«Овечка! Милая моя, о чем же ты должна мне напомнить? Ну о чем? О, вот и мама».
– Мамочка, можно ли нам взять несколько имбирных пряников? Ой, а что это у тебя? Мята – дай мне понюхать. Мне так нравится ее запах. Мне бы хотелось, чтобы от моего носового платка пахло мятой!
– Это для мятного соуса к бараньим отбивным, – объяснила мама. – Я только что…
– Мятный соус! Это же и есть пароль. Мятный соус! – Затем она посерьезнела и посмотрела на маму. – Я не должна была произносить пароль так громко! Ведь его никто не должен знать. Мамочка, помни это, хорошо?
– О чем это вы все время шушукаетесь? – спросила мама и подала дочери коробку с имбирными пряниками. – Держи, можешь взять все. Я сегодня еще сделаю.
– Огромное спасибо! – Джанет была очень довольна и помчалась по дорожке к сараю. Подбежав поближе, она крикнула Питеру: – Мятный соус, мятный соус, мятный соус!
– Ты что, с ума сошла? – Хмурый Питер выглянул из сарая. – Орешь так, что каждый может услышать пароль! Но я рад, что ты наконец вспомнила его.
– Знаешь, мама вошла с мятой, чтобы приготовить мятный соус. Вот так удача! – сказала Джанет. – Скампер, я разжилась имбирными пряниками. Один из них достанется тебе. Питер, уже почти десять часов.
– Я знаю, – сказал Питер. – Я все приготовил. У нас хватает сидячих мест? Джанет, тебе придется сесть на большой цветочный горшок. Садовник, кажется, унес седьмой ящик.
Скампер залаял.
– Уже кто-то идет, – сказал Питер. – Джанет, пожалуйста, закрой дверь. Мы будем спрашивать пароль как обычно.
Тук-тук!
– Пароль? – спросил Питер.
– Мятный соус, – ответили два голоса.
– Заходите, – разрешил Питер, и Джанет открыла дверь. – Привет, Джордж и Колин. Вы очень пунктуальны.
Тук-тук!
– Пароль? – спросил Питер. Раздался очень тихий голос:
– Я забыла. Я Пэм, впустите меня.
– Нет, не можем. Ты знаешь наши правила, – твердо сказал Питер.
– Вспомни о бараньих отбивных! – подсказала Джанет.
Питер не успел остановить ее. Послышалось хихиканье:
– О да, конечно. МЯТНЫЙ СОУС.
Джанет открыла дверь, но Питер выглядел очень сердитым.
– Зачем ты подсказала Пэм? – строго спросил он.
– Но ты же мне тоже подсказал! – возразила Джанет.
– Кто-то еще идет. – Питер поспешно сменил предмет разговора. Тук-тук!
– Мятный соус, – проговорили два голоса.
– Входите! – крикнул Питер.
В сарай вошли Джек и Барбара. Скампер с превеликим удовольствием приветствовал их. Все расселись на свои места и с ожиданием уставились на Питера.
– Что-нибудь из ряда вон выходящее? – с надеждой спросил Джек.
– Да, похоже на то, – ответил Питер. – А как насчет твоей ужасной сестрицы Сьюзи, Джек? Она где-нибудь поблизости? У нас очень серьезное собрание.
– Они с мамой пошли по магазинам, – ответил Джек. – Про собрание она ничего не знает. Так что мы в безопасности. Она не будет за нами подглядывать.
– Угощайтесь пряниками, – предложила Джанет и пустила по кругу жестяную коробку.
Питер прочистил горло.
– Начнем, пожалуй, – проговорил он. – Это моему папе пришла мысль, что мы можем заняться делом, о котором я вам сейчас расскажу. Оно довольно серьезное. Речь идет о девочке, которая сбежала из дома своей тети, после того как украла в школе какие-то деньги. Ее видели неподалеку отсюда в Беллинг-вилледж, где живет ее бабушка, но у бабушки она не показывалась.
– О, это самое подходящее дело для «Секретной семерки» – найти ее! – сказал Джек. – У нас это должно получиться. Как она выглядит и какие у тебя планы, Питер?
Глава 3
В основном об Элизабет
Питер все подробно объяснил.
– Девочку зовут Элизабет Мэри Уилхемина Соннинг, – сказал он. – Ее родители живут за границей. Элизабет находится на пансионе в школе, а субботы и воскресенья проводит у тети. У нее есть брат, сейчас он во Франции. Ее обвинили в том, что она украла деньги из стола учителя, а когда полицейский пришел к ее тете поговорить об этом, она убежала.
– А как она была одета? – спросила Пэм.
– В школьную форму, – ответил Питер. – Вот ее фотография: обычный темно-синий школьный пиджак, шляпа с лентой. Обычные ботинки и носки. Здесь сказано еще, что на ней была серая юбка и белая блузка – точно так же одеваются Джанет, Пэм и Барбара, когда идут в школу.
– Она могла прихватить с собой и другую одежду, – сказал Джек. – Праздничный пиджак или что еще.
– Нет. Ее тетя сказала, что вся остальная одежда на месте, – сказал Питер. – Тетя искала очень тщательно – если девочка наденет другую одежду, узнать ее будет очень и очень трудно.
– А где ее описание, Питер? – спросила Джанет. – Оно было помещено в вечерней газете.
– Да. Вот оно. – Питер начал громко читать: – «Элизабет можно узнать по густым темным вьющимся волосам, карим глазам, прямым бровям и шраму на руке. Выглядит выше девочек своего возраста, сильная. Хорошо плавает и очень любит лошадей». Это все. Узнаете ее, если встретите?
– Наверное, – неуверенно сказал Колин. – Но девочек с темными курчавыми волосами и карими глазами пруд пруди. Если только на ней будет блузка с короткими рукавами, тогда мы узнаем ее по шраму – но, разумеется, этот шрам она будет прятать!
– Как же мы будем ее искать? – спросил Джордж. – Может, объездить на велосипедах Беллинг-вилледж и все там осмотреть?
– Это нам и надо обсудить, – сказал Питер. – Я вообще-то не думаю, что это хоть немного поможет. Элизабет наверняка где-нибудь спряталась. Она не станет разгуливать по улицам днем.
– И где же она прячется? – спросила Пэм.
– Откуда я знаю? – ответил Питер, подумав при этом, что Пэм иногда бывает очень глупой. – Подумай сама, Пэм, где бы ты спряталась, если бы убежала из дома?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17