- Ловлю тебя на слове, - сказала она и сжала его руку. - Слейт, не знаю как и благодарить тебя. Ты спас мне жизнь.
- Не надо меня благодарить, Рейвен. Я счастлив, что ты осталась в живых. Честно говоря, я взвесил все «за» и «против» и решил, что дам змее укусить себя. Другого выхода я просто не видел.
Она положила ладонь на его лоб.
- Ты весь горишь и покрыт потом.
- Это потому, что ты рядом.
- О, Слейт, как ты можешь подтрунивать надо мной в такой ситуации? Я очень беспокоюсь за тебя.
- Я знаю, и мне нравится, что ты хлопочешь вокруг меня, но я не хочу, чтобы ты дотрагивалась до моего тела до тех пор, пока из него не выйдет весь яд. Это небезопасно. А теперь иди и тщательно вымой руки, иначе ты можешь отравиться.
- Ты действительно считаешь, что это настолько опасно?
- В любом случае надо быть осторожными.
- Ну, хорошо, - согласилась Рейвен и, взяв кувшин с водой, отнесла его к умывальнику. Тщательно вымыв руки над тазом, она вновь повернулась к Слешу. - А теперь будь паинькой и ложись в постель.
- Только если ты будешь выполнять все свои обещания.
- Я сделаю для тебя все, что ты захочешь, когда ты поправишься.
- Это лучшее обещание из тех, которые мне когда-либо давали, - заметил Слейт усмехаясь, а затем снял брюки и лег в постель.
Рейвен тщательно укрыла его стеганым одеялом.
- Нам необходима еще одна простыня, - сказала она.
- Не нужно меня больше ничем укрывать. Мне и так ужасно жарко.
- Мамаша Пропер сказала, что ты должен пропотеть, и я не хочу, чтобы ты простудился.
- Вряд ли мне это грозит, - проворчал он и бросил взгляд на узел со змеей, лежавший на полу. - Черт возьми, какая огромная змея.
- Думаю, нам нужно убить ее и скормить канюкам.
- Мне самому не нравится пришедшая вдруг в голову мысль, Рейвен, но все же я выскажу ее вслух. Не находишь ли ты странным, что старая мудрая гремучая змея заползла на второй этаж городского дома?
- Нет. А почему ты решил, что она мудрая?
- Огромные размеры змеи свидетельствуют о том, что она старая, а если она сумела достигнуть такого возраста, значит, наделена мудростью. И заметь, она пряталась, затаившись, пока мы занимались любовью. Это тоже говорит о ее уме.
- Ну, хорошо, я благодарна ей за это, но почему она вообще забралась в дом?
- Правильнее было бы спросить, почему она оказалась сегодня вечером в нашей спальне?
- Что ты хочешь этим сказать? - спросила Рейвен, чувствуя, как ее охватывает тревога.
- Не думаю, что она попала к нам случайно.
- Ты считаешь, что кто-то принес ее сюда?
- Да, именно так. И это мне очень не нравится, Рейвен.
- Мне тоже, Слейт, но я считаю, что ты делаешь поспешные выводы. Ведь мы живем сейчас не в большом индустриальном городе. В здешние дома вполне могут забрести дикие звери в поисках пропитания или теплого укрытия. Змея, скорее всего заползла сюда, чтобы поохотиться на крыс.
- Неужели ты считаешь, что в доме мамаши Пропер могут водиться крысы?
- Нет. По крайней мере, я не видела ни одной.
- Могу поспорить, что она держит кошку. Но в любом случае - хочу подчеркнуть это - змея не смогла бы оказаться сегодня ночью в нашей комнате. Мне кажется, что в поисках Тайми мы взяли верный след, и это встревожило похитителей. Возможно, змея - это только предупреждение.
- Ничего себе предупреждение! Один из нас мог бы погибнуть! Еще неизвестно, что будет с тобой, ты неважно выглядишь. Ты уверен, что нормально чувствуешь себя?
- Со мной все будет хорошо, Рейвен. Но мое самочувствие сразу намного улучшилось бы, если бы я мог схватить за горло негодяя, подбросившего змею в эту комнату.
- В мою комнату, Слейт.
- Черт возьми! Я и не подумал об этом! А если бы ты легла сегодня спать одна? Змея могла бы укусить тебя во сне. О Боже, не хочу даже думать об этом!
- И все же, возможно, это просто случайность. Мы ведь не знаем наверняка, что кто-то намеренно принес сюда эту змею.
- Я нутром чую, что это чей-то злой умысел, и мне все это страшно не нравится.
- Мне тоже.
Рейвен охватила дрожь при мысли о том, что она была на краю гибели.
- Мне хочется признаться тебе, что теперь я воспринимаю это расследование как дело, касающееся лично меня. Если действительно кто-то покушался на твою жизнь, им следует поостеречься и подумать о собственной безопасности.
- Впрочем, как и нам с тобой.
- Правильно. Кроме того, Рейвен, я все еще не забыл тот злополучный шип под твоим седлом. Два этих случая чуть не привели к роковым последствиям и могут быть взаимосвязаны.
- Вряд ли. Скорее всего, это просто случайность.
- В любом случае нам надо быть более осторожными.
- Вот с этим я согласна. Но что ты собираешься делать со змеей?
- Отпустить ее на свободу.
- Что?
- Змея не виновата в том, что кто-то подбросил ее сюда. За то, что я пострадал, понесет наказание человек, а не змея. Ее просто использовали, чтобы совершить преступление.
- Но что, если все же она сама заползла в дом?
- Все равно она не заслужила смерти. Змея действовала так, как подсказывал ей инстинкт. Я узнаю у мамаши Пропер, может ли она попросить кого-нибудь отнести ее за город и там выпустить на волю.
В этот момент в спальню вошла хозяйка пансиона.
- Как дела у нашего пациента? - спросила она и поднесла к кровати кружку с каким-то отваром, от которой подымался пар.
- Ужасный запах, - жалобно заметил Слейт, когда мамаша Пропер протянула ему питье.
- На вкус эта гадость еще хуже, - заметила она. - Как самочувствие?
- Не скажу, что очень хорошее.
- Не сомневаюсь в этом. Выпей отвар.
Слейт сделал глоток и поморщился.
- Я припомню вам это, мамаша Пропер, - предупредил он.
- Не беспокойся, у меня на кухне целая кастрюля этого пойла.
Слейт застонал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102