..
Егор окинул взглядом толпу роботов.
— Ладно, но если этот аргумент перебросил нас сюда, значит, путь к ИскИну лежит через Робополис?
Их ушей достигли треск и щелканье суставов Рипы.
— Нашел! П’шли! — весело проскрежетал робот.
Вскоре проход стал спиральным. Несколько раз Егор пытался отмахнуться от прозрачных чешуек, но пальцы проходили сквозь них. Чешуйки казались неприятными и стесняли дыхание... хотя ведь теперь он не дышал.
Они съехали по наклонному желобу, пробрались сквозь сломанную железную диафрагму и наконец очутились снаружи.
Сколько Егор не глядел, так и не заметил дерева или каких-то других природных материалов — только гладкий бетон, металл и пластик. Все светилось, поблескивали стальные поверхности, перемигивались разноцветные огоньки, иногда вспыхивали красные и синие лазерные лучи... Робополис был ярким и шумным — чумовым.
— У вас есть правительство? — прокричал Егор. — Кто управляет всем этим?
Вокруг толкались роботы разных конструкций и размеров. Троечка пихнула Адаму локтем в бок, показывая на почти точную копию R2D2 из ‘Звездных войн’. У некоторых прохожих не хватало конечностей либо они были прикручены к корпусу проволокой. На стенах сквозь блеск металла нет-нет да и проглядывали пятна ржавчины.
— Ваще-та у нас Конклав, — Рипа, зажав обрезок трубы подмышкой, уверенно вел их сквозь толпу. — Мы его выбираем. Но на деле п’ханом давно Резидент.
— Резидент?
— Да, с’стренка. Никто его не видел, он ж’вет где-то... — робот неопределенно махнул рукой вверх. — Теперь его цензоры прессуют простых п’рней навроде меня. О!
— Что ‘о’? — спросил Егор.
— Во! — Рипа показал куда-то вперед, заозирался, потом приказал: — Ждите м’ня там... — и уковылял в толпу.
— Где? — Адама оглянулся.
— Вон. Идем.
Троечка потянула его в глубокую полутемную нишу между стенами двух магазинов. Они встали там, наблюдая за роботами, что проходили мимо проема. Ли сказала:
— Ну хорошо, давай разберемся. Слышал, что Рипа болтал про Резидента? Наверняка это как-то связано с вакханками. Если Резидент там... — они поглядели на ползущие вверх и вниз лифты, на металлические арки и коридоры...
— Думаешь, на верхних ярусах... — начал Егор, и тут в нишу, быстро переставляя негнущиеся ноги, ввалился Рипа.
— Есть! — робот воровато оглядывался. Он держал железную коробочку с парой блестящих контактов, изображением черепа и перекрещенных молний. — А ну п’держи, п’ратуха, — робот отдал Егору обрезок трубы.
— Что ты собираешься делать?
Рипа неопределенно качнул головой.
— Послушай, а что находится вверху? — спросила Троечка.
— Центровые кварталы для б’гачей. Простым п’цанам вроде меня там делать нечего, — робот поднял левую руку, несколько раз согнул и разогнул ее так, что наружу вылез провод с содранной изоляцией.
— Нам надо наверх, — сказал Егор. — Поможешь подняться туда?
— Ты чё, п’рателла? — удивился Рипа. — Л’гавые нынче оборзели. Не, я конечно, п’лагодарен, что вы помогли в Отстойнике, но... Ни-ни, наверх не пойду. Так, а ну, посуньтесь ч’ток назад...
— Зачем?
— Отойди, отойди, г’рю.
Егор с Троечкой попятились в глубь ниши. Рипа примерился и вонзил контакты на коробочке в неизолированный сгиб локтя. С треском сыпанули искры. Коробочка полетела на пол, робот присел на расставленных ногах, качнувшись, широко развел руки...
— ЙО!!!
Его фотоэлемент покраснел.
— Как торкнуло! — он стал заваливаться на бок, и подскочивший Адама схватил робота подмышки. — Неф’вый приход, п’ратишка... — счастливо скрипнул Рипа.
Сквозь царящий на площади шум донеслись звуки сирены.
— Опять л’гавые... — в голосе Рипы появились отрешенные нотки, будто теперь появление цензоров его не очень-то и тревожило. — Перекемарим п’ка здесь.
— Нам надо наверх, — повторил Егор, отпуская робота.
Рипа пошатнулся и привалился плечом к стене.
— Я ж тебе уже сказал. Тут д’же старик Меркюри не поможет.
— Кто такой Меркюри?
— Босс нижних уровней.
— Как босс уровней? Так, значит, это все же игра?
— Ты чё, п’ратан? Какая игра? Если это игра, то она интереснее жизни!
— А что значит ‘босс’?
— То и значит: п’хан нижних районов Роп’ополиса. Переменным током пр’торговывает, стволами, роболярв держит, тот еще с’тенер... Но я здесь тусуюсь, наверх к этим п’дикам ни ногой.
— Но мы...
— П’ратан! — Рипа начал сердиться. — Я Меркюри на глаза п’казываться не хочу. Ты чё, не п’нял? Отвянь, наверх не п’йду.
Сирены над площадью надрывались. Выглянув из ниши, Адама узрел нечто, напоминающее помесь осы и большой кофемолки, с узкими крыльями и единственным выпученным фасетчатым глазом на лбу. Оно промчалось низко над разбегающейся толпой и исчезло из поля зрения. Егор взглянул на Троечку. Та пожала плечами и кивнула. Тогда Егор, взяв обрезок трубы обеими руками, широко размахнулся и ударил робота по голове.
* * *
Лифт поднимался быстро. Площадь внизу была видна как на ладони.
— Как болит...
Стоящий у прозрачной покатой стенки Егор оглянулся.
Агриппа обеими руками держался за голову.
— Повторите еще раз, что я вам обещал, пока... пока верх взяла моя другая личность?
— Ты сказал, что поможешь нам проникнуть в верхние ярусы, — пояснила Троечка, пряча глаза. — Дал слово.
— Слово дал? — уныло переспросил робот.
— И еще перед этим, в Отстойнике, сказал, что приложишь все усилия, чтобы помочь нам.
— Да, это я п’мню... чего не сделаешь в сиюминутном порыве.
— Сказал, что почтешь за честь помочь тайным борцам против тирании Резидента.
— А вы — тайные б’рцы?
— Не сомневайся. Пока ты был Рипой, мы предоставили тебе неоспоримые доказательства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86