– Кто вы такой? – спросил он. Грудь человека тяжело вздымалась.
– Пэйнтер?…– прошептал он.
– Ну?
– Я – Грэй. Грэй из комиссии Мак-Нэрни…
Голос говорящего был так слаб, что Пэйнтер с трудом разбирал слова. Он качнулся на каблуках. Комиссия Мак-Нэрни! В настоящий момент комиссия расследовала факты вымогательства в профсоюзах, но как, черт побери, там могли разнюхать про это дело? Похоже, они способны учуять запах жареного хоть из Вашингтона. Теперь Пэйнтеру действительно надо спешить, иначе его оттеснят на второй план. Он знал свои возможности. Он не мог меряться силами с сенатской комиссией США, с ее неограниченными средствами, с ее влиянием на газеты, с ее штатом сыщиков и адвокатов.
– Кто ударил вас? – хрипло спросил он. Грэй пошевелил пальцами.
– Такой здоровый… Рыжий верзила.
– Рыжий? – воскликнул Пэйнтер.
Грэй снова застонал и потрогал висок, затем взглянул на кровь на своих пальцах. Он попытался приподняться на локтях, но усилие оказалось для него чрезмерным, и он снова упал на спину.
Пэйнтер обеими руками расстегнул ему воротник рубашки.
– Теперь все по порядку,– скомандовал он.– Расскажите, что случилось.
– Дверь… дверь открыта,– слова давались потерпевшему с явным трудом.
– Ну? – нетерпеливо спросил Пэйнтер, когда тот замолчал, собираясь с силами.– Дверь была открыта. Кто-то был внутри?
Грэй опустил веки в знак согласия.
– Я зашел… Идиот… Без оружия… Он был за дверью. Только один удар… Будто мул лягнул… Я упал, потерял сознание.
– Теперь слушайте,– Пэйнтер сжал запястье Грэя.– Через минуту я вызову медпомощь, но перед этим я хочу получить стопроцентную уверенность… Был ли это парень ростом примерно шесть футов и два дюйма, широкоплечий,– он на секунду замолк, пытаясь отыскать приличные эпитеты.– Крепко сложен, сплошные мышцы. Жестко очерченное лицо, глубокие складки на щеках и на лбу. В рыжих волосах немного седины. Это он?
Человек, лежащий на полу, кивнул. Голова его задрожала от этого усилия.
– Кто он такой?
– Кто он такой? – с упоением повторил Пэйнтер.– Это Майкл Шейн, приятель, и сегодня ему придется пожалеть о том, что когда-то он встретился со мной! Только не умирайте, Грэй, держитесь. Мне потребуются ваши показания. Когда я разделаюсь с этим сукиным сыном, ему придется до конца своих дней продавать туристам открытки в Бэй-Фронт Парк.
Он начал набирать номер, но палец соскользнул, и пришлось набрать еще раз. На этот раз попытка удалась, и через секунду Пзйнтер соединился с полицейским управлением Майами-Бич.
– Это Пэйнтер,– закричал он в трубку.– Я у себя дома. Немедленно пришлите сюда Джо Уинга и еще двоих ребят. Передайте по всем патрульным машинам приказ об аресте Майка Шейна.
– Кого-кого, шеф? – переспросил сержант.– Шейна?
– Вы хотите, чтобы я повторил по буквам? Здесь взлом квартиры и нападение с покушением на убийство. Не ждите, что он покажется возле своего отеля. Ищите его. У него черный «бьюик», номерной знак…– Пэйнтер задумался и продиктовал номер: еще одна примета Шейна, которую он на всякий случай держал в памяти.– Пусть ни одна машина не стоит в гараже! Передайте всем постам, пусть ищут у себя. И будьте с ними пожестче: некоторые мерзавцы становятся слишком забывчивыми, когда дело касается Шейна.
– Медпомощь,– слабым голосом напомнил Грэй.
– Да, и пришлите сюда медпомощь,– Пэйнтер повесил трубку.
Внезапно с улицы донесся резкий, гремящий звук.
– Что это, выстрел? – Пэйнтер засунул руку под пиджак.
Грэй приподнял голову.– Прежде чем они успели обменяться хоть словом, на улице прогремело еще два выстрела. Грэй снова попытался приподняться, но не смог.
– Шейн? – прошептал он.
– Сейчас выясним,– холодно ответил Пэйнтер, вынимая револьвер.
Он побежал в гостиную.
– Счастливой охоты! – тихо крикнул ему вдогонку Грэй и закрыл глаза.
Пэйнтер стремглав перенесся к лифту. Как и всегда, когда он куда-нибудь спешил, лифт оказался занят. Он вдавил кнопку вызова большим пальцем, прислушиваясь к гудению и поскрипыванию механизмов. Лифт остановился на верхнем этаже, простоял там, как показалось Пэйнтеру, неправдоподобно долгое время и, наконец, чрезвычайно медленно пополз вниз.
Двери раскрылись, и Пэйнтер увидел свою знакомую, пожилую даму с двенадцатого этажа. Она ахнула, увидев револьвер.
– Мистер Пэйнтер! Что-то случилось?
– Возможно, мадам,– отрезал Пэйнтер.– Очень возможно.
Лифт продолжал свой неторопливый спуск. Пожилая дама промокнула губы носовым платком.
– Может быть, вам лучше выпустить меня? – спросила она.
Пэйнтер издал нетерпеливый возглас и протянул руку к лифтовой панели.
– Нет, подождите! – вмешалась она.– Я не прощу себе, если ничего не увижу. Надеюсь, кое-кто испустит дух от моего рассказа. А можно спросить, кого вы преследуете
– Не сейчас и не здесь,– процедил Пэйнтер.– Отойдите назад, пожалуйста. И не выходите из лифта ни при каких обстоятельствах.
– Боже милосердный!
Двери лифта раскрылись. Молнией вбежав в вестибюль, Пэйнтер врезался в пожилого джентльмена, ожидавшего прибытия лифта. Ему стоило немалых трудов снова взять верное направление; затем он устремился дальше.
– Он за кем-то гонится, Генри! – крикнула пожилая дама из лифта.– Ты можешь поверить, что такое случилось в нашем доме?
– Должен сказать, он проделывает это чертовски неуклюже,– ответил тот.
Пэйнтер выбежал на улицу. Хейнеманна нигде не было видно.
– Хейнеманн! – завопил Пэйнтер.
В ответ раздался еще один выстрел, прозвучавший со стороны Коллинз-Авеню. Пэйнтер рванулся к краю дома, затем резко остановился и осторожно заглянул за угол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9