Не будь все так трагично, она бы рассмеялась. Поделом им – если нет никакого наследства, кроме дома, требующего больших денег на его содержание, и земли, которая постоянно затопляется.Эллен была на маслодельне, помогая одной из приходящих служанок сбивать масло. Увидев Беллу, она сняла фартук, и они пошли в маленькую гостиную Эллен, выходящую в сад, где только-только начали расцветать летние цветы.– Как он? – опросила Эллен, когда они уселись по обе стороны камина.– Я и не представляла, что он может быть таким маленьким и беспомощным.– Он очень стар, дорогая. Не может же он жить вечно.– Знаешь, а я думала, что может. Вот почему я не придала особого значения, когда он сказал, что я должна выйти замуж. Мне казалось, что спешить с этим нечего.– Но ты выбрала капитана.– Да, но лишь для того, чтобы у меня был сезон дебютантки. С моей стороны это очень эгоистично?– Нет, конечно, нет.– Да нет, эгоистично. И за это я понесла наказание.– Его светлость все равно заболел бы, независимо от того, здесь ты или нет. Ты не должна себя винить.– Дела обстоят еще хуже. Разразился скандал…– Скандал? Господи, дитя мое, что ты натворила?– Это не я, а дедушка. – Белла перевела дыхание, прежде чем продолжать. – Давным-давно.– Значит, это всплыло.– Выходит, все правда – я не внучка графа.– Конечно, внучка. А кто же ты еще? – Эллен заглянула Белле в лицо. – Белла, в чем дело? У тебя такой вид, словно ты увидела привидение.– Эллен, скажи мне правду. Я должна знать. Говорят… Говорят, что я… – Она не хотела сказать «незаконнорожденная» и выпалила: – Что я внебрачная дочь его светлости.– Что? – Эллен пришла в ужас – Кто это говорит?– Все. Луи. Эдуард. Даже Роберт этому верит, хотя и старается избегать этой темы.– Ах, моя бедная девочка. – Эллен встала, уселась рядом с Беллой, обняла ее и стала качать, как в детстве. – Это ложь.– Ты уверена?– Абсолютно. Я была здесь, когда ты родилась и во время всей беременности твоей матери.– Тогда почему все говорят обо мне такие жуткие вещи?– Полуправда обычно выплывает наружу в искаженном виде, – пробормотала Эллен.– Полуправда? Значит, что-то в этом есть…– Ты не «дитя любви» графа. – Эллен помолчала, словно собираясь с духом. – Им был твой отец. И это неудивительно – уж очень они с Генри были похожи. Все знает только граф.– Папа! Расскажи мне, что знаешь. Все.– Граф однажды уехал в большой спешке и отсутствовал целую неделю. Вернулся он с маленьким двухлетним мальчиком и сказал, что это ребенок его дальнего родственника, который, умирая, препоручил его заботам графа. Он настоял, чтобы мальчик воспитывался как его собственный сын. Графиня так к нему и не привязалась, и для его воспитания наняли меня. Он стал «моим» ребенком. Я очень сильно его любила, несмотря на то что он рос трудным, упрямым мальчиком и часто по пустякам приходил в ярость. А когда умер Генри… Я ведь тебе про это рассказывала?– Да.– Как только достиг определенного возраста, он женился на дочке врача, лишь бы уйти из дома. Это обернулось несчастьем. Бедная девушка безумно его любила, а он держался отстраненно, бывал жесток и вспыльчив. Я сбилась со счета от ее выкидышей. В конце концов это ее и убило.– А папа опять женился.– Да. И на этот раз по любви. Маргарита де Орсен, твоя мама, была француженкой, как ты знаешь. Она отличалась красотой и прекрасно одевалась. Твой папа ничего для нее не жалел. Потом родилась ты. О, я полюбила тебя с первого взгляда и была вне себя от радости, когда мне сказали, что я буду твоей няней. Твоя мама тоже тебя любила, но твой папа ужасно ревновал ее ко всем, даже к собственной дочери. Поэтому, чтобы не злить его, тебя держали подальше от них. Мне казалось, что матери надлежало проявить твердость и воспротивиться этому, но я никогда ничего такого не говорила, боясь чтобы меня не выгнали. Я этого не пережила бы. Когда она умерла, родив мертвого сына, твой папа чуть не сошел с ума от горя.– Теперь многое становится понятным, – сказала Белла. – Жаль, что я этого тогда не знала.– Ты была маленькой девочкой. Спустя два года умер и твой папа. Тебя вырастил дед – он тебя обожал. Вот почему он хотел обеспечить тебя после своей смерти. Твой отец не мог ему наследовать, и ты тоже. Полагаю, что он видел выход в том, чтобы ты вышла замуж за одного из его внучатых племянников.– Но это принесло столько несчастья и показало их с худшей стороны.– А Роберт?– Я не хочу о нем говорить.– Почему? Он ведь твоя истинная любовь?– Тем больше причин, чтобы он уехал. На мне позорное пятно.– Не говори глупостей. Это не твоя вина.– Общество другого мнения, а важно лишь то, что принято в обществе. Я никогда не смогу выйти замуж.– Разумеется, сможешь.– Нет. – Белла встала. – Я пойду посижу с дедушкой.– Хорошо. Но предупреждаю: ничего ему не говори из того, что узнала от меня. Это может его убить.– Ничего не скажу. Главное – я знаю правду.Белла шла по коридору, намереваясь поговорить с Генриеттой, но в гостиной никого не было, кроме Элизабет, а уж с ней-то Белле совсем не хотелось разговаривать. Проходя мимо открытой двери в библиотеку, она увидела Шарлотту, сидящую за письменным столом деда. Она выдвинула один из ящиков и рылась в содержимом.– Что вы делаете? Вы не имеете права здесь находиться, – резко произнесла Белла.– Имею, – воинственно заявила та. – Если старик разорвал майорат, то должны быть подтверждающие документы. Где-то же он их держит. И завещание заодно.– Думаю, что и то, и другое находятся у его поверенного, – холодно ответила Белла. – И он еще не умер. И даже не умирает, а, наоборот, поправляется, так что вы можете вернуться в Лондон и оставить нас в покое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64