В ту же секунду Алек и Ник замерли, потом молча повернулись к ней: на их лицах отражалась забавная смесь надежды и ужаса, но прежде чем хоть один из них успел пошевелиться, Джулия ногой придвинула к себе второй пистолет из шкатулки и подняла его.Взведя курок, она направила пистолет на Ника.Не отрывая от нее глаз, Ник сделал движение к своему пистолету, который только что держал в руке, но Джулия отрицательно покачала головой:– Мне не хочется стрелять в вас, но я это сделаю.Ник замер. Прищурившись, он еще некоторое время смотрел ей в лицо, потом, криво улыбнувшись, встал с пола и предостерегающе поднял ладони:– Осторожно, Джулия. Он очень легко стреляет.Алек тоже поднялся и потрогал подбитый глаз.– Вам надо было раньше думать об этом, Бриджтон. Теперь, когда Джулия...Она взмахнула пистолетом по направлению к дивану:– Садитесь. Оба.На миг замерев от удивления, виконт с досадой взглянул на жену, а затем нехотя направился туда, куда она указала.– Вы, конечно же, не хотите...– Садитесь наконец!Неловко ухмыляясь, оба мужчины уселись на стулья, стоявшие по краям дивана, своей настороженностью напоминая двух псов, готовых в любую минуту напасть друг на друга.Джулия с облегчением перевела дух. Это было все же лучше, чем та неприкрытая ярость на лицах, которую она видела несколько мгновений назад.– Все зашло слишком далеко. – Она повернулась к Нику: – Начнем с вас. В вашем плане имеется очень серьезный изъян.Ник откинулся назад и запрокинул голову на высокую спинку стула. Из его носа стекала узкая струйка крови. В этот миг он показался ей постаревшим и страшно уставшим.– Невозможно. Я все продумал.– Так ли? Вы все еще продолжаете бороться с кузеном за наследство вашего деда. Но вы одновременно являетесь прямым наследником Алека по мужской линии, а поэтому не можете убить человека на дуэли и потом наследовать ему.Некоторое время Ник молча переводил взгляд с Алека на Джулию, а затем как-то сразу ссутулился и обмяк.– Будь оно все проклято! – тихо произнес он.Джулия почти пожалела его в этот момент и тут же, взяв себя в руки, повернулась к Алеку:– Что до вас, то вы целые годы жили, оскорбляя вашего кузена, чего он не заслуживает.Алек нахмурился.– Не можете же вы ожидать от меня, чтобы я...Джулия взмахнула пистолетом.– Ник, расскажите Алеку о пропавших деньгах.– Да что здесь рассказывать...– Правду, Ник.Прошло несколько томительных минут, и Джулия уже начала думать, что он откажется, как вдруг Ник, пожав плечами и напряженно глядя на виконта, произнес:– Алек, я не брал деньги деда.– И вы думаете, что я вам поверю?– Можете это назвать юношеским романтизмом или просто глупостью, но в то время я еще руководствовался некоторыми моральными принципами. Тогда как теперь... – Ник с отвращением посмотрел на свою исцарапанную, всю в синяках руку. – Виной всему дурная кровь, знаете ли. Этого уже не исправить.– Но дед сказал, что вы во всем сознались.– Он не дал мне сказать даже слова. – Ник снова, уже спокойнее, посмотрел на своего кузена. – Вы ведь помните, каким он был.Брови Алека недоверчиво сошлись на переносице.– Но если деньги взяли не вы, тогда кто?– Миссис Уинстон считает, что это сделала мать Ника, – высказала предположение Джулия.Виконт нахмурился.– Она действительно появлялась в доме Бриджтонов за неделю до этого, но я никогда не думал... – Алек обескураженно почесал затылок, затем снова повернулся к своему кузену: – Это в самом деле так?Ник усмехнулся:– Думаю, это вполне возможно. Она и раньше не гнушалась воровством.– Но почему же вы тогда ничего не сказали?– Что я должен был сказать? Что моя мать – проститутка и воровка? И могли я после этого надеяться убедить вас, что отличаюсь от нее? – Ник презрительно скривил губы.Теперь виконт выглядел настолько ошеломленным, что раздражение Джулии по отношению к нему немного улеглось. Ее гордому мужу будет нелегко признать, что его обвинения в адрес кузена были несправедливы и исходили из неверных посылок. К тому же Ник был его единственным родственником, а Джулия хорошо понимала значение родственных связей.Она осторожно перевела взгляд на Ника: тот сидел, нахмурив брови, разглядывая разбитые в кровь суставы пальцев.Джулия в задумчивости прикусила губу. Как следует себя вести с человеком, имеющим агрессивные намерения, но который совершенно сбит с толку?– Ник, вы когда-нибудь бывали в Италии?Граф бросил на лее удивленный взгляд, но уже через мгновение на лице его заиграла улыбка.– Я всегда считал климат этой страны очень полезным. Алек беспокойно заерзал на стуле.– Послушайте, мы не можем позволить ему уехать!– Это почему же?– Сегодня уже нет смысла выяснять, что было когда-то. Ник только что вас похитил!– А еще он спас мне жизнь. – Джулия откинула со лба прядь волос и вздохнула. – Что я, по-вашему, должна сделать, Алек? К тому же он никому не причинил вреда.– Проклятие! Этот человек похитил вас, попытался обманным путем лишить меня наследства, вызвал скандал, заставил...Внезапно поднявшись, Ник изящным движением поправил шейный платок и холодно улыбнулся кузену:– Тогда арестуйте меня.Алек сердито поморщился, и Ник тихо рассмеялся:– Нет, вы так не поступите. Вы ведь не подвергнете свою обожаемую жену судебному разбирательству, не так ли? К счастью, моим единственным желанием теперь является поскорее забыть о событиях этой проклятой ночи. – Он слегка поклонился им обоим и, взяв шляпу, повернулся к двери.Неожиданно Алек поднялся, граф замер; его рука непроизвольно опустилась на рукоять пистолета, лежавшего у него в кармане.Некоторое время виконт изучающе смотрел на Ника.– Куда вы пойдете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109