— Элизабет?— Виктор. Ты можешь побыть с мисс Урсулой, пока она не успокоится?Он взглянул на ее напряженное лицо.— Все, что нужно, Элизабет. Кто мог такое с ним сделать?— Должно быть, он просто оступился, — сказал Питер, входя в комнату. — На тех ступеньках была целая дюжина людей. Удивительно, что больше никто не упал.— Питер! — вскричала Урсула.— Я позабочусь о тебе, — проговорил Питер. — Думаю, ее нужно проводить домой.— Я никуда не уйду, пока не буду знать, что с Николасом все в порядке.— Тогда мы подождем. Элизабет? Она кивнула.— Я вернусь в кабинет, узнать, что сказал врач. — Ей не терпелось покинуть комнату, где двое мужчин любезничали с манерной Урсулой.— Доктор? — Она закрыла за собой дверь. — Что вы думаете?— Я думаю, что он еще раз крайне неудачно упал. Что вообще здесь происходит, Элизабет?— Не знаю. Наверное, снова несчастный случай.— Он утверждает, что его кто-то толкнул. У него сильный ушиб ребер, вновь подвернута раненая нога и повреждена спина. Постель и только постель. Настойка опия и ничего более. Грудь я ему перевязал. Я знаю, что через пару дней он опять встанет.— Ах, вы знаете?.. — хрипло отозвался Николас.— Дорогой мой, вам необходимо оставаться в кровати по меньшей мере в течение нескольких дней. У вас была прекрасная вечеринка, Николас, но падения нужно прекратить.— Вы правы — опять прохрипел Николас.— Он может ходить? — Элизабет была очень расстроена.— Не уверен. Через час я попытаюсь отвести его наверх, — сказал доктор.— Мы сами справимся, — отозвалась Элизабет.— Отлично. Вы знаете, где меня искать. — Доктор удалился.Элизабет проводила его, затем вернулась к Николасу. Ей причиняло страдания смотреть на его лицо, перекошенное болью.— Николас? — позвала она его.— Урсула все еще здесь? — спросил он.— Да, она здесь, я приведу ее, — сказала Элизабет, внутренне содрогаясь. Урсула была такой молодой, свежей, идеально подходящей для женитьбы. Она не могла пересилить себя и войти к Николасу вместе с ней. Поэтому она оставила ее у дверей кабинета.Ночь Николас провел на кушетке в кабинете, ожидая следующего удара своего врага.Враг рядом, и он готов на любой риск.Ведь с женитьбой Николаса все изменится.Кому из них было совершенно необходимо предотвратить любые перемены?Элизабет, Элизабет и еще раз Элизабет.Черт.Элизабет.Все остальные имели к происходящему второстепенное отношение. Все упиралось в Элизабет.Он потер глаза рукой. Элизабет.У него не оставалось другого выбора, кроме как продолжить исполнение своего плана.— Кто бы мог предусмотреть такое осложнение? — произнес за завтраком отец Элизабет. За столом сидели только они вдвоем, и Джайлс позаботился, чтобы Николасу отнесли поднос с едой.Он не желал никого видеть.— Ты имеешь в виду несчастный случай или Урсулу? — саркастически спросила Элизабет.— И то и другое, в особенности ее. Джайлс сказал, что она собиралась приехать сегодня утром. А когда Николас поправится, он продолжит свои ухаживания.— Откуда тебе все известно?— У меня свои источники, — высокопарно ответил он. — Я один беспокоюсь за дальнейшее развитие событий.— Он был очарован ею, — пробормотала Элизабет. — Как только он поправится, он примется за свое. Однако меня беспокоит только несчастный случай.— Не делай из мухи слона, Элизабет. На тех ступеньках собралось слишком много народа. Вот и все. Естественно, он завоевал всеобщую симпатию, Урсула буквально молится на него. Из трагедии он сделал нечто совершенно иное.Значит, теперь оставался лишь вопрос времени. Соседи приняли его в свое общество.Она уже ничего не могла противопоставить.Кроме… писем Дороти…Еще рано, еще рано…Она поднялась к Николасу, чтобы принести ему чай, и обнаружила его сидящим в кровати с напряженным выражением лица.— Не возражаешь?.. — Он протянул ей письмо.— Тебе нужно отдохнуть, — спокойно сказала она.— Когда мне отдыхать? — спросил он тоном, вынудившим ее взглянуть на конверт.«Доставить Урсуле». У нее похолодели руки. Еще рано… Еще рано…В полдень приехала Урсула. Она взлетела по ступенькам Шенстоуна, будто уже была его хозяйкой. Смерила Элизабет взглядом, будто та была единственным предметом, чем Урсула еще не владела.— Где Николас? — требовательным тоном спросила она, протягивая Джайлсу свою шаль.— Все еще в кабинете, — сдержанно ответила Элизабет. — Но гостей принимать может. Ты помнишь дорогу?— Я все помню, — отрезала Урсула и устремилась по коридору к кабинету.Такая колючая, что можно уколоться, подумала Элизабет. Уверена, что способна заполучить все, что пожелает.Даже Николаса.И если Николас действительно желал Урсулу, Элизабет пора собирать вещи.Но остались еще письма Дороти…Еще рано, еще рано…— Элизабет…— Что тебе, отец?— Мне пришла в голову поистине потрясающая идея.— Сомневаюсь. До сих пор у тебя ни разу не было ни одной хорошей идеи.— Та девчонка сейчас у него, не так ли? Она начала свою кампанию.Элизабет кивнула:— Она ему нужна.Отец отмел ее утверждение:— Николас сам не знает, что ему нужно. Он знает только, что ему нужен наследник.— Прекрасно, отец. Он уже говорил о своем желании.— А что ему для его осуществления нужно?— Жена, черт побери.— Элизабет, подумай. Ему нужен наследник и нужна жена, женщина, любая женщина. Милая моя девочка, а теперь — моя гениальная идея: такой любой женщиной можешь быть и ты. Глава 19 Она.Элизабет никогда не задумывалась о своей кандидатуре даже в своих самых смелых мечтах.Она.Элизабет пристально посмотрела на своего отца.— Дорогая моя, всем известно, что в том, что наследника нет, вина Уильяма. Ничто не говорит, что ты неспособна к материнству.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95