– Ты знал о слухах?– Слухи есть всегда. Мама права – некоторым людям просто нечего делать.– Что они говорят?– Обсуждают душевное здоровье его светлости… ну, то, о чем говорил в Уэстмере Луи.– Но ты ведь знаешь, что у дедушки с головой все в порядке. У него острый ум.– Да, острее не бывает.Она не заметила иронии, прозвучавшей в его голосе.– Пожалуй, я завтра поеду домой. Все оказалось совсем не так, как я себе представляла. Мне ничего не остается, как вернуться в Уэстмер и сказать дедушке, что я не могу подчиниться его желанию.– Не будь такой простофилей.– Я не простофиля, – сквозь зубы процедила она, боясь, что Генриетта может их услышать. – Я не могу выйти замуж ни за кого из вас, а дедушка не изменит своего решения. Он так и сказал Эдуарду.– Откуда тебе это известно?– Я случайно услышала, как Эдуард говорил это Шарлотте. Вот почему она так злится. Роберт, я не хочу, чтобы люди злились. Я должна вернуться домой и уповать на дедушкину милость.– Разве ты не понимаешь, что это еще больше развяжет людям языки? Где твоя гордость?– Моя гордость! При чем здесь моя гордость?– А вот моя гордость имеет ко всему этому отношение, – сказал Роберт. – Из-за тебя я буду выглядеть дураком.– Ты прекрасно справляешься с этим и без моего участия, развлекаясь с другой дамой на виду у всех, – не сдержалась Белла. – И если Шарлотта права и наша помолвка – так называемая помолвка – ни для кого не секрет, то такое поведение непростительно.– Ты хотела ссоры, и вот случай для тебя представился. Скажи маме, что никогда меня не простишь. Расторгни помолвку. – Роберт рисковал, как никогда в жизни, хотя сохранял спокойное выражение лица.Белла колебалась, уставившись в пол. Неужели он намеренно любезничал в театре с молодыми дамами, чтобы дать ей возможность с ним поссориться? У нее не было сил посмотреть на него, так как она сразу вспомнит о том поцелуе и начнет дрожать. С ней так уже бывало, даже если он не находился рядом. А теперь, когда он стоял настолько близко, что она почти ощущала тепло его тела, унять дрожь было невозможно. Ноги у нее вдруг подогнулись, и она опустилась на диван.– Итак? – потребовал он ответа.– Твоя мама сочтет меня черствой, если я разорву помолвку всего лишь из-за одного проступка. – Белле удалось холодно улыбнуться. – Она настоит на том, чтобы мы поцеловались и помирились.Он откинул полы сюртука и уселся около нее.– Тебе этого хочется? – еле слышно произнес он. Он опять ее дразнит. Он что, лоцелует ее, если она скажет «да»?– Я могла бы обвинить твоих дурных друзей в том, что они сбивают тебя с пути.– Меня никто не сбивает, – заявил Роберт, но сердце у него подпрыгнуло оттого, что она не ухватилась за предложенную ей возможность расторгнуть помолвку. – Что касается дурных друзей, то к Джорджу Фулбрайту это никак не относится. Он – верный собрат по оружию. И по отношению к его родителям, у которых ты вчера была в гостях, это тоже несправедливо. Дезмонд Нортон – джентльмен. Он владеет весьма уважаемой и процветающей издательской фирмой и наследник отцовского состояния.– Он издатель? – оживилась Белла, на минуту забыв про ссору. – Роберт, ты должен меня с ним познакомить.– Джордж, насколько мне помнится, познакомил вас вчера вечером.– Я имею в виду – представить официально. Пожалуйста, Роберт.– Но зачем?– Я должна зарабатывать себе на жизнь. Мне кажется, что я могла бы писать.– Зарабатывать себе на жизнь! Какая чушь.– Это не чушь. Я давно об этом думала. Если я буду самостоятельна, то мне не придется вообще выходить замуж.– Глупости! Ты понятия не имеешь, как это трудно.– Я должна попробовать. Пожалуйста, Роберт.– И что потом? – уже мягче спросил он.– Потом?– Ты станешь такой богатой и известной, что не соизволишь меня узнать?– Грешно так меня дразнить.– С чего ты решила, что я тебя дразню?– Я слишком хорошо тебя изучила. – Белла едва сдерживала слезы. – Уходи и оставь меня одну.Но тут вошла Генриетта и направилась к ним. Роберт встал, а она уселась около Беллы.– Ну-с, Роберт, я хочу, чтобы ты объяснился, – начала Генриетта. – Привести этих… этих…– Дам легкого поведения, – уточнила Белла, бросив на Роберта ядовитый взгляд.Генриетта была поражена, но продолжила отчитывать сына:– Ради бога, сядь. Я сверну себе шею, глядя на тебя снизу вверх. – Она подождала, пока он сядет на стул напротив. – Ты перешел все границы дозволенного, когда пригласил этих… этих женщин сомнительного поведения туда, где, как тебе известно, будем мы с Беллой. О чем ты только думаешь? Удивительно, что Белла согласилась выйти за тебя.– Я тоже этому удивляюсь, – печальным голосом сказал он.– И поделом тебе будет, если она расторгнет помолвку. Вы о ней еще не объявили, так что… Но я надеюсь, что до этого дело не дойдет. Белла, ради меня, вы простите этого шалопая и дадите ему возможность исправиться?Как ей поступить? Не может же она сказать, что сейчас же разорвет помолвку. И заявить, что она уже устала от Лондона и хочет вернуться домой, тоже не может. А тут еще появилась возможность познакомиться с настоящим издателем.– Да, конечно, – ответила Белла. – В конце концов, это всего лишь небольшой проступок, и было бы несправедливо так наказывать его.Генриетта с облегчением вздохнула.– Роберт, ты прощен, но не многие молодые леди поступили бы так великодушно.– Спасибо, дорогая, – голосом раскаивающегося грешника произнес Роберт, подходя к Белле и поднося к губам ее руку. При этом он улыбался, и Белле очень захотелось залепить ему пощечину.Генриетта позвонила в колокольчик, а когда появилась служанка, велела подавать ланч.– После еды Роберт поедет с вами покататься верхом, – сказала она Белле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64