Сейчас подставки не пустовали, правда, в кувшинах плескалось не вино, а перебродивший березовый сок, надо сказать, неплохо заменявший вино.
Кроме Юния и гостя, на обеде присутствовала и Вента, имевшая, вообще-то, собственный дом с прислугой и весьма весомое положение в высшем обществе Нордики, вполне сравнимое с положением какой-нибудь римской вдовы-аристократки. Не так давно Юний сделал ей официальное предложение стать его женой, и Вента ответила согласием - свадьба, по местным обычаям, была назначена на начало осени. Хотя и так все догадывались, что легат и эта молодая, но весьма высоко себя поставившая особа сожительствуют в полной мере. Подобные отношения были весьма распространены в Риме и назывались конкубинатом.
Дождавшись, когда слуги принесут яства, в основном дичь и рыбу - форель, щуку, хариуса, - Юний лично наполнил кубки.
- Пью за твое возвращение, Илмар, - негромко произнес он. - И за то, что ты мне сейчас расскажешь.
Кивком поблагодарив, алеман с видимым удовольствием осушил кубок и, одобрительно крякнув, потянулся к закуске.
- Так мы ждем рассказа, - напомнил легат.
- Угу. - Илмар Два Меча вытер руки о подол туники - бывший гладиатор и разбойник, он никогда не корчил из себя аристократа. - Первая новость, думаю, тебя обрадует - Домиций Верула убит.
- Как убит?! - Рысь и в самом деле обрадовался. Еще бы - в свое время Домиций попортил ему немало крови. - Казнен или…
- Или, - потянувшись к кувшину, усмехнулся гость, - говорят, его убил собственный раб… Может быть, даже по приказу принцепса. Слишком уж большую волю взял себе Домиций в последнее время, по крайней мере именно так говорил Гай Феликс.
- Да, а что Феликс? - вступила в разговор Вента, синие глаза ее заинтересованно блеснули. - Он наконец поднял мятеж?
- А вот и нет. - Илмар засмеялся, показав крупные зубы. - И это - вторая новость. Принцепс благоволит ему и во всем доверяет.
- Я бы на его месте не доверял, - выплюнув рыбью кость, не преминул заметить Рысь. - Гай Феликс вовсе не отличается преданностью.
- Феликс - благородный человек, - обиженно произнесла Вента. - Не забывайте, это ведь именно он когда-то выкупил меня из рабства…
- И сделал своей шпионкой. - Юний улыбнулся. - Очень, очень успешной… Ладно, не злись, я ведь шучу.
Девушка хмыкнула:
- Зря шутишь. Я много чем помогла Феликсу.
- Да знаю, знаю… Так ты, Илмар, говоришь, Феликс так и не поднял мятеж и не провозгласил себя независимым правителем Нижней Германии, как собирался?
- А зачем ему это? - усмехнулся Илмар. - Если он и так полный хозяин Германий. Да-да, Германий - и Нижней, и Верхней - и, кто знает, может быть, очень скоро под его руку отойдут Реция и Норик?
- Цезарь ему так доверяет? Впрочем, ты об этом уже говорил…
- Так сказал мне Гай Феликс, - согласно кивнул алеман и, хитро прищурив глаза, добавил: - Однако у меня и у самого есть глаза, уши и ум.
- И что же они тебе сказали?
- Сказали, что Максимину Фракийцу просто некуда деваться! Не таким уж и хорошим правителем он оказался, даже в глазах тех легионов, благодаря которым получил трон. Многие, очень многие, недовольны. А Феликс сидит тихо, не высовывается и не возмущается. И за это получил очень многое.
- Да, но долго ли продлится благоволение цезаря? - задумчиво произнес Юний. - Максимин Фракиец - человек непредсказуемый и жестокий.
- Думаю, у Феликса хватит ума его использовать, сколько будет возможным, - убежденно возразила Вента. - Да, кстати, он не выполнил просьбу Юния об апелляции?
- Ах да, - гость вдруг снова прищурился, - совсем забыл, - эту фразу он произнес насквозь фальшиво - ясно было, что не забыл, паршивец этакий, просто приберег самое вкусное напоследок.
- Вот, - он вытащил из-за пазухи пергаментный свиток с имперской орленой печатью и протянул его Рыси, - читай.
Юний торопливо развернул свиток:
- Постановление суда принцепса. Апелляция удовлетворена. Решение преторского суда, по которому некто Ант Юний Рысь Юстус, частный юрист из Могонциака - сиречь, я - был признан виновным в оскорблении величия цезаря, отменено властью принцепса.
- Феликс всегда уважал тебя, - тихо сказала Вента. - Всегда.
- Да, я знаю, - засмеялся Рысь. - Только один раз так подставил, что… Впрочем, не будем о грустном.
- Вот именно, - отозвалась девушка. - Илмар, будь добр, плесни-ка березовицы.
Обед, незаметно перешедший в пир, затянулся до поздней ночи - светлой, как и всегда здесь в это время. Вспомнили общих знакомых - кое с кем алеман виделся в Колонии Агриппина. Перемыли косточки цезарю, поругали - лениво, Илмар и Вента в прошлом и сами разбойничали - пиратов и переключились на местные городские дела. Собственно, основанный в начале осени город, именовавшийся Нордика, пока что представлял собой практически обычный военный лагерь. Бедновато кругом, прямо скажем. Жители - в основном легионеры и обслуга, а вот людей, так сказать, гражданских специальностей мало. Даже мелких землевладельцев-ветеранов - и тех еще не имелось, почти все легионеры были еще слишком молоды для того, чтобы мечтать об участке земли и заслуженной пенсии.
- Так привлекайте местных, - посоветовал гость. - По эдикту Каракаллы, они будут иметь права римских граждан, а это многого стоит.
- Не очень-то хотят они здесь селиться, - со вздохом признал Юний. - Верят в каких-то темных лопьских богов, - дескать, те не велят…
- Каких-каких богов?
- Лопь или, как они себя называют, саами. Этот народ когда-то давно жил в здешних местах, потом ушел, а на их место пришли весь и мы, род Доброя, - пояснил Рысь. - Думаю, надобно как-то развенчать эту дурацкую легенду - нам нужны люди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14