в Картмеле коротка
я финишная прямая. Ни один из это фактов не вписывается в общую картину.
Анализы на допинг дали отрицательный результат.
Никто не смог объяснить причины его странного поведения».
Видимо, подумал я, у Томми Стейплтона были кое-какие соображения на этот с
чет, иначе он не вырезал бы эту заметку, но не был достаточно уверен, чтобы
действовать без предварительной проверки. Проверка его и погубила. В это
м больше не может быть сомнений.
Я разорвал письмо и повел Джерри в кафе, сильнее обычного ощущая дыхание
опасности за своей спиной. Впрочем, это нс отбило у меня аппетит и не помеш
ало насладиться единственный съедобным обедом за неделю.
Через несколько дней за ужином, пока Чарли не включил свой транзистор, чт
обы послушать ежевечернюю программу поп-музыки из Люксембурга (которая
мне даже стала нравиться), я воспользовался недолгим затишьем и завел ра
зговор о скачках в Картмеле. Оказалось, что там бывал только пьяница Сеси
л.
Ц Теперь совсем не то, что раньше, Ц с тупым видом сказал ; он,
не заметив, как Реджи стянул у него ломоть хлеба с маргарином.
Глаза у Сесила были тусклые и водянистые, но, к счастью, задал свой вопрос
как раз в нужный момент Ц это были те полчаса между туманным забытьём от
дневной дозы и исчезновением для вечерней дозаправки, когда он бывал сра
внительно разговорчив.
Ц А как было раньше? Ц подстегнул его я.
Ц Там ярмарка была. Ц Он икнул. Ц Ярмарка с каруселью качелями, и предст
авлениями, и всяким таким. По праздничным дням, понимаешь? Единственные с
качки, кроме Дерби, где можно было покачаться на качелях. Понятное дело, се
йчас они все это убрали. Чтоб, значит, никому не развлечься. А что плохого-т
о ней было, в ярмарке?
Ц Подумаешь, ярмарка, Ц презрительно протянул Реджи, поглядывая на кор
ку хлеба, неплотно зажатую в руке Джерри.
Ц Карманы чистить удобно, Ц с видом превосходства заме Ленни.
Ц Ага, Ц согласился Чарли, еще не решивший окончательно, достаточно ли
пребывания в борстале, чтобы сделать Ленни подходящей компанией для чел
овека, имеющего за плечами высшую школу.
Ц А? Ц сказал сбитый с толку Сесил.
Ц Чистить карманы. Воровать, Ц объяснил Ленни.
Ц А-а. Там еще были состязания гончих, но они и это прикрыли. А интересно б
ыло, это точно. Там, в Картмеле, можно было здорово развлечься, а теперь чер
това скука, как везде. Как будто ты в Ньютон Эббот или еще где. Обычные скач
ки, как в любой другой день недели.
Он рыгнул.
Ц А что это за состязания гончих? Ц спросил я.
Ц Собачьи бега, Ц сказал он, глупо улыбаясь, Ц просто собачьи бега. Обыч
но там был один забег до и один после скачек, но теперь ни хрена там нет. Пар
азиты, вот они кто. Но все равно, Ц он победоносно ухмыльнулся, Ц если ты
кое-что знаешь, можно и сейчас ставить на собак. Там теперь собачьи бега п
о утрам, на другом краю поселка, и если ты быстренько устроишь свою лошадь
, го можешь успеть туда, чтобы сделать ставку.
Ц Собачьи бега? Ц недоверчиво переспросил Ленни. Ц Но собаки не бегаю
т по дорожке для лошадей. Там даже электрического зайца нет.
Сесил повернул в его сторону плохо державшуюся голову.
Ц Для собачьих бегов и не надо дорожки, Ц сказал он серьезно, но не очень
внятно. Ц Это вроде как охота по следу. Сначала пускают какого-нибудь па
рня с полным мешком анисового семени, или парафина, или другой хреновины
в этом роде, и он таскает все это по холмам и везде… много миль. Ну, а потом с
пускают собак… и та, которая первая пробежит по следу и вернется, побежда
ет. В позапрошлом году кто-то выстрелил в ихнего фаворита через полмили п
осле старта… Такая свалка началась… Но все равно попали-то не в фаворита,
а в того, кто бежал за ним Ц паршивого аутсайдера без всяких шансов.
Ц Реджи съел мою корку, Ц печально сообщил Джерри.
Ц А в этом году ты тоже был в Картмеле? Ц спросил я.
Ц Нет, Ц с сожалением сказал Сесил. Ц Не был, врать не буду. А там, между п
рочим, женщину убили.
Ц Как? Ц с жадным интересом спросил Ленни.
Ц Какая-то хренова лошадь взбесилась в паддоке, перескочила через огра
ду демонстрационного круга и угодила прямиком на эту женщину, которая пр
иехала приятно провести выходной день. На этих скачках бедняге не повезл
о, это уж точно. Я слыхал, от нее просто мокрое место осталось Ц лошадь ее р
астоптала, когда пыталась прорваться через толпу. Она, правда, далеко не у
бежала, но успела от души побрыкаться и сломать какому-то мужику ногу, пок
а притащили ветеринара и он ее усыпил. Говорят, взбесилась… Там мой прият
ель был, так он рассказывал, это было жуткое дело… та несчастная женщина б
ыла вся изодрана в клочья и истекла кровью прямо у него на глазах.
Ужасная история произвела подобающее впечатление на всех присутствующ
их, кроме Берта, поскольку он ее не слышал.
Ц Ну, Ц сказал Сесил, вставая, Ц мне пора немного прогуляться.
И он пошел немного прогуляться, по всей видимости, к тому месту, где была с
прятана выпивка, поскольку не прошло и часа, как он вернулся и с трудом заб
рался вверх по лестнице, чтобы погрузиться в привычное забытье.

Глава 10

К концу четвертой недели ушел Реджи (жалуясь на голод), и через день-друго
й его заменил парнишка с нежным лицом, высоким голосом сообщивший, что ег
о зовут Кеннет.
Для Хамбера я совершенно очевидно оставался всего лишь одним незначите
льным лицом в этом бесконечном человеческом потоке, а поскольку я мог сп
окойно действовать только до тех пор, пока дело обстояло именно так, я ста
рался как можно меньше привлекать его внимание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86