, Лонг в юности пас овец, ухаживал за отцовскими волами, сеял пшеницу
. А когда за долги были проданы и волы, и овцы, и дом, и виноградник, он поступ
ил на легионную службу. Вероятно, никогда бы он не поднялся по иерархичес
кой лестнице выше центуриона, но в битве при Лугдунуме, в критический мом
ент сражения, когда сам император Септимий Север, спасая жизнь, уже срыва
л с себя пурпурный плащ, чтобы не быть узнанным врагами, Лонг решил дело со
своей центурией. Легат Лэт тоже бросился на помощь к императору. Но разве
потом не послали его на верную смерть? Хитрый Лонг, с малых лет привыкший о
бманывать покупщиков пшеницы и кадастровых переписчиков, сделал вид, чт
о ничего не видел, ни искаженного от страха лица августа, ни сцены с полуда
ментом, мужественно сражался, был отличен, получил звание трибуна, а во вр
емя британской войны был возведен в высокое звание легата и надел латикл
аву Ц сенаторский плащ, ни единого раза не заседая в сенате. Императоры п
редпочитали доверять легионы людям, поднявшимся из ничтожества. Лонг по
лучил Пятнадцатый легион.
Еще раз поднялась пола палатки, и Корнелин ввел лазутчиков. Их было трое, р
ослые германцы. Они сказали, что Аррабона в руках варваров, что на городск
их улицах горят костры и стоят кони, что пока неприятель не предпринимае
т никаких действий. То же самое рассказывали Лонгу беглецы, которых он до
прашивал на дороге. По-видимому, не было данных ожидать нападения. Отпуст
ив Корнелина и лазутчиков, Лонг задремал. У претория, как торжественно на
зывалась в лагере мокрая от дождя палатка легата, сменилась третья страж
а.

Каракалла совершал длительное путешествие по восточным провинциям, пр
едавался излюбленным конским ристаниям, много труда потратил на восста
новление древней македонской фаланги, одерживал иллюзорные победы над
врагами. Сенат делал вид, что верит его победным реляциям, и подносил ему о
дин за другим триумфальные титулы. Но насмешливые александрийцы не хоте
ли принимать всерьез подвиги нового Александра и называли его «гетийск
им», намекая не столько на сомнительные победы над гетами, сколько на уби
йство Каракаллой родного брата Геты. Когда император за такие шуточки, э
пиграммы и терракотовые статуэтки, изображавшие его продавцом яблок Ц
намек на его далеких предков Ц разгромил при удобном случае Александри
ю, сопровождавший августа в походах сенат и по этому случаю постановил в
ыбить особую медаль, на которой Каракалла попирал ногой крокодила, симво
л александрийской смуты, а египетская страна Ц прекрасная женщина в дли
нных льняных одеждах Ц подносила императору тучный колос.
Император посетил священные холмы Илиона. Перепуганные насмерть жител
и римской колонии, прозябавшей на пепелище Трои, поселяне из соседних де
ревушек и местные пастухи с изумлением смотрели на пышное зрелище. Ослеп
ительные чешуйчатые панцири преторианцев, гребнистые шлемы, блистающе
е оружие и звуки труб напоминали о героических подвигах и днях Илиады. На
одном из холмов, на котором, по преданию, покоились останки бревенчатого
бессмертного города, был сооружен погребальный костер, как это делалось
в дни Ахиллеса и Елены.
Окруженный блестящей толпой приближенных, закованный в драгоценные ла
ты с изображением головы Медузы на груди, император стоял перед костром.
На треножниках дымились курильницы. Под жгучим азийским солнцем увядал
и гирлянды роз. В этой нелепой театральной обстановке Каракалла бездарн
о играл роль Ахиллеса. Он ломал руки, плакал актерскими слезами и делал ви
д, что рвет на лысеющей голове золотые ахиллесовы локоны. На костре, изобр
ажая Патрокла, лежало тело императорского казначея Фаста.
Позади толпились приближенные Ц величественный Дион Кассий, тучный Ма
ксим Марий, седобородый Коклатин Адвент, с которым никогда не расставалс
я август, в глубине души не очень надеявшийся на свои военные таланты. Гел
ьвий Пертинакс Ц это он пустил шуточку о «гетийском» Ц шепнул начальни
ку императорских флотов Марцию Агриппе:
Ц Похоже на то, что несчастного нарочно отравили.
Ц Почему? Ц не понял Марций.
Ц Чтобы импозантнее получилась сцена. Чтобы с большим подъемом можно б
ыло сыграть роль Ахиллеса. Видишь, плачет. А ведь смерть Фаста для него, чт
о смерть мухи.
Ц Пертинакс! Ц скорбным голосом позвал август.
Ц Я здесь, Ц подобострастно склонился Пертинакс.
Ц Какое горе посетило нас, мой мальчик! Какое несчастье послали нам боги!

Каракалла припал к Пертинаксу на грудь, пряча лицо в складках его тоги.
Ц Меня утешает, август, только мысль, что исполнилось пророчество поэта,
Ц просиял Пертинакс.
Ц Какое пророчество? Ц встрепенулся Каракалла, который знал, что Перти
накс всегда скажет что-нибудь приятное.
Ц Пророчество четвертой эклоги. И вот мы видим своими глазами нового Ах
илла на земле Трои...
Ц Ты великий льстец, Пертинакс...
Ц Согласись, август, что это странное совпадение...
Приближался торжественный момент Ц возжигание погребального костра.
Август, отвернувшись и закрыв лик свой краем плаща, поднес к костру смоля
ной факел. Благовония, которыми были залиты тамарисковые дрова, вспыхнул
и и пахнули на присутствующих жаром. Дион Кассий тихо сказал Марию:
Ц И мы еще должны благодарить богов, что такое ничтожество управляет ми
ром, в котором мы живем.
Ц Ты шутишь?
Ц О, нет! Уверяю тебя, Марий, что кто-нибудь должен носить пурпур, чтобы ра
змеренно текла наша жизнь. Кто-то должен метаться из одного конца респуб
лики в другой, менять корабли и почтовые тележки, переносить невзгоды и т
ягости военной жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13