Он продолжал искать встречи с этими таинственными людьми, ставшими еще
большими отшельниками, чем во времена существования "Сорок второго", гонимый
теперь не одним лишь любопытством и жаждой найти пристанище, но тревогой за
свою ученицу. Меж тем началось лето, солнце едва закатывалось за горизонт,
долго скользя над верхушками деревьев, народились комары, и жизнь в лесу
стала похожей на ад. Илья Петрович изнывал от изобилия мошки, ночевал в
лесу, разводя костерок, а днем кружил вокруг Бухары, как кружил всю свою
жизнь вокруг им самим выдуманных и торопливо сменяемых идеалов. Он не знал,
что больше его здесь удерживает: тревога за Машу, упрямство или присущая ему
с детства жажда докопаться до истины, чего бы эта истина ни стоила. Теперь
ему казались отчасти даже наивными его петербургские мечтания, но все же
загадочные люди, которые уже больше трех столетий хранили верность гонимой
вере, вызывали у директора смешанное чувство уважения и ревности. Однако его
следующая встреча с бухарянами произошла при обстоятельствах весьма
драматичных.
Однажды в лесу Илья Петрович обнаружил привязанного к березе голого парня
лет двадцати, в котором с трудом узнал вратаря. Тело его вспухло от укусов,
он бредил, постоянно кого-то звал и просил пить. Директор отвязал
несчастного и, когда тот пришел в себя, узнал, что вратарь пытался бежать.
- Голодно у нас. Весной траву ели.
Илья Петрович побледнел.
- Как траву?
- Летось засуха была. Сгорело все. Сей год тоже утренники, все померзло. Вот
и бегут люди дак. А их ловют и либо к деревам вяжут, либо в ямы содют и исть
не давают.
- А девушка? Маша? Что с ней?
- Не знаю того,- покачал головой вратарь.- Она отдельно живет при старце. И
никого к ей не допускают.
- Да что же ты дальше станешь делать? Хочешь, я тебя на дорогу выведу?
- Ты снова меня привяжи,- попросил вратарь.
- Зачем? - изумился директор.
- Вернутся они. Вернутся и простят. А если узнают, что отвязал ты меня, то
не пощадят уже. Ты, батюшко, привяжи и уходи скорей.
Назавтра он вернулся к березе - вратаря не было.
После этой встречи Илья Петрович окончательно решил, что уходить ему нельзя.
Через несколько ночей он нашел укрывище на берегу лесного ручья и жил там
тихо, не стреляя и не зажигая костра. Ему хотелось создать иллюзию, что он
отчаялся, ушел, и тем притупить бдительность сектантов. Стояли светлые ночи,
и, пока они были светлыми, нечего было думать, чтобы пробраться в скит.
По счастью, леса здешние за десять лет охоты он изучил не хуже местных
жителей, кормился нехитрыми дарами раннего лета и укрывался от мошки, как
олень, на продуваемых ветрами грядах.
Миновал Иван Купала, начался сенокос, рыба брала все хуже, зато подоспели
первые грибы и ягоды. Илья Петрович тосковал без чая и думал, что, слава
Богу, отучил себя от табака. Без этого зелья, имей он к нему привычку, в
тайге не высидеть.
Найти пропитание в лесу пока удавалось, а о том, что будет зимой, он
старался не думать. Постепенно мысли, под тяжестью которых он изнемогал в
Питере, совсем покинули Илью Петровича, у него обострились зрение, слух и
обоняние. Он сделался похожим на лесного зверя - осторожного, пугливого и
чуткого, ходил бесшумно, и выследить его в этом лесу было почти невозможно.
В душную пасмурную ночь на Петра и Павла Илья Петрович вышел из укрывища и
направился к скиту. Он миновал кладбище с неугасимой лампадкой, могилу
Евстолии, которую некогда пытался разорить, и через ограду воровски проник в
скит. В моленной избе шла служба, Илья Петрович приблизился к окошку.
Часовня освещалась несколькими свечками. Стоя у маленького окошка, он долго
слушал тягучее стройное пение - не в силах шелохнуться, точно коснулся
какой-то тайны, приоткрыл покров и увидел то, что видеть ему не следовало.
Служение необыкновенно тронуло его: было в нем что-то высокое, особая
искренность и пронзительность, обреченность горстки людей, убежденных в том,
что именно им принадлежит истина, они спасутся, а весь остальной мир давно
уже стал добычей Антихриста. Илья Петрович не слишком хорошо различал слова,
но пение так поразило его, что очарованный им странник, забывший о своих
звериных повадках, не заметил, как сзади к нему кто-то прибли-
зился.
Директор обернулся слишком поздно - на него накинули удавку, и дальше все
погрузилось во тьму.
Он очнулся в яме. Было сыро, капала со стен вода, а над головой у него был
дощатый настил. Илья Петрович заворочался - болела голова, и хотелось пить,
он крикнул, но крик потонул в вязкой тишине. Сколько так прошло времени, он
не знал. Он засыпал, видел во сне скульптора и академика, просыпался в сырой
яме и не мог понять, что есть явь, а что сон, его заточение или бессвязные
обрывки разговоров и встреч с покойниками, которые почему-то вместе
откуда-то издалека жалеючи на него глядели и тихо между собою говорили, но
слов их он расслышать не мог. Потом он окончательно проснулся и бодрствовал
до самого вечера, когда на веревке ему спустили кувшин с водой и кусок
вяленой, уже начавшей попахивать щуки.
Назавтра все повторилось - только рыба была еще душистей.
И потянулось время. Как оно тянулось и что с ним было, Илья Петрович не
осознавал. Здесь же он ел и пил, здесь спал, здесь был его туалет, что
сперва вызывало у чистоплотного директора отвращение, затмевавшее по силе и
голод, и несвободу, но вскоре и к этому он привык. Из щелей сверху едва
пробивался свет, потом мерк. Илья Петрович по этому свету вел счет дням и
делал ногтем царапины, которые на ощупь пробовал и считал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70