Он уже обдумал сложившееся положение и прин
ял решение. Леди Хелена очень хороша собой, достаточно привить ей англий
ские манеры, и найти подходящую партию для молодой испанки не составит т
руда. Отец ни в чем не сможет обвинить его, если Хелена сама откажется от и
х брака. Можно ситуацию представить таким образом, будто он сделал все, чт
о в его силах, но, увы, потерпел неудачу.
Ц Что-то ты сегодня быстро, Эдвард? Ц удивленно заметила леди Хедли.
Ц Леди Хелена, наверное, устала после столь долгого путешествия. Мне хот
елось побыть немного в ее обществе перед тем, как она поднимется к себе.
Хелена удивленно захлопала ресницами, услышав о своей усталости, когда е
ще не было и девяти часов вечера. Однако, поставив цель быть услужливой и л
юбезной, она изобразила зевок, изящно прикрыв ручкой подбородок.
Ц Это морской воздух нагнал на меня сон, Ц поведала Хелена, не желая соз
давать у них впечатления, будто она все время ложится спать среди бела дн
я.
Леди Хедли поболтала немного о предстоящем Сезоне Ц балах и приемах, о с
качках, грандиозном съезде гостей у Альмака, а Северн дал несколько указ
аний по этикету.
Хелена внимала их словам с явным интересом.
Ц Папа полагает, я сделаю блестящую партию, Ц сказала она, намекая таки
м образом Северну, что в ее понятии он такой «блестящей» партией не счита
ется. Ц Я поняла, что в Англии бытуют странные традиции: платья только бе
лого цвета у девушек, первый раз выходящих в свет, запрещение бедным дебю
танткам танцевать вальс и прочее. Но у вас не будет повода для опасений за
мое поведение. Я постараюсь выполнить все правила.
Она повернулась к Северну и продолжила:
Ц Это платье, которое вам так не понравилось, лорд Северн, не мое. Оно прин
адлежало моей покойной матушке. Так как в Испании, объятой войной, невозм
ожно купить или сшить на заказ новую одежду, нам пришлось довольствовать
ся тем, что оказалось под рукой. И, смею вам заметить, в Испании также не при
нято привлекать к себе внимание экстравагантными нарядами или легкомы
сленным поведением.
Северна такое сообщение несколько успокоило. Мамино платье, ну конечно ж
е! Он должен был сам догадаться об этом.
Ц Вы можете носить платья из гардероба вашей матушки, когда мы обедаем д
ома, en famille, Ц поучающим тоном произнес он. Ц Платье очаровательно, но comme il faut д
ля дебютантки.
Хелена одарила его притворно застенчивой улыбкой.
Ц Не хотелось бы, чтобы вы подумали, будто я слишком тороплю события, мил
орд.
У этой девушки очаровательная улыбка, с маленькими ямочками в уголках гу
б. Найти ей parti будет довольно легко.
Ц Зовите меня Эдвард. В конце концов, вы Ц моя кузина.
Ц Прилично ли мне попросить вас называть меня Хелена, Эдуарде? Ц спроси
ла она, искоса взглянув на него черными глазами.
Эдуарде! Никогда его имя не звучало столь романтично.
Ц Конечно, ведь и я Ц твой кузен.
Ц Мы все кузины и кузены, Ц произнесла леди Хедли. Ц Да, а как ты думаешь,
дорогая, какую parti имел в виду Элджернон? Упоминал ли он какие-нибудь имена?

Северн напрягся.
Хелена заметила это. Неужели он вздумает ревновать или заявлять какие-т
о права на нее? Надо рассеять впечатление, будто претендент уже выбран.
Ц Нет, отец не знает, кто будет представлен в этом Сезоне. Однако, он надее
тся на мое замужество с одним из влиятельных и богатых людей высшего общ
ества.
Северн облегченно перевел дух.
«Значит, не ревнует, Ц сделала вывод Хелена. Ц А может быть, он вообще не
собирается на мне жениться?»
Ц Наверное, следует подумать о молодом Мандевиле, Ц задумчиво протяну
ла леди Хедли. Ц Он наследует титул герцога после своего отца.
Ц Зачем так долго ждать? Ц воскликнул Северн. Ц Рутледж уже герцог. И ег
о хороший друг. Правда, ему может не понравится невеста издалека. Франтов
атые джентльмены не любят чужестранок. Надо будет поговорить с Рутледже
м, представив Хелену образцом добропорядочности и красоты.
После недолгой беседы Хелена попыталась зевнуть еще раз, стараясь таким
образом нагнать сон на хозяйку дома, ведь зевота считается делом заразит
ельным. Но ее ухищрения привели лишь к тому, что Северн предложил ей поран
ьше лечь спать, чтобы подготовиться к завтрашней прогулке.
Ц Да, конечно, мне так хочется увидеть Лондон.
Она поцеловала леди Хедли, сделала реверанс Северну и выскользнула из ко
мнаты.
Ц Не составит труда выдать ее замуж, Ц сказала леди Хедли сыну. Ц Она хо
рошенькая и благоразумна. И не крестится постоянно, как это делала Молли
О'Дауд, что помогала нам в детской. Но, вообще-то, Молли Ц ирландка.
Ц Да, с ней проблем не возникнет, Ц согласился Северн. Он совсем успокои
лся. Видимо, его недальновидная мамаша и понятия не имела о намерениях св
оего мужа выдать Хелену за него. Да и девушка явно не проявляла к возможно
му претенденту особого интереса. Лишь его отец носился с этой идеей.
Ц Жаль, что ты поступил необдуманно, приняв у нее шаль сегодня днем, слов
но простой дворецкий. Первое впечатление самое сильное. К твоему сведени
ю, она очень богата. Огромный виноградник перейдет к ней.
Ц А Рутледж обожает херес, Ц поспешил вставить Северн.
Ц Я вот думаю, Эдвард, не попытаться ли тебе самому увлечь Хелену?
Ц Мне? Ц Он рассмеялся. Ц Мама, ты же не можешь считать меня влиятельным
и преуспевающим англичанином?
Ц Но ты мог бы им стать. Брегхэм все время пытается привлечь тебя к актив
ной политической деятельности.
Ц Он говорил мне что-то о возможности занять пост канцлера казначейств
а. В теневом кабинете, разумеется, Ц добавил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64