Хотя вопрос был абсолютно риторическим, Лилиан, похоже, приняла его всерьез.— Я как раз к этому подхожу. До того как нас прервали, я собиралась сделать предложение. Нужно заключить договор о помощи друг другу в охоте на мужа. Если холостые джентльмены не гоняются за нами, значит, следует гоняться за ними. Процесс будет куда более эффективным, если мы объединим силы, вместо того чтобы сражаться поодиночке. Начнем с самой старшей — то есть с тебя, Аннабел, а закончим младшей.— Вряд ли это выгодно мне, — запротестовала Дейзи.— Зато справедливо, — отрезала сестра. — У тебя больше времени, чем у нас.— Какую именно помощь ты имеешь в виду? — удивилась Аннабел.— Какая понадобится, — буркнула Лилиан, принимаясь энергично царапать что-то в своей бальной карточке. — Будем исправлять слабости и недостатки друг друга и давать необходимые советы и содействие. Будем как одна команда раундерз Упрощенный вид бейсбола, напоминающий русскую лапту. Популярен среди учеников привилегированных частных школ. — Здесь и далее примеч. пер.

.Аннабел скептически покачала головой:— Имеешь в виду игру, в которой джентльмены по очереди колотят кожаный мяч плоской битой?— И не только джентльмены, — сообщила Лилиан. — В Нью-Йорке леди тоже могут играть. Самое главное при этом — не забываться.— Как в тот раз, когда Лилиан так расстроилась, не попав по мячу, что вытащила из земли столбик для ворот, — хитро ухмыльнулась Дейзи.— Он уже шатался, — запротестовала сестра. — И мог представлять опасность для других игроков.— Тем более когда ты швырнула столбик прямо в них, — добавила Дейзи, мило улыбаясь нахмуренной сестре.Проглотив смешок, Аннабел перевела взгляд на озадаченную Эви. Как легко понять, о чем она думает: американкам придется долго и упорно трудиться, изучая этикет, прежде чем холостые аристократы обратят на них внимание. А вот и сестры Боумен… невозможно не улыбнуться при виде этих выжидающих лиц. Совсем нетрудно представить, как эта парочка с задранными до колен юбками носится по полю, размахивая битами. Интересно, все ли американки такие смелые? Любая из сестер Боумен способна до смерти напугать того порядочного английского джентльмена, который осмелится приблизиться к ним.— Почему-то я никогда не рассматривала охоту на мужа как спортивную игру, — с сомнением заметила она.— А стоило бы, — решительно заявила Лилиан. — Подумай сама, как мы сильны вместе! Единственная сложность может возникнуть, если двое одновременно заинтересуются одним мужчиной… но это маловероятно, учитывая наши противоречивые вкусы.— В таком случае нужно условиться: никогда не соперничать из-за одного мужчины, — вставила Аннабел.— И б-более того, — неожиданно добавила Эви, — мы никому не должны причинять зла, потому что так нехорошо.— Весьма откровенное заявление, — одобрительно кивнула Лилиан.— Думаю, она права, Лилиан, — возразила неверно понявшая сестру Дейзи. — Ради всего святого, не запугивай бедную девочку.— Я сказала «нелицеприятное», а не «лицемерное», дурочка ты этакая, — раздраженно прошипела Лилиан.Аннабел поспешила вмешаться, прежде чем эти две поссорятся:— В таком случае мы все должны выработать план действий: что хорошего, если мы передеремся из-за пустяков!— И мы научим друг друга всему, что знаем, — обрадовалась Дейзи.— Д-даже интимным деталям? — застенчиво осведомилась Эви.— Особенно интимным деталям.Лилиан сухо улыбнулась и многозначительно оглядела наряд Аннабел.— Твоя одежда ужасна, — без обиняков объявила она. — Я подарю тебе пару-тройку своих платьев. У меня полные сундуки туалетов, которые я ни разу не надевала. Они мне не нужны, а матушка ничего не заметит.Аннабел немедленно покачала головой, благодарная за предложение и все же донельзя униженная столь публичным признанием своей бедности.— Нет-нет, не могу принять такой подарок, хотя ты так великодушна…— Светло-голубое с сиреневой отделкой, — не слушая, пробормотала Лилиан, — помнишь, Дейзи?— О, на ней оно будет смотреться божественно! — с энтузиазмом воскликнула сестра. — Оно пойдет ей куда больше, чем тебе.— Премного благодарна, — парировала Лилиан с комически оскорбленным видом.— Но я… — продолжала отнекиваться Аннабел.— И зеленое муслиновое с белым кружевом на корсаже, — продолжала Лилиан.— Но не могу же я забрать у тебя платья, — тихо взмолилась Аннабел.Девушка подняла голову от своих заметок:— Почему нет?— Прежде всего мне нечем тебе заплатить, да и ни к чему все это. Пышными перьями не замаскируешь отсутствие приданого.— А, деньги, — отмахнулась Лилиан с небрежностью человека, у которого их полно. — Ты отплатишь мне, дав нечто бесконечно более ценное, чем наличные. Научишь меня и Дейзи, как… ну, как больше походить на тебя. Что уместно говорить и делать в тех или иных обстоятельствах, все те негласные правила, которые мы, похоже, нарушаем по сто раз на дню. А вдруг ты даже поможешь нам найти поручительницу! И тогда мы сможем войти во все те двери, которые пока что для нас закрыты. Что же до отсутствия приданого… ты просто поймаешь на крючок какого-нибудь богача. Остальные помогут загнать его в угол.Аннабел от удивления едва не раскрыла рот.— Ты, смотрю, не шутишь!— Еще бы! — оживилась Дейзи. — Какое облегчение для нас! Хоть какое-то занятие, вместо того чтобы, как идиоткам, торчать у стены! Мы с Лилиан просто сходим с ума от тоски!— Я т-тоже, — кивнула Эви. — Ну…Аннабел переводила взгляд с одного оживленного лица на другое, не в силах сдержать ухмылку.— Если все трое согласны, тогда и я за. Но не следует ли нам подписать договор кровью или чем-то в этом роде?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15