говорила…
Она рассказывала, для каких частей используют металл, а где лучше взять д
ерево. И упоминала даже наиболее подходящие породы. Голос ее усыплял, но д
елать все равно было пока нечего, и все слушали. Впрочем, думал каждый о св
оем, что обычно бывает в долгой, скучной дороге.
В фургоне едва хватало места для седаков. Основное пространство занимал
груз. С собой взяли и кухонную утварь, и одежду, и одеяла, и запас продуктов.
Старались предусмотреть все. Везли мешки с пшеничной и кукурузной мукой
, солью, сахаром, коробки и бочонки с галетами, бобами, сушеными фруктами и
мясом. Несмотря на протесты женщин, Корд заставил их сложить в один из угл
ов лопаты, заступы, подковы для быков и несколько запасных осей. Кто знает
, что понадобится в пути. В результате Джейми еле сумела поместиться и даж
е кое-как прилечь. Но ей и в голову не приходило потеснить соседок.
Ничего, как-нибудь, бодро думала она, рассматривая крышу фургона над собо
й. Благодаря пропитке льняным маслом брезент не пропускал воду и служил
хорошим укрытием от дождя, жгучего солнца и пыли. В то же время брезент мож
но было откинуть назад, скатывая его в рулон, чтобы обеспечить доступ воз
духа. Конструкция был практичной и удобной. Но у Джейми немедленно возни
кли сомнения. Если фургон открыт, то насквозь видно. Ее обнаружат при перв
ой жаре. Как же она сможет оставаться здесь незамеченной?
Ночью, когда соседки уснули, она поделила своими опасениями с подругами.
Элла рассеяла ее тревогу:
Ц Нам всем положено носить капоры с ребрами. Их так называют, потому что
по бокам в них укреплены деревянные лубки. Они поддерживай широкие поля
и полностью скрывают лицо. Прямо как специально для нас придумано. У меня
есть один запасной, я отдам его тебе. Лица не видно, все в порядке. Да, а вот в
олосы придется подобрать. Больше ни у кого в обозе нет волос такого цвета,
как у тебя.
Джейми смущенно потупилась, вспомнив, как Корд называл ее Солнышком. Мож
ет, именно и за ее волос.
Ц И еще, Ц продолжала Элла. Ц Никто не будет находиться в фургоне посто
янно. Мистер Остин посоветовал каждому идти как можно больше пешком. У фу
ргона нет рессор. Значит, по тряской дороге очень тяжело ехать. А дороги зд
есь Ц сама видишь! Значит, ты время от времени можешь выходить. На тебя пр
осто никто не обратит внимания, когда так много народу идет пешком.
Ц Много народу? А сколько всего фургонов?
Ц Значит, десять фургонов с женщинами, которых набрал мистер Остин, и три
дцать один с семьями, всего сорок один. Большой караван.
Только начало рассветать, а Корд уже подошел к их фургону поднять быков. Э
лла заметила его и подтолкнула Джейми. Они пригнулись, чтобы посмотреть
сквозь щелку в зашнурованном пологе.
Ц Хорош, дьявол, правда? Ц шепнула Элла на ухо Джейми. Ц Ты только глянь,
он, наверное, нарочно не носит рубашку. Чтобы сразу было видно, какая у нег
о широкая грудь. А плечи Ц страх смотреть! Вот, должно быть, силища, а?! Тебе
небось еще и не приходилось видеть наполовину обнаженного мужчину, верн
о? Ц Элла подтолкнула Джейми локтем и хихикнула. Та порадовалась, что в т
емноте не видно, как загорелись ее щеки. Она-то помнила, что видела горазд
о больше.
Ц Тебе холодно? Ты вся дрожишь, Ц спросила Элла.
Но не от холода, могла бы уточнить Джейми. Она действительно слегка вздра
гивала, глядя в щель. Сердце ее бешено стучало. Она жадно ловила каждое дви
жение Корда, одновременно твердя себе, что презирает этого самоуверенно
го упрямца. Ишь, расхаживает как ни в чем не бывало. Но ничего, скоро она спр
авится с собой. Впереди столько трудностей, что ей будет не до него.
Был один момент, когда Джейми перепугалась до смерти. Все могло быть конч
ено, едва начавшись. Вскоре после того, как прозвучал колокол Ц сигнал за
канчивать приготовления, Ц Корд снова подошел к их фургону. Он притащил
бочонок с мукой и яйцами.
Ц Сначала съедите яйца, а потом будете печь хлеб из муки. Через минуту я в
ернусь с другим бочонком. Там копченый бекон. Куски пересыпаны отрубями.
Так он дольше сохранится на этой чертовой жаре.
С трудом удерживая тяжелый бочонок на широком плече, он собирался втолкн
уть его в фургон и установить там поудобнее. Если бы Корд просунул голову
за полог, он сразу бы увидел Джейми которая никак не могла успеть спрятат
ься. Но тут Ханна спасла все предприятие. Она стремительно бросилась к кр
аю фургона и остановила Корда.
Ц Нельзя, нельзя сейчас сюда! Там одеваются, в самом деле, мистер Остин, Ц
притворялась она возмущенной, Ц надо же помнить, что здесь только женщи
ны. Вы не можете так запросто вторгаться к нам в любое время, когда захотит
е.
Корд поставил бочонок на землю и досадливо отмахнулся:
Ц Не волнуйтесь, я не буду вам докучать, слишком занят.
Когда он ушел, Элла засмеялась:
Ц Знаю я, чем он занят, Ц проститутками. Держу пари, что он будет там пров
одить каждую ночь. Жена ему, видите ли, не нужна!
Ц С какими еще проститутками? Ц с деланным равнодушием спросила Джейм
и.
Ц Ах, да ты ведь не знаешь. Ц И Элла охотно просветила ее: Ц В Калифорнии
не хватает и проституток, так что четыре шлюхи едут в фургоне как раз за на
ми. Ты их не видела, потому что они не участвовали во вчерашнем празднике.

Руфь с усмешкой пояснила:
Ц Еще бы, уж они точно знали, что приличные люди им не обрадуются.
Ханна нахмурилась. Она не любила такие замечания о ком бы то ни было.
Ц Нам еще ехать и ехать, Ц сказала она, Ц и лучше ни с кем не заводить ссо
р. Сейчас не время проявлять свое презрение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102