Защитник интересов Кадаша стушевался.
Второе голосование дало сходные результаты, так что пришлось констатировать, что страна пока останется без старшего лекаря.
* * *
– Ашер здесь?
Управляющий подтвердил Денесу, что полководец ожидает у входа в поместье.
– Скажите ему, что… Или нет, впустите. Только не сюда, а на конюшню.
Судовладелец обрызгал себя благовонной жидкостью и принялся причесываться. Затем отрезал два слишком длинных седых волоса, которые портили вид его аккуратной короткой бородки. Ему крайне не хотелось разговаривать с этим тупым солдафоном, однако полководец еще мог им пригодиться, хотя бы в качестве козла отпущения.
На конюшне Ашер любовался великолепным серым жеребцом.
– Красивое животное. Продается?
– Все продается, полководец, это закон жизни. Люди делятся на две категории: те, кто может купить, и все остальные.
– Избавьте меня от ваших дешевых разглагольствований. Где ваш друг Чечи?
– Откуда мне знать?
– Это же ваш самый верный союзник.
– У меня их десятки.
– Он работал над созданием нового оружия по моему приказу. Но вот уже три дня, как я не вижу его на рабочем месте.
– Мне очень жаль, но ваши неприятности меня не касаются.
Человек с крысиным лицом перегородил Денес дорогу.
– Вы принимаете меня за дурака, которого легко обвести вокруг пальца, и ваш приятель Чечи обманывает меня. Зачем?
– Вы бредите.
– Продайте мне Чечи. Я заплачу, сколько скажете.
Денес заколебался. Рано или поздно Чечи с его рабской преданностью надоест ему. Однако избавляться от него в данный момент не очень удобно, для своего верного слуги он придумал кое-что другое.
– Вы хотите слишком много, Ашер.
– Вы отказываете?
– Я не могу так обращаться с друзьями.
– Я наделал глупостей, но вы еще не знаете, с кем имеете дело. Вы совершаете ошибку, обходясь со мной таким образом.
* * *
Кадаш возбужденно жестикулировал, призывая всех богов земли, неба и потустороннего мира в свидетели своего несчастья. Вокруг его тела был обмотан шарф, скрывавший нагрудник из кошачьей кожи, седые волосы стояли дыбом, нос казался багровым от испещрявших его красных прожилок.
– Успокойся, – потребовал Денес, которому этот спектакль начал надоедать. – Бери пример с Чечи.
Человек с маленькими черными усиками сидел в позе писца в самом темном углу комнаты, где трое мужчин только что отобедали. Трапеза прошла в самой мрачной обстановке. Госпожа Нанефер продолжала интриговать при дворе против Бел-Трана, однако никаких особенных успехов в этом добиться не могла, что раздражало ее все больше и больше.
– Ты предлагаешь мне успокоиться? А как ты объяснишь провал моей кандидатуры при назначении на пост старшего лекаря?
– Временные трудности.
– Но мы же дали взятки тем же людям, которых обычно подмазывал Небамон.
– Простое недоразумение. Я напомню им о наших договоренностях. При следующем голосовании неприятных сюрпризов не будет.
– Я стану старшим лекарем, ты мне это обещал! Когда я займу этот пост, в нашем распоряжении окажутся все лекарства, включая наркотики и яды. Контролировать общественное здравоохранение для нас очень важно.
– Мы возьмем его под контроль, как и остальные структуры власти.
– Почему бездействует поглотитель теней?
– Он попросил дать ему еще немного времени.
– Время, опять время! Я уже стар и хочу успеть воспользоваться преимуществами своего нового положения.
– Твое нетерпение не поможет нам продвигаться вперед.
Зубной лекарь повернулся к Чечи.
– Ну, ты-то скажи хоть что-нибудь! Должны мы спешить или нет?
– Чечи приходится скрываться, – объяснил Денес.
Кадаш взорвался.
– А я полагал, что мы контролируем ситуацию!
– Мы ее контролируем, однако позиции полководца пошатнулись. Судья Пазаир оспорил его рапорт, и визирь с ним согласился.
– Опять этот Пазаир! Когда же мы от него избавимся?
– Этим занимается поглотитель теней. Нам не о чем беспокоиться: народ высказывает свое недовольство Рамсесом с каждым днем все громче.
Чечи в своем углу тихонько смаковал сладкую воду.
– Я устал, – признался Кадаш. – Мы с тобой богаты, чего же нам еще желать?
Денес нахмурился.
– Я перестаю тебя понимать.
– Может, плюнем на все?
– Слишком поздно.
– Денес прав, – подал голос химик.
Кадаш обратился к нему.
– А ты пробовал хотя бы раз быть самим собой?
– Денес приказывает, я подчиняюсь.
– А если он ведет тебя к твоей погибели?
– Я верю в то, что мы сможем создать новую страну.
– Эти слова не твои, а Денеса.
– Ты не согласен с нами?
– Приехали!
Кадаш, надувшись, отошел.
– Я согласен, что видеть высшую власть на расстоянии протянутой руки и заставлять себя проявлять терпение – это очень раздражает, – снова заговорил Денес. – Согласитесь, однако, что мы ничем не рискуем и выстроенный нами план очень надежен.
– Долго Ашер будет меня преследовать? – забеспокоился Чечи.
– Он не достанет тебя, его положение очень серьезно.
– Он упрям и порочен, – заметил Кадаш. – Он позволил себе прийти к тебе и угрожать. Если он станет тонуть, то потянет за собой и нас.
– Да, видимо, намерения у него такие, – согласился Чечи. – Но он снова заблуждается. Не забывайте, что у него нет почти никакого влияния. Рядясь в одежды спасителя отечества, он сам себе подписал приговор.
– Разве не ты подталкивал его к этому?
– Он становился обременительным для нас.
– По крайней мере, на какое-то время судья Пазаир оставит нас в покое – эту кость мы ему бросили! – порадовался Денес. – Между ними разворачивается смертельный поединок, пусть занимаются друг другом. Чем больше внимания судья станет уделять Ашеру, тем хуже будет понимать, что происходит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110