– Если тебе так сильно нужна женщина, пойди и найди себе любую другую. Я тебя не хочу! Если даже я получила бы от этого удовольствие, то возненавидела бы себя потом.У нее перехватило горло, и, не в силах больше выдавить ни звука, она стремительно выбежала из гостиной.Николай решительно отправился вслед за ней. Он хотел узнать в точности, о чем говорила она с Милбэнком и какие чувства испытывала к прежнему поклоннику.Эмма выскочила из дома и направилась к зверинцу. Ее зеленые юбки мели мерзлую землю, вздувались на ветру.– Эмма! – рявкнул он, и она яростно сверкнула на него глазами через плечо.– Поди прочь! Я не хочу с тобой говорить!– Почему Милбэнк вдруг решил тебя навестить? Чего он хотел?– Он хочет, чтобы мы оставались друзьями, и ничего больше, – презрительно ответила она.– Черта с два! – пробурчал Николай, заходя за ней в зверинец.– Не входи сюда, Ник! – донесся до него от клетки с тигром голос Эммы. – Я хочу провести несколько минут в мире и спокойствии со своим…Внезапно наступила гробовая тишина.– Эмма! – окликнул ее Николай и, нахмурившись, осторожно прошел дальше. И тут он понял, почему Эмма вдруг затихла. Он увидел клетку с Маньчжуром, и у него остановилось сердце.В клетке рядом с тигром находился Джейк. Глава 11 Николай оцепенел от страха, равного которому не испытывал никогда. Клетка оказалась не заперта на задвижку, и Джейк, подняв засов, спокойно смог войти внутрь. Мальчик стоял сбоку от входа, а тигр сжался в комок посредине клетки. Маньчжур рычал от растерянности и раздражения, наблюдая за маленьким существом, вторгшимся на его территорию.Эмма медленно обернулась к Николаю. На смертельно бледном лице горели темно-красные дуги бровей. Онемевшие губы попытались шевельнуться. Она хотела что-то сказать, но лишилась дара речи.Мысли Эммы неслись в каком-то бешеном круговороте. Она подавила леденящий ужас и уставилась на тигра, стремясь понять его настроение. Ей не нравилось, как сосредоточенно уставился Маньчжур на ребенка, не сводя с него глаз. Такое напряженное внимание обычно предшествует внезапному прыжку на добычу. Белые усы зверя подергивались. Медленно переставляя лапу за лапой, он стал подбираться к мальчику. Хотя когтей у Маньчжура не осталось, но зубов была полна пасть: по пятнадцать с каждой стороны, включая длинные клыки, которыми тигр мгновенно перекусывает шею добычи, и острые, как лезвие секиры, резцы. Мощные челюсти хищника смыкаются на бьющейся изо всех сил добыче и либо прокусывают затылок жертвы, ломая позвоночник, либо сдавливают ей горло так, что она задыхается.Маньчжур, казалось, еще не решил, что ему делать, и Эмма с робкой надеждой поняла, каким образом лучше напасть на это маленькое существо. У Эммы появилась надежда. Бодрым свистом она привлекла к себе внимание зверя и, направившись к ведру, в котором обычно приносили ему мясные обрезки, подняла его якобы с трудом, словно оно было полным.– Маньчжур! – позвала она, относя ведро к дальней стороне клетки, подальше от Джейка. Оставаясь снаружи, она вновь окликнула тигра:– Поди сюда, красавчик, посмотри, что у меня для тебя есть!Тигр медленно послушался и неспешно зашагал к ней с низким мяукающим подвыванием. В ту же секунду Николай рванулся к клетке, поднял засов и скользнул внутрь. Возмущенный появлением еще одного незваного гостя в своем законном уделе, тигр раздраженно зарычал и круто обернулся, не обращая внимания на зов Эммы. Николай железной хваткой вцепился в сына и вынес его из клетки, тут же захлопнув дверцу прямо перед носом тигра.– Папа, – сердито завопил Джейк, вырываясь из рук отца, – я еще не хотел выходить! Папа, отпусти меня!Но Николай не мог его отпустить. Не в силах унять нервную дрожь, он крепко прижимал к себе маленькое тельце сына. Эмма выронила ведро и прислонилась к ближайшей стенке. Голова у нее кружилась, и сердце трепыхалось от панического ужаса.Когда Николай смог наконец заговорить, он поставил ребенка на пол и опустился перед ним на корточки, глядя прямо ему в глаза.– Что ты там делал? – спросил он севшим голосом. – Я отослал тебя наверх, в детскую.– Мне туда не хотелось. Я хотел увидеть тигра. – Вид у Джейка был несчастный, но вызывающий. Он все еще не понял, какой опасности подвергся.– Тебе было ведено никогда не ходить в зверинец без меня или без Эммы.– Но, папа, Маньчжур не причинит мне вреда. Он меня любит!Бледный и мрачный, Николай проговорил строго и решительно:– Ты меня не послушался, Джейк. Не хочется тебя наказывать, но ты не оставил мне выбора. Я запрещаю тебе месяц посещать зверинец. – И, не обращая внимания на протесты ребенка, Николай перебросил его через колено и отвесил три крепких шлепка по попке. От удивления Джейк взвыл и залился слезами. Поставив его на ноги перед собой, Николай хрипло произнес:– Этот тигр очень опасен, как и остальные содержащиеся здесь животные. Ты до смерти перепугал меня с Эммой. Я не хочу, чтобы с тобой случилась беда. Поэтому ты должен строго выполнять установленные нами правила, даже если не всегда понимаешь, зачем это нужно.– Хорошо, папа, – прорыдал Джейк, отворачивая лицо, чтобы скрыть слезы.Николай притянул его к себе и крепко обнял. Ребенок тут же обвил руками его шею.– Все в порядке, – шептал ему Николай. – Все прощено, только не забудь поступать так, как я велю.– Можно мне теперь пойти поиграть в детскую?Николай кивнул и прижал его к себе напоследок.– Да, можешь идти.Джейк отступил на шаг, вытер слезы кулачками и с любопытством уставился на отца.– Папа, почему ты плачешь?После недолгого молчания Николай сердито ответил:– Ужасно, что пришлось тебя отшлепать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108