Не выдержав, Эван ударил его. Райан упал и застонал от боли.
– Вы ударили меня!
– Радуйтесь, что не убил.
Райан вытер кровь и посмотрел на Нору.
– Она моя, Макаллистер. Я не отдам вам ее…
– Я не ваша, Райан, и никогда не выйду за вас замуж! – гневно крикнула Нора.
Слова Норы удивили Эвана. Человек любит ее и готов ради нее похитить соперника. Райан любит Нору так сильно, что готов сразиться с ним. Так поступил Робби Макдуглас ради Изобел. И Киран тоже.
– Райан, вы же не любите меня, – крикнула Нора. – Скажите Эвану правду. Скажите, что на самом деле думаете обо мне!
Райан поднялся с пола. Он был ошеломлен ее просьбой. Если она этого хочет, он может притвориться и даже заставить ее поверить.
– Как можете вы сомневаться, Нора, – хватаясь за сердце, произнес он. – Родители еще в нашем детстве мечтали, чтобы мы поженились. Я люблю вас. Я всегда вас любил, и другой невесты мне не нужно.
Эван помрачнел; когда он повернулся, в его глазах была боль.
– Вы говорили мне неправду, Нора? Но выходит, этот человек любит вас.
Она была в отчаянии. Как еще объяснить Эвану, что она говорила правду и Райан хочет жениться на ней только из-за денег.
– Нет, я говорила вам правду! – Она повернулась к Райану: – Скажите ему, Райан, или я не знаю, что сделаю с вами!
– Я и так сказал правду, – настаивал Райан. – Вы мне нужны, вы моя невеста. Пусть Господь Бог покарает меня, если я лгу.
Эван глубоко вздохнул. Что-то в нем дрогнуло от слов Райана. Значит, Райан любит Нору? Вот как с ним играет судьба? И в этот раз тоже.
Только теперь Нора вернется туда, где ей полагается быть. Она вернется домой вместе с Райаном. А он?.. Куда пойдет он?
В полном отчаянии Эван покинул трактир. Притихшая толпа расступилась, пропуская его.
Бавел, Лисандр, Паган и Виктор, переглянувшись, последовали за Эваном. Нора подумала было тоже пойти за ним, но потом остановилась и, повернувшись к Райану, спросила:
– Зачем вы солгали?
– Затем, что я должен на вас жениться.
– Но вы не любите меня! Вы всегда плохо говорили обо мне и смеялись надо мной.
– Я солгал потому, что мне нужно ваше приданое. Если я не получу его, то умру, не прожив и двух месяцев.
Ответ потряс Нору. Менее всего она ожидала такого откровенного признания.
– Почему?
Райан тяжело вздохнул и отошел подальше от толпы любопытных. Понизив голос, он спросил Нору:
– Помните, я прошлой весной отправился на континент?
– Да, – кивнула Нора.
– Я поехал туда с целью найти себе другую невесту. Мать все время требовала от меня заставить вашего отца поскорее объявить нашу с вами помолвку. А я был в ужасе от того, что мне придется всю жизнь быть с вами. Я не хотел жениться. Я решил, что буду участвовать в турнирах и сам выберу себе невесту.
– О, Райан, для такого дела я готова подучить вас фехтованию, – покачав головой, предложила Нора.
Он посмотрел на нее, сердито сверкнув глазами:
– Я и сам неплохо владею шпагой, Нора. Я только с виду неудачник. Поверьте, меня не нужно учить.
Норе даже стало его жалко. Почти. Но она помнила, как он поступил с Эваном.
– Что-то случилось? – спросила она. Райан вытер лицо, вид у него бы усталый.
– Я вечно все теряю… Подписал расписку на лошадь и оружие, думая, что выиграю, и сразу со всеми расплачусь. – Райан опять вздохнул. Норе теперь по-настоящему было его жалко. – Но все потерял, – продолжал жаловаться Райан. – Когда кончился сезон турниров, все стали требовать деньги. Я не знал, что делать, и попросил немалую сумму у Страйдера из Блэкмура, чтобы вернуться домой и жениться на вас, а потом со всеми расплатиться.
Нора не могла поверить тому, что говорил ей этот человек.
– Страйдер из Блэкмура? Вы сошли с ума? Это же сущий дьявол! Так все о нем говорят.
– У меня не было выбора. Странно только, что он один не требует вернуть ему долг. Остальные просто загнали меня. Я должен жениться на вас, Нора. Иного выхода у меня нет.
Нора прижала ладонь к виску, чтобы остановить начавшуюся головную боль.
– Не могу поверить! – возмутилась она. – Вы просите моей руки только потому, что моим приданым можете расплатиться со своими должниками?
– Верно, Нора, вы для меня как надоедливая болтливая сестренка и не более… Вы вполне сносны, когда молчите…
– Райан! Я знала, что вы мерзавец, но это… Вы считаете меня вашим банкиром?
Райан опять печально вздохнул:
– Я знаю, что поступаю плохо. Но только так я могу участвовать в турнирах. Все будут знать, что я помолвлен с племянницей королевы. – Он смотрел на Нору взглядом, полным мольбы. – Так что, Нора, вы мне нужны. Если я не верну всем деньги, эти люди меня убьют.
– Я вам не нужна, Райан. Вам нужен банкир.
– Вы племянница королевы? Отлично!
Нора обернулась, голос был ей знаком. Она увидела и мгновенно узнала Грэма, брата Изобел. Он был не один, с ним были двое мужчин.
– Что вы здесь делаете? – удивилась Нора. Грэм с недоброй ухмылкой, вызвавшей у Норы дрожь, только и сказал:
– Мы здесь, чтобы навести порядок.
– Простите, что вы сказали? – переспросила Нора. Прежде чем она встала, Грэм вынул кинжал.
– Спокойно, милашка, и мы вас не тронем, а станете сопротивляться, будет хуже.
ГЛАВА 10
Эван в конюшне чистил своего коня и пытался разобраться с тем, что произошло в этот день. Зачем он здесь? Неужели только потому, что надо позаботиться о коне? Возможно. Нет, не это!
Райан любит Нору.
Но он, Эван, тоже любит ее. Он ради нее готов сделать все, что она захочет, только не смеет просить ее руки. Неужели такова его судьба: любить женщин, которые ему недоступны? Но почему бы не познакомиться с отцом Норы, чтобы помешать помолвке с Райаном? Что с того, что они выросли вместе?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50