— Хозяин — Ноэль Джордж Дарнли.Я обернулся и скосил глаза на страницу.— О, совсем другой человек.— Именно. — Риджер выбрался из машины и запер дверцу. — Я буду томатный сок.— А кто платит?Он был несколько озадачен.— Вообще-то денег при мне не так много…— А какие инструкции? — осведомился я. — Неужто никаких дотаций от полиции?Он откашлялся.— Будем писать отчет о расходах, — сказал он.— О'кей, — кивнул я. — Так и быть, плачу я. Будем записывать все расходы в каждом из заведений. Потом вы поставите свою подпись.Он согласился. Возместит ли полиция мне расходы, я не знал, а вот Кеннет Чартер скорее всего да. Впрочем, если даже и нет, тоже ничего страшного.— А что будем делать, если найдем фальшивку? — спросил я.Тут он ответил уже увереннее:— Конфискуем бутылку, опечатаем, надпишем и попросим счет.— Ясно.Мы вошли в паб под видом простых посетителей. Риджер был натянут, как гитарная струна.Косметический ремонт, как тут же выяснилось, все же имел место, однако я обнаружил, что старые морщины были мне милей. Само собой разумеется, истертые индийские коврики нуждались в обновлении, но это покрытие в оранжево-коричневую полоску выглядело явно неуместно. Старинные скамьи из шишковатого неполированного дуба сменили гладенькие и светлые, с обивкой из винила под кожу, а камин, вместо старинных пластин из сплава олова со свинцом, украшал сверкающий и современный медный орнамент.Впрочем, новшества, появившиеся с переменой хозяина, привели к тому, что бар стал выглядеть гораздо чище, а сам хозяин, явившийся из заднего помещения, был уже не тот неряшливый и вечно улыбающийся толстяк, но аккуратный худощавый и совершенно безликий мужчина. В старые добрые времена в пабе всегда было битком. Интересно, подумал я, заходят ли сюда теперь прежние завсегдатаи.— Виски «Беллз», будьте добры, — сказал я. И оглядел ряд выстроившихся за стойкой бутылок. — И еще один «Беллз», вон из той бутылки. И один томатный сок.Он, не произнося ни единого слова, подал требуемое. Мы отнесли стаканы к маленькому столику, Где я скрепя сердце принялся исполнять задание, проверять первый образчик «Беллз».— Ну? — осведомился Риджер, выждав для приличия минуту. — Что тут у нас?Я покачал головой.— Нормальный «Беллз». Не такой, как в «Серебряном танце луны».Риджер оставил записи в машине, иначе наверняка вычеркнул бы хозяина из списка.Я попробовал виски из второй бутылки. Тут тоже все было в норме.Во всяком случае, ни в той, ни в другой бутылке виски водой не разбавляли, крепость вроде бы соответствовала стандарту. Я сообщил об этом Риджеру, который тем временем дегустировал томатный сок, и, похоже, он был доволен.Я оставил оба стаканчика на столе и направился к бару.— Вы здесь недавно? — спросил я.— Относительно, — держался он настороженно, дружелюбия не проявлял.— Как уживаетесь с местными?— Вы чего сюда заявились? Опять воду мутить?— Нет, — я был удивлен этим неожиданно резким отпором. — О чем это вы?— Тогда извините. Просто вы заказали виски из двух разных бутылок, и я видел, как вы его пробовали. Не пили, а именно пробовали. Кое-кто из местных строчит телеги в Палату мер и весов, пишет, что я не доливаю и разбавляю крепкие напитки. Видно, кому-то тут очень не понравилось, что я переделал заведение, что в нем стало чище и красивее. Но, если вы намереваетесь оштрафовать меня или лишить лицензии… это уж слишком. Ничего не выйдет.— Да, — согласился я. — Это было бы подло и несправедливо.Он отвернулся, всем видом давая понять, что не слишком-то верит в мои благие намерения, я же подошел к Риджеру, отирающему красные усы над губами, и оба мы вышли на улицу, оставив на столе недопитое виски, при виде чего, по всей вероятности, сомнения бедного владельца переросли в уверенность.Риджер вычеркнул паб из списка и прочитал вслух данные по следующему пункту нашего назначения. Им оказалось огромное невыразительное кирпичное здание, построенное в середине 30-х, делами в котором заправлял чопорный и строгий с виду мужчина, питавший патологическое пристрастие к свежему воздуху. Даже Риджер в своем дождевике затрясся мелкой дрожью перед распахнутыми настежь окнами бара и пробормотал, что заведение какое-то жутко неуютное. Мы оказались первыми посетителями, это верно, но серым и прохладным октябрьским утром в баре не было ни света, ни тепла, чтобы согреть и приветить страждущих.— Томатный сок, пожалуйста, — сказал я. — И виски «Беллз».Пуританского вида владелец подал требуемое, едва шевельнув губами, назвал цену.— И нельзя ли закрыть окна?Хозяин взглянул на часы, пожал плечами и нехотя пошел перекрывать доступ холодному октябрьскому воздуху. Сомневаюсь, чтоб с такой, как у него, хмурой физиономией мне удалось бы много продать в своей лавке — ведь почти все люди приходят в магазин за чем-то большим, чем просто товар. Продавец должен притягивать, а не отталкивать их своим поведением и внешним видом. Виски в этом заведении может оказаться просто отличным, но вряд ли мне захочется зайти сюда еще раз.— Ну? — осведомился Риджер, записывая стоимость заказа. — Что скажете?— «Беллз».Риджер кивнул и на этот раз отпил из своего стакана совсем маленький глоток.— Тогда пошли?— С радостью.Не успели мы выйти, как хозяин с раздражением бросился открывать окна. В машине Риджер снова сверился с записями.— Следующая точка — отель «Пиверил армс», на пути от Ридинга к Хенли-роуд. Несколько жалоб на разбавленное и безвкусное виски. Жалобы расследовались 12 сентября. Взятые наугад пробы показали, что виски должной крепости.Он выдавал нечто большее, чем просто информацию — в голосе отчетливо улавливался напряг, почти тревога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103