Все чаше встречались и довольно крупные островки леса, состоявшего по большей части из дуба, пекана, березы и клена; и краски осени тут были выражены сильнее, чем в Огайо. Кит не бывал в Мичигане с тех самых пор, когда они с Энни, еще будучи студентами, приезжали в Энн-Арбор или в Ипсиланти посмотреть футбольные матчи университетских команд двух штатов. Насколько он помнил, это были чудеснейшие поездки: не только потому, что они на пару дней отвлекались от занятий, но и от споров о войне, от политических бурь университетского городка. Эти уик-энды были своего рода временным убежищем от времени, от демонстраций и политических баталий; по негласно установившейся традиции, на таких матчах, проходивших обычно по субботам, все одевались, выглядели и вели себя как нормальные люди.
Кит незаметно позволил своим мыслям перейти на Энни, но потом понял, что ничего хорошего или полезного в этом нет. Конечным пунктом его поездки было Грей-лейк, целью – сведение счетов с Бакстером, причем не только за себя, но и за Энни, и думать сейчас о ней означало отвлекаться от размышлений о предстоявшем ему деле.
– А в какое именно место Северного Мичигана мы едем? – спросил Билли.
– Сам точно не знаю.
– Тогда как же мы его найдем?
– Как-нибудь. Помнишь эту старую армейскую поговорку? Я не знаю, где мы…
– Да, – улыбнувшись подхватил Билли. – Я не знаю, где мы и зачем мы здесь, но мы чертовски хорошо проводим время. – Он расхохотался.
Кит было решил, что на этом любопытство Билли оказалось удовлетворенным, однако несколько минут спустя тот задал новый вопрос:
– А Бакстер там один?
Кит поколебался, потом ответил:
– Не думаю, что у него в этой глуши найдутся помощники.
Билли повертел в уме полученный ответ, потом спросил:
– А где миссис Бакстер?
– Почему тебя это интересует?
– Н-ну… я ведь слышал то, что говорили по радио о ее похищении. – Билли скосил глаза на Кита и добавил: – Радио сообщило, что похитил ее ты.
– А сам ты что думаешь?
– Ну, ясно как день, что вы с ней вместе сбежали. Это весь город знает.
Кит ничего не ответил.
– Чего я, однако, не могу понять, – продолжал Билли, – так это что произошло потом.
– А тебе как кажется?
– Ну… я думаю, он вас каким-то образом настиг… это объясняет синяки и ссадины у тебя на лице. Но не объясняет, почему один из вас не оказался трупом.
– Мы пытались, – ответил Кит.
– Я думаю! – расхохотался Билли. – А теперь, как я понимаю, должен последовать второй раунд.
– Второй, третий, пятый. Кто считает?
– И, надо полагать, последний?
– Наверняка.
– Хочешь убить его?
Кит помолчал немного, потом ответил:
– Я бы предпочел этого не делать.
– Почему?
– Для него это было бы слишком легким наказанием.
Билли кивнул и ничего не ответил.
– Если я позволю тебе в этом участвовать, ты будешь выполнять мои приказания, – проговорил Кит. – Договорились?
Билли молча кивнул.
– Не слышу, солдат!
– Да, сэр.
Некоторое время они ехали молча, потом Билли спросил:
– Она с ним, да?
– Да.
– Ясно. Значит, наша задача – разделаться с ним, не причинив вреда ей?
– Верно.
– Нелегко это будет.
– Да, непросто.
– Там еще и три собаки?
– Я думаю, да.
– А чем он вооружен?
– Пожалуй, там может быть что угодно. Он же и охотник, и полицейский.
– Да, это верно, – согласился Билли. – А прицел ночного видения у него есть?
– Вполне вероятно. Мог прихватить из спенсервильской полиции.
– Так… и, насколько я понимаю, он залег в летнем доме или в каком-нибудь другом строении, но, конечно же, там, где он отлично знает местность?
– Совершенно верно. – Кит бросил на Марлона быстрый взгляд. Любой врач сказал бы, что с медицинской точки зрения мозг Билли Марлона пострадал от продолжительного воздействия алкоголя, хотя с точки зрения здравого смысла любой, кто знал Билли, сказал бы, что это его моральный дух пострадал от слишком продолжительных ударов судьбы. И тем не менее Кит нисколько не сомневался, что сегодня в душе Билли Марлона раскрылись какие-то ранее неведомые ему самому глубины, и день этот станет лучшим, самым ярким и светлым днем в его жизни.
– Расскажи мне о Бет, – попросил Кит.
– Не могу…
– Да брось ты.
Несколько минут Билли продолжал ехать молча, потом вытащил бумажник, выудил из него засаленную фотографию и протянул ее Киту.
Тот взял и принялся рассматривать. На цветном снимке была изображена женщина лет тридцати пяти, с короткими светлыми волосами, большими глазами и широкой улыбкой – в общем-то, довольно хорошенькая. Кит даже удивился, что она оказалась такой симпатичной, но совершенно не был удивлен тем, что Клифф Бакстер обратил на нее внимание. Конечно, в округе Спенсер было достаточно миловидных женщин, но Кит понимал, почему именно Бет суждено было стать одной из жертв Бакстера: причина этого сидела сейчас с ним рядом. Слабый мужчина, женившийся на наделенной чем-то от природы женщине, – независимо ни от его культуры, ни от образования и воспитания – обязательно проиграет ее, пусть хотя бы только на время, кому-нибудь вроде Клиффа Бакстера. Кит вернул фотографию Билли и сказал:
– Красивая, очень.
– Да…
– И давно вы с ней расстались?
– Два года.
– Она вышла замуж?
– По-моему, нет. В телефонной книге Колумбуса она все еще значится как Бет Марлон.
– Может быть, после того как мы разделаемся тут, тебе бы стоило к ней заглянуть.
– Да, возможно…
Какое-то время спустя настроение у Билли улучшилось, и он проговорил:
– Слушай, а не поговорить ли нам лучше о войне?
Кит не усмотрел в этой теме ничего привлекательного и спросил:
– Ты эту дорогу знаешь?
– Да, я иногда ею пользуюсь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93