Но до чего же неуютно было сидеть в зале и одновременно видеть себя на сцене.— Нет-нет, не может быть, — повторял я шепотом.Однако то, что не укладывалось в голове, было открыто взгляду. Каково население земного шара? Два миллиарда? Примерно так. Но даже снежинки, и те всегда разные — двух одинаковых не найдешь! А тут, прямо передо мной, как вызов моему "я" и моему спокойствию, стоял слепок с той же самой модели, идеальный двойник.Что мне было делать — верить или не верить, гордиться, бежать куда подальше? Ведь я узрел рассеянность Всевышнего.— Нет, не припоминаю, — молвил Всевышний, — чтобы я уже создавал такое прежде.В благоговейном трансе и душевном волнении я подумал: а ведь Всевышний ошибается.На память пришли обрывки из читанных когда-то книжек по психологии.Наследственность. Окружающая среда.— Смит! Джоунз! Хелстром!Это мисс Миг проводила перекличку, как сержант перед строем, и возвращала похищенное.Телесная оболочка достается нам от всех предшествующих поколений, подумал я. Это наследственность.Но в то же время телесная оболочка — это окружающая среда, верно?— Уинтерс!На то она и окружающая среда, чтобы каждого из нас окружать. Тело и в самом деле окружает — тут тебе и озера, и башни из кости, и тучные закрома, и непаханые просторы души, разве не так? Неужели эта видимость, что мелькает в окнах-зеркалах — лицо у одного безмятежное, как снегопад, у другого бездонное, как горная пропасть, руки — два лебединых крыла или же пара воробьиных крылышек, ступни — у кого наковальни, у кого мотыльки, туловище — как мешок с мукой или как лесной папоротник — неужели все это, ежедневно наблюдаемое, не оставляет отпечатка в голове, не создает образ, не формирует ум и дух, словно податливую глину? Отчего же нет? Именно так оно и происходит!— Бидвелл! Роджерс!А что там поделывал незнакомец, угодивший в такую же, как у меня, телесную среду?Мне захотелось вскочить с места и прокричать, как водилось в старину: «Что на часах?»И чтобы он, словно городской глашатай, как две капли воды похожий на меня, прошествовал мимо и торжественно объявил: «На часах ровно девять, в городе все спокойно…»Но вот вопрос: спокойно ли ему ?Вопрос: что скрывается за этими очками в роговой оправе — близорукие глаза или близорукая душа?Вопрос: едва наметившаяся полнота — не означает ли она, что и мозги заплывают жирком?Короче говоря, может ли так быть, что его душа стремится на север, а моя — на юг? Если нас облекает одинаковая плоть, может ли так быть, что у одного ум горяч, как лето, а у другого холоден, как зима?— Ну и ну, — сказал я почти в полный голос. — Что, если мы и вправду двойники?Сзади на меня зашикали.Мне стало трудно глотать.Что, если он много курит, чутко спит, за обедом переедает, проявляет симптомы маниакально-депрессивного психоза, излишне говорлив, непоследователен в мыслях, склонен к эротическим фантазиям…Человек с таким телосложением, с таким лицом просто не может быть иным. У нас, надо полагать, даже имена похожи.Имена!— …л…бл…ер…Мисс Миг выкликнула его имя!Но я не расслышал. Кто-то из зрителей в этот момент закашлялся.Оставалось надеяться, что она повторит. Но нет, мой близнец уже выступил вперед. Проклятье! Споткнулся! В зале раздались смешки.Я поспешил навести на него бинокль.Теперь мой близнец стоял в самом центре сцены и мял в руках вернувшийся к нему бумажник.— Выпрямись, — зашептал я. — Не сутулься.— Ш — ш — ш, — рассердилась жена.Я исподволь расправил плечи.Даже не верится, что у меня такой импозантный вид, думал я, поправляя очки. Неужели у меня столь тонко очерченный — поистине аристократический — нос? И такая же гладкая, чистая кожа, и такой же твердый подбородок?От этих мыслей меня бросило в краску.Но в конце-то концов, если жена подтвердила, что это — вылитый я, какие могут быть сомнения? Тем более что на его лице заметна печать интеллекта.— Дай сюда бинокль. — Это жена ткнула меня локтем в бок.Я уступил с крайней неохотой.Она подкрутила линзы и, наведя бинокль на сцену, стала внимательно следить за действиями — нет, не моего двойника, а самой мисс Миг, которая теперь напропалую льстила тем, кто попадался ей под руку, заговаривала им зубы и шарила по карманам. Моя жена то и дело злорадно фыркала и прыскала со смеху.Что и говорить, мисс Миг могла соперничать с богом Шивой Шива — один из трех верховных богов (наряду с Брахмой и Вишну) в брахманизме и индуизме. Иногда изображается многоруким.

.У нее было не две руки, а по меньшей мере девять. Пока она с равнодушным видом перемещалась вдоль шеренги, эти руки, как вольные птицы, летали, шуршали, хлопали, парили, скользили, кружили, трепетали — прикасаясь к жертвам без единого касания.Что у нас в этом кармане? А в этом? А здесь? Она теребила жилеты, пробегала по лацканам, трясла брюки — в карманах звенела мелочь. Едва уловимо, но как-то мстительно задерживала палец в нужной точке, будто подбивала итог на кассовом аппарате. Чисто по-мужски и в то же время с невероятной легкостью расстегивала пиджачные пуговицы, возвращала бумажник кому-то одному и тут же похищала у другого. Хватала добычу, на время оставляла у себя, разживалась новой да еще успевала извлечь банкноты и пересчитать их за спиной у владельца, а потом доверительно брала его за руку и снимала часы.В ее сети угодил даже доктор!— У вас термометр с собой? — спросила она.— А как же!Он порылся в карманах и явно забеспокоился. Еще раз обшарил карманы. Зрители громогласно помогали ему советами. Оглянувшись, он увидел… что у мисс Миг изо рта торчит его градусник, похожий на незажженную сигарету. Вытащив его из-за щеки, она посмотрела на шкалу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70