Джулия беззаботно наслаждалась теплом его объятия, чувственной сладостью губ, стуком его сердца... как вдруг обволакивающий ее туман вмиг рассеялся при звуке мелодии каминных часов. Джулия замерла.– О Боже! Встреча с поверенными!Словно не замечая се волнения, Алек снова притянул жену к себе.– Забудьте о них, дорогая. Они наверняка уже вынесли свое решение.– Нет, мы еще можем успеть. – Джулия решительно высвободилась из его объятий. – Мы должны попытаться! Надеюсь, вы не забыли об огромной цене, которую назначили за дурацкий портрет Бентема? Мне бы очень не хотелось думать, что вы не способны оплачивать свои долги.Алек усмехнулся и поцеловал се в кончик носа.– Подумайте лучше, как хорошо этот портрет будет смотреться в столовой дома Бриджтонов.– Кстати, зачем нам такой огромный дом?– А где, по-вашему, будут жить наши дети? Миссис Уинстон постоянно твердит мне, что наш дом слишком мал.К вящему удовлетворению Алека, Джулия так и не нашлась, что на это возразить, а вызванный его вопросом румянец не сходил с ее щек в течение всего времени, пока они возвращались в Лондон.
Рука в руке Алек и Джулия поднялись по ступенькам конторы «Пратт, Пратт и сын» и прошли в прихожую. Алек догадывался, что после такой бурной ночи они оба выглядят далеко не самым лучшим образом, и тем не менее он чувствовал себя просто великолепно, ощущая необыкновенный прилив сил.Услышав за толстой дубовой дверью приглушенные голоса, он поцеловал Джулию в лоб.– Подождите меня здесь, любовь моя. Думаю, я задержусь ненадолго.Джулия упрямо вздернула подбородок.– Позвольте мне пойти с вами.Улыбнувшись, Алек взял се лицо в ладони. Ему доставляло неизъяснимое наслаждение прикасаться к ней, ощущать шелковистость се сливочно-белой кожи и мягкость блестящих локонов.– Я знаю, что вы хотите пойти со мной, но это мое сражение, а не ваше.Джулия молитвенно сложила руки; се глаза с заботой и тревогой смотрели на него.– Желаю удачи!Молча кивнув, Алек расправил шейный платок и вошел в комнату.Казалось, прошла целая вечность, прежде чем дверь открылась и появился виконт: лицо его было бледным и напряженным.К глазам Джулии подступили слезы. Все было ясно без слов: наследство для них потеряно навсегда. И все же она может попробовать ослабить его боль...Джулия дотронулась до его рукава.– Алек, мне так жаль. Если бы я только могла...Виконт притянул жену к себе, и ее окутал слабый запах сандалового дерева. Джулия закрыла глаза и уткнулась лицом ему в грудь. Ей было так хорошо с ним, она чувствовала себя такой защищенной рядом с его силой, заботой и любовью!– Джулия, родная моя!Внезапно за ее спиной раздался чей-то голос, и Джулия обернулась: из дверей зала к ней направлялся лорд Кеннибрук. Взглянув на ее лицо, он остановился и пораженно воскликнул:– Господи! Что с вами стряслось?Несколько секунд Джулия удивленно смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.– Но почему вы здесь, сэр?– Какая разница? Что с вами произошло? Этот порез на щеке, порванное платье... – Кеннибрук бросил на Алека жесткий взгляд из-под густых бровей. – Черт побери, Хантерстон, вам бы следовало лучше заботиться о своей жене! – Он обернулся. – Бартон! Посмотрите, кто к нам пришел! Выглядит хуже некуда, но с ней, по-видимому, все хорошо.Лорд Бартон вперевалку подошел к ним.– Ну что же, это уже неплохо. Очень не хотелось затаскивать Хантерстона в это волчье логово, но ему нужен был хороший урок.Все это время Джулия пыталась осмыслить происходящее.– Почему вы здесь? – повторила она, и тут внезапно ее осенило: – Неужели вы пришли, чтобы заступиться за нас перед душеприказчиками?– Перед душеприказчиками? – Кеннибрук важно выпятил щеки. – Лорд Бартон и ваш слуга состоим в комитете душеприказчиков, моя дорогая.Джулия недоуменно повернулась к виконту:– Вы же говорили, что они – сборище...– Умных, добропорядочных джентльменов,– закончил за нее фразу Алек.Кеннибрук фыркнул.– Держу пари, что вы употребляли для нашей характеристики гораздо более крепкие выражения, молодой человек. Но я вас не виню, тем более что вряд ли услышу, какие именно.Джулия, словно все еще не веря, покачала головой:– Но как вы стали душеприказчиками?Кеннибрук махнул рукой.– Дело в том, что мы с Бартоном знали деда вашего мужа еще по Кембриджу.Лорд Бартон засмеялся.– Мы были неразлучной троицей шалопаев и в каких только проделках не участвовали! – Он шутливо приподнял брови. – Некоторые из них вам, наверное, даже и в голову бы не пришли!– Да, было время... – с грустным вздохом согласился Кеннибрук. – Но потом Джон женился, и мы стали видеться все реже и реже.– Пока он не занялся делами Общества, – добавил Бартон.Лорд Кеннибрук вытащил из кармана пальто сигару.– Вы никогда не встречались с ним, моя дорогая, но именно Джон был тем анонимным покровителем, чьей поддержки мы лишились как раз тогда, когда вы к нам присоединились. Он был очень щедр и великодушен, несмотря на крутой нрав.Лицо Бартона погрустнело.– Наше благотворительное общество являлось одним из самых его любимых.Виконт с неподдельным изумлением слушал рассказ пожилых джентльменов, и Джулия заметила, что в углах его губ обозначились резкие морщинки.– Вам следует гордиться вашим дедом, – мягко сказала она.Алек горько улыбнулся.– Так жаль, что он никогда мне об этом не говорил!– А почему он должен был вам говорить? – Кеннибрук хмыкнул. – Вам просто повезло, что он выбрал в свои душеприказчики меня и Бартона. – Быстро оглядевшись вокруг, он громко прошептал: – Остальные – зануды, каких еще свет не видывал.– О да, – согласился Бартон. – Мы потратили уйму времени, чтобы убедить их сохранить наследство за виконтом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109