Посреди холода, ужаса и темноты Сколль обнаружил в себе силу и упорство, о которых раньше даже не подозревал.
Но человеческая выносливость тоже имеет предел. Руки Сколля онемели от холода, и он понял, что его хватка начинает ослабевать. Мощная волна застала его врасплох, накрыв с головой, дернула вниз, поволокла. Пальцы скользили, скользили… И вот поток оторвал его от перекладины и завертел, унося прочь.
Все надежды Сколля на то, что наводнение прекратится раньше, чем он утонет, рассеялись как дым. Вода продолжала прибывать, поднимая его все выше. Несколько раз Сколль ударился о потолок, ободрав лицо и руки о шершавый камень. Правда, вместе с тем ему удалось вдохнуть воздуха. Галерея, которая была единственной надеждой, как выяснилось, не спасла бы его. Сейчас она тоже погрузилась под воду.
Вот и все. Мне конец.
Не хватало воздуха. Закружилась голова. Он не мог долее задерживать дыхание. Сколль закрыл глаза — хотя в темноте не было ни малейшей разницы. Поток нес его все дальше и дальше, и он ожидал неминуемой смерти.
Но смерть не приходила. Вместо этого случилось нечто иное: в темноте Сколль внезапно ударился обо что-то твердое. Его прижало лицом к потолку, где еще оставалось несколько дюймов свежего воздуха между поверхностью воды и сводом туннеля.
Во имя Мириаля! Что происходит?
Сколль судорожно глотнул воздуха. Кажется, поток втиснул его в узкое пространство между закругленным потолком и горизонтальной железной распоркой вроде скобы, протянувшейся от стены до стены под самым потолком. Поток загнал его туда и временно оставил в покое. Осторожно, дюйм за дюймом, Сколль переместился на более безопасную позицию. Обвив перекладину руками и ногами, он вцепился в нее с такой силой что будь это существо из плоти и крови, он, пожалуй, задушил бы его. На миг в памяти всплыли беззаботные деньки его ученичества под присмотром госпожи Агеллы. Подумать только, и в то время он еще жаловался на жизнь!
Между тем вода по-прежнему поднималась. Что же делать? Цепляться и дальше за перекладину, надеясь, что вода не зальет туннель до самого потолка? Но если это все же случится он неизбежно погибнет! Или отдаться на волю потока? Возможно, вода вынесет его наружу. Возможно даже, она не сбросит его с края обрыва. Возможно… Как же ему быть?.. В конце концов Сколль решил остаться здесь. А значит, все, что ему оставалось, — это задерживать дыхание и молиться.
Новая волна ударила его, едва не оторвав от распорки. Сколль вцепился в нее мертвой хваткой, отчаянно пытаясь вернуть себя в прежнюю позицию. Резкое движение было ошибкой. Перекладина сместилась, повернувшись на своей оси, и Сколль едва не оказался под водой. Откуда-то сверху пришел странный, зловещий скрежет, похожий на царапанье камня о камень. Сколль похолодел от ужаса. Что происходит? Если поток подмыл стены туннеля, он в любой момент может обрушиться и похоронить Сколля под толщей камня!
Внезапно что-то померещилось ему… Сколль зажмурился и вновь распахнул глаза. Ему показалось: он начал различать под собой бегущий поток и головокружительные завихрения воды. Что такое? Как будто бы стало светлее… Сколль изо всех сил напряг зрение, вглядываясь во мрак…
— Святой Мириаль!
В потолке над его головой возникло отверстие. Дыра, круглая, как зрачок, открылась прямо над ним; она четко развела свод, став началом трубы, отвесно уводившей вверх. Бледное, туманное мерцание сочилось сквозь нее, матовое, как лунный свет. Однако цвет его постоянно менялся: в любой миг он мог стать голубым, красным, зеленым, желтым, лиловым или жемчужно-белым. Сверху повеял теплый ветерок, принося с собой незнакомый и свежий аромат. Он был пряным и одновременно острым, напоминавшим запахи кислоты и тех жидкостей, которые кузнец Агелла часто использовала для травления и гравировки. Ноздри Сколля затрепетали, и он с большим трудом подавил желание чихнуть.
Так. И что же теперь делать?
Сколль посмотрел на поток, что омывал тело, угрожая в любую минуту оторвать его от перекладины. Потом снова взглянул вверх. В трубе он увидел лестницу, сделанную из какого-то темного блестящего материала, на которой не было и следа ржавчины. Лестница уводила наверх и исчезала в призрачном мареве. Сколль судорожно сглотнул при мысли о том, что придется лезть туда — в неизвестность. Но альтернатива представлялась ему гораздо менее приятной. Двигаясь с фантастической осторожностью он дотянулся до нижней перекладины, обхватив ее сперва одной, а затем и второй рукой, а потом вытянул дрожащее тело из воды. Прошло несколько минут, прежде чем он добрался до жерла трубы. Помедлил, чтобы передохнуть и собраться с силами… И отважиться продолжать путь… Он продвинулся еще чуть-чуть, осторожно поднимаясь к свету, гадая, что может находиться там, наверху, и твердо решив это выяснить.
Сколль поднялся вверх совсем ненамного, и лестница кончилась. Перед ним пролег новый таинственный туннель, уводивший в толщу скалы. Сколль прикинул направление.
Обратно в Тиаронд? Ни за что туда не пойду!
Но, так или иначе, он выбрался из воды. Внезапно навалилась усталость. Сколль слишком вымотался и переволновался. Нужно немного передохнуть, решил паренек. Да, здесь-то он в безопасности, но что, если вода в нижнем туннеле так и не спадет? Что, если она навсегда отрежет его от друзей? Что, если Тормона смыло потоком, и он утонул?..
— Великий Мириаль, нет! Только не это! — прошептал Сколль.
Впервые с тех пор, как поток обрушился на него, Сколль задумался о чем-то ином, помимо собственного выживания. И теперь ледяной страх прошил его с головы до ног.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137