Чэрити сцепила пальцы и уставилась на фотографию мужа с маленьким Преск
отом, которая была сделана в прошлый уикенд в короткой поездке на матери
к. После долгой паузы она встала и сняла с деревянной вешалки куртку.
Ц Вы не возражаете, если мы поговорим на ходу? Обычно в это время я делаю п
атрульный обход бухты.
Кейт понимала, что неожиданный выход понадобился Чэрити не для патрулир
ования берега, а для того, чтобы ослабить нервное напряжение, связанное с
разговором о насильнике. Кейт сразу же поднялась.
Ц Пойдемте.
Они ходили около двух часов, Чэрити непрерывно говорила, Кейт изредка пр
ерывала ее вопросами. Прескот рассказала все: как насильник-убийца неск
олько дней выслеживал ее до того, как приблизиться, о запахе перегара изо
рта, когда он затащил ее под пирс, о том, как ударил в лицо кулаком, свернув ч
елюсть, и самое страшное Ц как она почувствовала, что умирает.
Ц Знаете, приходите сегодня к нам на обед, Ц предложила Чэрити. Ц Муж со
бирается приготовить лазанью, а он всегда делает столько, что можно нако
рмить итальянскую армию.
Ц Ваш муж умеет готовить?
Чэрити звонко рассмеялась, рассеяв мрачное настроение, оставшееся от пр
едыдущего разговора.
Ц Это одна из причин, почему я вышла за него замуж.
Ц Но не единственная, Ц предположила Кейт.
Ц Не единственная. Ц Да, и, конечно, приходите со своим другом, Ц добави
ла она, и Кейт поняла, что живой телефон работает в городке исправно.

Глава девятая

Слоун предпочел бы иначе провести этот вечер, но обед у шефа полиции вмес
те с ее братом и невесткой ему неожиданно понравился.
После обеда женщины пошли укладывать детей. Мужчины загрузили тарелки в
посудомоечную машину и вернулись в комнату.
Старбак неожиданно удивил Слоуна вопросом:
Ц Трудно смотреть, как она каждое утро нацепляет пистолет?
Слоун открыл было рот объяснить, что он еще не имел удовольствия просыпа
ться вместе с Кейт, но вовремя сообразил, что после этого ему вряд ли предс
тавится такая возможность. Он уклончиво ответил:
Ц Я за нее беспокоюсь. Да еще ввязалась в такое дело…
Старбак осторожно посмотрел на писателя.
Ц Когда я познакомился с Чэрити, то был уверен, что женщина не должна слу
жить офицером полиции, Ц признался он, с улыбкой вспомнив то время. Ц По
верьте, есть вещи и похуже, чем любить самоотверженную женщину, решившую
оберегать и защищать свой маленький уголок мира.
Любить? Слоун знал, что он отчаянно хочет овладеть Кейт, что она захватила
его ум, тело и Ц да, частично и сердце, чего раньше с ним не случалось. Но лю
бить? Слоун не готов был признаться даже самому себе, что влюбился в Кейт К
арриген, но, однако, держать пари не стал бы.
Наверху Кейт наблюдала, как Джулиана, невестка Чэрити, укачивает свою кр
ошку Рэчел Селесту, и что-то нежное и незнакомое шевелилось у нее в груди.
Непрошеный всплеск теплых чувств к ребенку, которого она впервые видит,
произошел из-за некоего первичного инстинкта, заложенного в человеке дл
я продолжения рода, объяснила она себе.
Но она вовсе не обязана подчиняться чуждому ей материнскому инстинкту. И
без нее на свете более чем достаточно людей, которые будут способствова
ть увеличению численности популяции. А она Ц современная женщина, она д
елает карьеру.
Ц Бедный Слоун, Ц тихо сказала Чэрити, закрыв дверь в спальню. Ц Для нег
о это такие волнения, правда?
По молчаливому взаимному согласию за столом никто не упоминал насильни
ка, который был причиной присутствия среди них Кейт, Ц в посудной лавке с
лона не поминают.
Ц Да, он не в восторге от этой идеи, Ц согласилась Кейт.
Ц Ничего удивительного, Ц сказала Джулиана благоразумным тоном. Ц Ва
м тоже было бы не по себе, если бы мужчина, которого вы любите, каждый день р
исковал жизнью на работе.
Ц Но если б он сам так хотел… Ц Слова Джулианы дошли до Кейт с опоздание
м. Ц Слоун меня не любит.
Ц Любит, Ц в голос сказали обе женщины.
Ц Со стороны виднее, Ц сказала Чэрити. Ц Кейт, это же бросается в глаза:
парень без ума от вас. И до смерти боится вас потерять.
Ц Так же Старбак сходит с ума, волнуясь из-за Чэрити.
Чэрити, предполагая, что Кейт не прочь поболтать, весело продолжала:
Ц Как я понимаю, иногда раздражение Старбака Ц это его способ показать,
что он меня любит.
Ц Как Слоун любит вас, Ц закончила Джулиана.
Нет. В это Кейт поверить не могла. Вожделение, сексуальный голод, желание,
даже естественная потребность Ц есть много слов, которые объясняют, что
к ней испытывает Слоун. То же испытывает она сама. Но не любовь. Этого не мо
жет быть.

Вестибюль гостиницы, где они жили, оказался кладом сокровищ викторианск
ой эпохи. Белый трехэтажный дом был напичкан антикварными вещами и украш
ениями. За стеклами виднелись подносы из папье-маше, куклы с фарфоровыми
личиками, инкрустированные шкатулки, миниатюрные цветочные вазочки; ка
жется, любая плоская поверхность в доме служила витриной.
Ц Замечательно, Ц выдохнула Кейт. Слоун осмотрительно умолчал о том, чт
о эта кружевная мешанина вызывает у него клаустрофобию.
Ц Я не понимаю, зачем людям покупать старый, изъеденный термитами стол, к
огда фабрики выпускают сотни новых.
Поняв, что не все разделяют ее поклонение старине, Кейт пожала плечами.
Ц У каждого свой вкус. Ц За окном лил дождь. Ц Я хотела предложить прогу
ляться, но…
Ц Я хотел предложить ночной колпак.
Ц Звучит неплохо.
Видя, что она собирается сесть на диван, Слоун решил: пора подтолкнуть соб
ытия.
Ц В моей комнате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41