Теперь же они из убежища превратились в ловушку. Здесь и там валялись изуродованные человеческие тела. Мужские и женские, старые и молодые. Они были изувечены, искорежены, многие расчленены на куски. Обглоданные или вовсе оторванные конечности… Внутренности, выпадающие из разорванных животов… Многие превратились в невразумительные груды мяса, других же Алианна узнавала по одежде или по характерным приметам. А некоторых — по знакомым лицам…
И нигде никаких следов Алестана.
Алианна проснулась, выкрикивая имя брата. Слезы текли по ее лицу. Прошло немало времени, прежде чем девушка сумела припомнить, где она и что с ней произошло. Темная ночь, трое демонов, преследовавших ее, дом купца и склеп, давший ей укрытие, — все перемешалось с картинами из ее кошмарного сна. Мало-помалу грезы отделились от реальности, но воспоминания все еще заставляли ее вздрагивать от страха. Одно Алианна знала наверняка: ей непременно нужно вернуться домой и разыскать брата.
С точки зрения процветающего населения Тиаронда Каверны были мерзким и постыдным пятном на репутации Святого Города. Об этом месте и его жителях не говорили иначе как с отвращением и проклятиями, а по большей части не говорили вовсе. Но для обездоленных людей, вынужденных жить без работы, без собственного дома, без будущего, пещеры на восточной окраине Тиаронда были убежищем и защитой, посланной самим Мириалем. Несколько иную ценность представляли Каверны для городских воров. Лабиринт пещер и туннелей, уходящий глубоко в толщу горы, был местом, куда не совалась стража и где можно было без помех прятать краденое.
Для Алианны в это ужасное утро Каверны стали далекой недостижимой мечтой. Она почти отчаялась вернуться туда. Проснувшись, девушка обнаружила, что ее мучают голод и жажда. Раскалывалась голова, пораненную руку дергало резкой болью; сон не принес ей ни отдыха, ни облегчения с другой стороны, вокруг не было никаких признаков ее вчерашних преследователей, кроме изувеченного тела их бывшего сотоварища. Алианна выбралась из гробницы и бегом пронеслась мимо трупа. Хотя это казалось нелепым, ее преследовало опасение, что чудище может каким-нибудь образом ожить и накинуться на нее, едва она приблизится.
Дом был по-прежнему пуст. В этом не приходилось сомневаться, однако Алианна вновь обошла его весь — комнату за комнатой, желая хоть немного расслабиться. Дом представлял собой относительно безопасное укрытие. Впрочем, стоило девушке вернуться на кухню, как в глаза тотчас же бросилась дыра, оставшаяся на месте разбитого окна. Дождь заливал подоконник и пол перед ним. Алианна вздрогнула — и не от одного только холода.
Что это за твари? — в смятении думала девушка. — Как мы сумеем справиться с ними? И сумеем ли? Возможно, жители Тиаронда давно мертвы.
Необходимо как можно скорее отыскать брата и шайку. Ведь то были единственные ее близкие люди. Однако Алианна понимала, что нельзя выходить из дома, не предприняв всех возможных мер предосторожности. Один раз спешка уже едва не погубила ее. Не стоит второй раз наступать на те же самые грабли…
В кухне она плотно поела и напилась чистой холодной воды, затем доверху наполнила свою флягу. Если она вдруг снова окажется запертой где-нибудь без возможности выбраться, у нее по крайней мере будет с собой запас воды…
Слава Мириалю, мне хватило ума не начать с бренди, — подумала Алианна. — Я и так слишком погано чувствую себя этим утром…
В запасах повара она отыскала ивовую кору — проверенное средство от ран и лихорадки. Сейчас, правда, не было времени как следует ее растолочь. С этим придется повременить. Тем не менее Алианна упаковала ивовую кору в свой мешок. Пригодится в Кавернах — если Каверны все еще существуют.
Пора было отправляться. Но, даже собрав воедино всю свою отвагу девушка не сумела заставить себя выйти наружу. Твердя, что она не откладывает уход, а просто благоразумно проверяет, безопасно ли вокруг, Алианна отступила от двери и побежала наверх. Она намеревалась в последний раз осмотреть путь, которым придется пройти.
Купеческий дом смотрел на город. Из окон верхнего этажа девушка нервно обозрела верхушки крыш и небеса. Ничего. Никаких тварей, сидящих, подобно горгульям, на дымовых трубах. Никаких крылатых фигур, кружащихся в воздухе, словно зловещие птицы. Должно быть, сейчас около полудня, решила Алианна, привыкшая, как все тиарондцы в эти дни, определять время по рассеянному свету окутанного облаками солнца. Сегодня ветер пригнал со стороны гор низкие, тяжелые тучи. Дождь усиливался с каждой минутой, темными струями стекая по черепицам крыш. Может, ливень помешает проклятым чудовищам выбраться из своих укрытий? Их отсутствие настораживало.
Хотя Алианна не видела ни одного из них, ее не покидало неприятное чувство, что твари где-то поблизости. Не исключено, что они все же ночные создания и предпочитают охотиться в темноте, как совы и летучие мыши. Если так, будет безопаснее перемещаться днем. Но сейчас и днем не слишком-то светло, напомнила она себе, особенно под этими низкими облаками. Она не осмелится поставить на кон свою жизнь, дабы поспорить, что днями демоны спят. Тем не менее отсутствие хищников — это ее шанс добраться домой…
Так что же ты стоишь? Вперед, пока еще светло!
Оказавшись на улице, воровка тщательно огляделась по сторонам. Нервы были натянуты до предела. В каждый миг смерть может обрушиться с небес…
Аллея закончилась, и впереди раскинулась Эспланада — опаснейшее открытое пространство, которого следовало избегать любой ценой. Алианна сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в холодную воду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137