— Уф, шайтан! — татарин улыбался широкой беззубой улыбкой, какой улыбался всегда, когда шла гульба или лихая ратная потеха.
Смеясь, он парировал еще один удар. Смеясь, отбил другой и хотел было уже поразить третьего противника, но тот оказался проворнее. Сабля ударила плашмя по плечу татарина с такой силой, что он упал на колено. Стрелец подскочил к нему и срывающимся от возбуждения голосом заорал:
— Бросай саблю, сдавайся!
— Ха, чертов сын! — захохотал татарин и рубанул стрельца по ногам.
Сабля вошла татарину в шею, и он привалился спиной к колесу телеги — так и застыла на его лице бесшабашная улыбка. Наверное, он был доволен своим последним боем, в котором вел себя бесстрашно и достойно.
Но Гришка не видел всего этого. Благодаря осторожности Силы он задержался на исходной позиции и это спасло его. Сам же Сила, взмахнув дубиной, бросился на выручку друзьям. Четверо стрельцов загородили ему дорогу. И тогда огромная дубина описала круг — и один из нападавших упал, постанывая от боли и держась за сломанное плечо.
— Бежим, Гришка! — крикнул Беспалый. — Нам не выдюжить!
Еще одним мощным взмахом Сила отогнал вояк и кинулся в лес. За ним устремился Гришка.
У Гришки болела пораненная в прошлом нога. Беспалый тоже сильно хромал и быстро бежать не мог. Преследователи же были полны сил и желания настичь жертв; Загнать, как гонят дичь псы. И все же разбойникам удалось на первых порах оторваться от преследователей.
— Ох! — вскрикнул Сила и упал, держась за ногу. Тяжело дыша он приподнялся, ухватившись руками за скользкий ствол березы. — Беги, а я их задержу. Побьюсь.
— Нет, — Гришка сжал своими маломощными руками эфес сабли. Сейчас он ясно понимал, что есть нечто более важное, чем собственная жизнь. И что иногда надо уметь пересилить страх и шагнуть навстречу собственной смерти.
— Толку от тебя… Мешать только будешь.
— Я остаюсь!
— Уйди, дурачина!
— Не уйду.
Он встал плечом к плечу с Беспалым, сжав вспотевшими пальцами рукоять сабли.
Преследователей долго ждать не пришлось. Вскоре они появились — трое красных, запыхавшихся стрельцов. Одного из них, огромного десятника, Гришка видел раньше. Тот гнался за ним, когда была история с Варварой.
— О, птички угодили в силки, — ухмыльнулся десятник Макарий. — Бросьте оружие. Быстрее!
— Попробуй взять! — угрюмо мотнул головой Сила.
— Не дури, детина. Сдавайтесь, к старосте вас доставим, — спокойно произнес Макарий.
— Живыми останетесь, — без злобы добавил высокий, жилистый вояка. — Глядишь, скидка выйдет. Сибирь-матушка — там тоже православный люд живет. И нечего нам без толку драться. Все равно никуда не денетесь.
— Токма зазря кровь пущать, — тоже примирительно сказал третий, низенький, круглолицый служивый.
После схватки и погони разговор получался необычно спокойным и миролюбивым.
— Нет уж милости от вашего воеводы не дождаться, — угрюмо сказал Сила.
Круглолицый сделал шаг вперед, но отшатнулся, когда перед его носом просвистела тяжелая дубина.
— Не подходи! — прикрикнул Сила.
— Не балуй, мы же без злобы. Пошли по-хорошему, — посоветовал Макарий, лениво опираясь на алебарду.
— Братцы, вы же люди подневольные, — сказал Сила. — На что мы вам сдались? Зачем нам биться? Неизвестно же еще, чем все закончится. Вас всего трое против нас двоих.
— Против одного. Мальчишка не в счет, — отмахнулся Макарий. — Слишком тощ да малохолен.
— Думаешь, меня одного легко одолеть? — Беспалый выразительно взвесил свою дубину в руке.
— Одолеем, — в голосе десятника, с уважением разглядывавшего дубину, уверенности большой не было. — А нет, так наших позовем. Гурьбой навалимся.
— Не получится, — возразил Беспалый. — Мы далеко в чащу ушли, не докричишься. А ежели одного за подмогой пошлете — точно не выдюжите.
— Верно, — вздохнул высокий стрелец.
— Что верно? — повернулся к нему раздраженный десятник.
— Такого детину втроем не одолеем, а до своих не докричимся — все верно он говорит.
— Братцы, мы же люди не вредные, — мягко сказал Сила, стараясь, чтобы слова его прозвучали искренне. В такие минуты у него появлялась способность убеждать людей. — В зверствах никаких не замешаны. В разбой от жизни дурной, от несправедливости да с голодухи подались. К тому же вы всю нашу шайку изничтожили. Делать нам в ваших краях больше нечего. Уберемся восвояси — никогда о нас не услышите.
— Резонно говорит, — сказал высокий.
— Чего резонно? Тебе лишь бы уши развесить! — возмутился десятник. — А у нас воеводин строжайший наказ — чтоб ни один не ушел.
— Ну что ж, биться так биться, — Сила опять поднял дубину. — Только не думаю, что на том свете этот благой порыв вам зачтется.
— Горазд ты языком молоть да головы морочить, — с каким-то даже уважением произнес десятник.
— Лучше языком молоть, чем до смертоубийства биться. Зачем добрым людям друг друга убивать?
— Но ежели мы тебя отпустим — воевода шкуру сдерет, — сейчас на лице десятника читалось явное сомнение.
— А откуда ему узнать-то, что вы нас отпустили? Не догнали — слишком мы резвыми оказались. Да и, может, вообще нас не было. Кто знает, сколько разбойников пришло?
— Христос говорил, что жалеть людей надо, — сказал худой. — На кресте Варраве обещал царство Божие, а тот уже какой разбойник был. Я так думаю, ежели пообещают они в наших краях больше не появляться, пущай идут.
— Обещаем, никого не тронем, — кивнул Сила. — Мы же правда не злодеи.
— Пущай идут, — вздохнув, согласился десятник. — Действительно, может, и не было их вовсе.
— Ну мы, значит, пошли, — сказал Сила, отступая лицом к стрельцам из опасения, как бы они не бросились, если он обернется к ним спиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103