк
и и бросились вниз, подальше от опасного шума, а через некоторое время упе
рлись в обрыв. Дальше пути не было. Не было и входа. Там, где они вошли, Ц выс
ился завал из камней.
Пленники огляделись и только теперь заметили, что они не одни. Из крошечн
ых пещерок, из-под камней выглядывали ободранные и заросшие люди. Потом н
овички узнали, что всего в этой щели сидели пятьдесят два пленника, Ц все
, что оставили варвары от тысяч, посланных на их, дикарей, усмирение.
Солнце вставало медленно и неотвратимо. Сперва розовое сияние подсвети
ло редкие облака и верхушки гор, потом золотая корона лучей украсила выс
ившуюся на востоке гору, а вскоре и само светило неторопливо выплыло на л
азурную синеву неба…
Валерий, не отрывая глаз, следил за восходом солнца. Так жертва следит за н
еспешными движениями палача. Первые лучи несли блаженное тепло для проп
итавшегося ночным холодом тела. Мягкое и нежное, оно окутало его…
Но жар постепенно нарастал, становясь невыносимым. Через час лучи солнца
стали тяжелыми, еще через час одежда юноши взмокла от выступившего пота.
А день только-только начинался. Валерий покорно прикрыл глаза Ц смотре
ть больше было не на что.
Слева зашуршали камни. Он открыл глаза, вскинул голову. Ничего. Наверное, я
щерица шмыгнула по склону и потревожила камни. Запах, идущий от мертвеца,
становился все тошнотворнее. В мареве воспоминания всплыло лицо вчераш
него раба: «Через пять дней…». Что там, через пять дней, Ц к вечеру ему все
будет безразлично.
Захрустели камни под ногами, задрожала от тяжкой поступи земля, металлич
еские шишаки блеснули на солнце.
Легионы Рима?
Валерий сглотнул сухой ком и опустил веки, Ц сияя разномастным вооруже
нием, по дороге шагали воины варваров. Когда грохот затих и перестал отда
ваться в ушах, снова настала звенящая, изредка прерываемая сорвавшимся к
амнем, тишина.
Опять зашумели потревоженные камни.
Валерий поднял голову (какая она тяжелая, а ведь еще и полудня нет): в жарко
м мареве двигалась, то расширяясь, то опадая, человеческая фигура.
Ц Помогите! Ц прохрипев это слово, Валерий испугался, что мог произнест
и его на латинском языке. Ц Помогите! Ц повторил он на языке варваров.
Человек, кажется, услышал его призыв и теперь шел прямо на него. Вот уже хо
рошо видно, что колеблется не идущий, а его широкие одежды, то наполняясь в
оздухом и расширяясь, то опадая. Ближе, ближе…
«Помогите…» Ц голос прервался.
Лиина.
Девочка подошла к нему вплотную, всматривается ему в лицо…
Если бы у Валерия были слезы, ему впору было бы зарыдать от безысходности.

Ц Уходи, Ц теперь он говорил, не заботясь, на каком языке прозвучит его с
лово. Девочка все равно на любом поймет.
Но она не ушла, достала из складок одежды объемистую флягу, выдернула, вст
ала на камень, поднесла горлышко к его губам. Юноша сглотнул сухой ком. Вод
а, как ему показалось, сама по себе проникла сквозь крепко стиснутые губы,
и не проглотить ее было просто невозможно. За первым глотком последовал
второй, за вторым Ц третий и так далее. Не дав ему выпить и половины, девоч
ка решительно отняла флягу от его губ. Выпитая вода сразу же выступила ис
париной на разгоряченном теле.
Обойдя столб, Лиина распутала ремни, обвивавшие тело юноши. Не в силах уде
ржаться на ногах, Валерий тут же сполз на горячие камни, но, обжегшись, под
нялся. Медленно, с огромным трудом.
Девочка указала ему на зыбкую тень под скалой: «Иди». Кое-как доковыляв ту
да, он сел, прижавшись спиной к сухому и прохладному камню.
Смотав ремни, Лиина подошла к нему, жестом велела лечь на живот. Он подчини
лся, потому что не имел сил сопротивляться. Стянув ремнем запястья пленн
ика, Лиина дала ему несколько глотков воды и, отнимая от его губ флягу, при
казала:
Ц Вставай.
Ц Не могу, Ц неподдельное страдание придало лицу римлянина, казалось б
ы, неотразимое очарование, но взгляд прозрачно-серых глаз девушки ничут
ь не изменился.
Ц Вставай! Ц она затрясла его за плечи: Ц Вставай же! Кому я говорю?! Я всю
ночь шла, все утро шла, а он стоять утомился. Воин! Вставай! Разрази тебя гро
м! Не пойму этих римлян: вчера как припадочный валился на землю, только бы
в лагере остаться, а сегодня идти не хочет. Вставай! Или у тебя опять сердц
е появилось?! Собака римская! Воин сопливый!
Брань девочки подействовала. Валерий хотел огрызнуться, но решил, что пр
ерекаться с женщиной не достойно его. Он поднялся-таки и поплелся по доро
ге. Девочка шла чуть позади него и настороженно следила за широкой спино
й воина. Руки у пленника, конечно, связаны, но осторожность здесь лишней не
будет.
Размяв затекшие суставы, Валерий начал поглядывать по сторонам. На кусты
на склонах, на рощицы… Перехватив один из таких взглядов, Лиина сказала п
росто:
Ц Хочешь бежать? Беги. Догонять не буду, только куда ты пойдешь? Ты знаешь,
где мы сейчас? Если на селение или людей наткнешься Ц столб на солнцепек
е тебе милостью покажется. Тебя в твоей одежде первый встречный за римля
нина признает, и даже речь твоя тебя не спасет.
В лице Валерия ничего не изменилось, разве что взгляд стал чуть острее.
Солнце сползло к верхушкам гор. Длинные тени перерезали дорогу, но жара н
е стала меньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59