Голова кружилась, в глазах темно. Все тело болело после падения со скалы и жуткого подъема. В сапогах хлюпала ледяная вода; тело занемело от холода, пронизывающего, казалось, до самого сердца.
В кухне было темно, но Блейд приметил во мраке бледный алый отсвет. Солдаты топили очаг, и огонь еще не потух до конца. Он рухнул на колени и лихорадочно принялся подкидывать веточки, деревянную щепу и куски коры, добытые из ящика с растопкой, во всю силу легких раздувая тусклые угольки. Минула вечность, прежде чем деревяшки задымились и вспыхнули, и крошечные язычки пламени осветили погруженную во мрак комнату. Мир Блейда сжался до размеров маленькой кухни. Он не видел ничего, кроме крошечных золотых язычков. Все цели свелись к одной: возродить и сохранить пламя. Он терпеливо разводил огонь, и это нехитрое дело вдруг показалось необычайно приятным. Ничего подобного низложенный командир Мечей Божьих не испытывал уже много лет…
Поначалу пришлось нелегко: замерзшие пальцы одеревенели, а руки тряслись от напряжения. Но вот постепенно движения сделались увереннее. Огонь разгорелся, и по телу растеклось живительное тепло.
Блейд не мог припомнить, когда в последний раз спал. Большую часть предыдущей ночи он шатался по горам в погоне за проклятым дракеном. Затем триумфальное возвращение в город — вместе с плененным Завалем. Ну а потом — жертвенный костер и новый побег иерарха…
Атака крылатых демонов. Дикая паника толпы. Безумная скачка по горам. Все воспоминания слились в единую невнятную картину. Глаза начали слипаться помимо его воли. Блейд стянул сапоги и поставил их поближе к огню для просушки. Потом, опустившись на каминный коврик, улегся перед огнем, поддавшись усталости.
Уже проваливаясь в сон, Блейд вдруг припомнил одну вещь, которая не давала ему покоя. Сегодня он сделал что-то еще, очень важное. Но что? Он был слишком вымотан, чтобы сосредоточиться, мозги категорически отказывались работать. Блейду слишком хотелось спать.
Может быть, когда я отдохну, я вспомню… Внезапно волна мутной дремоты откатилась прочь, и он вспомнил. Фея! Он поймал духа воздуха — еще одного агента Тайного Совета. Блейд заключил ее в волшебный мешок, который он так долго хранил при себе. Артефакт действительно напоминал мешок, сделанный из необычного серебристого материала. То был реликт древних времен, давней эпохи, когда народ магов еще не утратил своего могущества. Возможно, он даже принадлежал той таинственной расе, которая сотворила мир Мириаля.
Артефакт обладал возможностью перемещать свое содержимое за грань физической реальности, заключая его в пространстве, лежащем за гранью сущего. Во всяком случае, того сущего, которое можно воспринять чувствами.
Этот предмет был уникальным и бесценным. Более того: теперь он стал тюрьмой чародейки. Если Блейд отправится в Гендиваль, в погоню за своими жертвами, подобный предмет ему не повредит. Тайный Совет приговорил Блейда к смерти, и если ему придется встретиться с архимагом Кергорном, будет полезно иметь заложника. К сожалению, и мешок, и его пленница находились там, где Блейд их оставил, — в его комнате в Цитадели Мечей Божьих. А с этим он ничего не мог поделать. Ничего.
Блейд прошептал проклятие и провалился в сон.
ГЛАВА 4. СЕРЫЙ ПРИЗРАК

Обыскав дом сверху донизу, Алианна проскользнула в холл и прислушалась. Дольше оставаться нельзя: пора уходить.
Легкий скрип петель громом разнесся в ночной тиши. Алианна застыла в проеме, затем осторожно приоткрыла дверь и выглянула в узкую щелку. Не заметив ничего подозрительного, девушка выбралась наружу. Она шла, прижимаясь к стене, пока не представился шанс шмыгнуть в темную аллею, отделявшую друг от друга соседние дома. Затем проскользнула сквозь узкую щель, благословляя побеги плюща, который заплел стены со всех сторон. Как и любой вор, Алианна чувствовала себя гораздо увереннее в темноте и поблизости от укрытия. Но вот аллея кончилась — слишком быстро, — и впереди раскинулось необъятное пространство Эспланады. Обыкновенно по ночам площадь была ярко освещена многочисленными фонарями, развешенными по стенам домов. Само собой, Алианна и помыслить не могла о том, чтобы пересечь это громадное светлое пространство. Но сегодня все было иначе. Никто не зажег фонари, и под ночным пасмурным небом Эспланада раскинулась пустая и темная. Здесь оказалось ненамного светлее, чем в узкой аллее. Единственный свет исходил из Пределов, где для церемонии зажгли множество факелов и лампад. Самих огней не было видно из-за высоких стен, но их отсветы отражались от низких облаков слабым рассеянным светом.
Алианна заколебалась. Отправиться ли ей безопасной, но кружной дорогой? Можно обогнуть Эспланаду по периметру — перебегая от одного здания к другому, прижимаясь к стенам, скользя в тенях словно призрак, которым она себя именовала. Или же единственный раз в жизни пройти напрямик? Стоит ли предпринять такой риск? Это сбережет немало времени, а ведь именно время сегодня имеет для нее такое значение. Необходимо как можно скорее попасть домой и узнать, жив ли брат. Убедиться, что с ее друзьями все в порядке…
Алианна задумалась — редкостное событие. Ее брат Алестан отличался рассудочностью и осторожностью. Он всегда предпочитал взвесить риск и оценить все возможности; Алианна же полагалась на интуицию. Впрочем, единственной мысли о брате оказалось достаточно, чтобы девушка приняла решение. Призвав на помощь всю свою отвагу, она поудобнее устроила на плечах тяжелый мешок, глубоко вздохнула и побежала.
Шаг, другой, третий… И тут Алианна скорее почувствовала, чем увидела первую тень, плывущую в небе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137