Кроме того, я обещал маме, что приведу сынка домой, - и он показал на меня.
- Не годится, старик, - ответил Хэнк Дигби.
- Может быть, вы отдадите их нам? - сказал я. - Мы отойдем мили на две и устроим бешеную перестрелку из четырех винтовок, а потом вы пойдете домой и заодно со стариком Дюпанлу получите медаль за храбрость… С сенегальцами ничего не сделается. Здесь нет никаких туарегов и никаких засад… А нам ваши верблюды просто необходимы. Мы без них пропадем…
- Они нужны нам самим, сынок, - спокойно и решительно ответил Хэнк.
- Совершенно верно, - ответил Бедди, взглянув на Хэнка.
Я был очень удивлен и разочарован. Не столько потерей верблюдов, сколько странным нежеланием наших товарищей нам помочь.
- Что же делать, драться мы с вами не будем, - сказал Дигби. - Жаль, что это вы, а не кто-нибудь другой.
- Непонятно, почему жаль, попробуй объяснить, старик, - сказал Бедди обиженным голосом.
- Им не нравятся наши манеры. И у нас нехороший выговор. Не умеем толком говорить по-английски, - предположил Хэнк. - Мы вам не нравимся?
- Очень даже нравитесь, - ответил Дигби. - Но, по правде говоря, ваши верблюды нам больше нравятся.
- В чем же дело? - спросил Хэнк: - Ведь верблюдов вы тоже получаете. Чего вы волнуетесь?
- Неужели ты хочешь сказать, что вы пойдете с нами? - закричал я. Я боялся поверить своей догадке.
- Ты угадал. Ты очень догадливый, - ответил Хэнк. - Что же ты думал, сынок, неужели мы позволили бы вам, двум маленьким мальчишкам, одним гулять по пустыне?
- Особенно после того, как ты ухлопал носатого Лежона, а твой брат испортил эту самую крепость, - добавил Бедди. - Ясно, что мы пойдем с вами. Как же иначе.
- Но слушайте, ребята, - протестовал Дигби, пожимая их руки. - Ведь этого же не требуется. Отдайте нам верблюдов и возвращайтесь. Вы же ничем не провинились. А если вас поймают с нами, так вас заодно с нами и расстреляют. На военном суде это будет называться дезертирством во время исполнения боевого задания.
- Обследуем это дело, - заявил Бедди. - Слушай, вот тебе мое мнение и мнение Хэнка… Есть здесь какие-нибудь индейцы поблизости? Нет. Грозит черномазым из Токоту какая-нибудь опасность? Нет. Как с вами поступила эта самая госпожа Республика? По-хорошему, что ли? Нет. Разве ты с твоим братом не были верными до последнего, во время этого поганого мятежа? Да. А потом, разве этот Лежон не пробовал вас пристрелить? Пробовал. А что теперь будет, если они вас поймают? Опять будут пробовать вас пристрелить. Это, по-моему, не годится. Это не по правилам…
- Эти самые чернокожие из Токоту идут прямо на Зиндернеф. С ними ничего не случится… Ясно, что вам одним не выбраться. Никакой такой возможности у вас нет. Вы очень хорошие ребята, но вас нельзя пустить одних. Вы не отличите реки от водопроводной трубы и москита от мула. Вас нужно вести под уздцы. Поэтому Хэнк и настаивает на том, что мы должны с вами пойти.
- Совершенно верно, - согласился Хэнк. - И к тому же нам пора испаряться, иначе на нас могут наступить эти самые негры, они сейчас очень злые, потому что голодные…
Минуту спустя на каждом верблюде было два всадника, и мы уходили от форта со скоростью восемь миль в час.
- Куда прикажете? - спросил Хэнк, позади которого сидел я. - Лондон, Нью-Йорк, Марокко, Египет или Южная Америка? Мне безразлично.
Бедди подъехал к нам.
- Куда нам, собственно, ехать, Диг? - спросил я. - Нам надо выбраться с французской территории. Марокко будет на северо-западе, Нигерия на юго-востоке.
- Где здесь есть вода? - спросил Дигби. - Я думаю, что лучше всего нам ехать в ближайший оазис.
- Если нас будут преследовать, то, конечно, в направлении на Марокко, - заметил я. - Поэтому я рекомендую двигаться в обратном направлении и посматривать по сторонам. Если увидим арабов, то будем искать воду. Арабы всегда сидят поблизости от воды.
Эти два американца были, вероятно, единственными людьми, которые смогли бы пересечь пустыню в тех условиях, в которых мы находились.
- Идем на юго-запад, - сказал Дигби. - Рано или поздно мы попадем на английскую территорию. Если будем идти на юго-запад, то должны попасть на Нигер, где-нибудь к востоку от Тимбукту. Потом по Нигеру доберемся до моря.
- Надо думать, что на Нигере питьевой воды хватит, - заметил Бедди. - Жаль, что они в Сахаре не поставили дорожных столбов. Отсталая страна.
- Лево руля, - заявил Хэнк и повернул верблюда. - Нигерия где-то справа на расстоянии тысячи миль. Теперь все ясно, доберемся.
В эту ночь мы прошли около шестидесяти миль без остановки. Это было неплохое начало. На ходу мы осмотрели наши запасы. Мои бутылки с водой и фляжки остальных были достаточны на два-три дня при экономном расходовании. Так же обстояло дело и с пищей. У меня был полный мешок хлеба, а у прочих были обычные походные запасы продовольствия. Патронов у всех хватало, и мы надеялись встретить антилоп, газелей или, в худшем случае, зайцев.
Мы медленно подвигались вперед. Качка верблюдов была страшно однообразна. Так же однообразна, как проплывавшие мимо нас песчаные холмы. Время от времени я дремал и спасался от падения с верблюда только тем, что вовремя хватался за Хэнка. Все молчали. Вероятно, все мы временами дремали. Я пришел в себя только на восходе солнца. Оно встало огромное и красное и быстро поднималось.
Я тосковал по горячей ванне и горячему кофе. Каждый мой нерв и каждый мускул болели. Мы продолжали двигаться на юго-запад, потому что было сравнительно прохладно. Наконец, Хэнк заявил, что когда-нибудь даже верблюды могут устать.
- Я мало знаю об этих самых верблюдах, - заявил он. - Но мне кажется, что с ними надо обращаться примерно так же, как с лошадьми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98