Палатка была в отличном состоянии: выгоревшая, пропахшая дымом походных костров, прожженная искрами не более чем в двадцати местах. Мы хорошенько выбили ее, вытряхнули из ее карманов пожелтевшие хвойные иглы и туго скатали, как учил папа.
И тут я вспомнил про квартплату и вручил Алешке деньги и расчетную книжку.
– Да, - сказал он. - Обязательно. Прямо сейчас. Не беспокойся.
И мы пошли домой и стали помогать маме: разыскивали по всей квартире и складывали в одну комнату на пол вещи по ее списку. Вскоре квартира опустела, а в нашей комнате выросла гора почти до люстры.
Тут вернулся папа. Он разыскал нас среди вещей и ехидно спросил:
– Переезжаете? Трейлер уже заказали? Или товарный вагон? А почему тахту и холодильник не взяли - в рюкзак не влезли? Что же вы не догадались у соседей детскую коляску попросить? Мы бы ее к поезду привязали. И она бы прыгала…
– По шпалам! - восхитился Алешка.
А мама поджала губы:
– Ты же сам сказал: составить список необходимого…
– Необходимого! - важно подчеркнул папа. - В путешествие берут не то, что может пригодиться, а то, без чего нельзя обойтись. Это главное правило всех бродяг.
– А еще сковородка и продукты…
– Продукты? Возьмем только сахар, чай, соль и муку…
– И гречку, - твердо вставила мама.
– И гречку, - машинально согласился папа. - Остальное будем добывать охотой, рыбалкой и трудом. Что добудем, то и съедим! - строго добавил он.
– А если не добудем? - испугался Алешка.
– Умрем с голоду, - безжалостно отрезал папа.
Сурово, ничего не скажешь. Тут я впервые задумался о том, что поход это не только песни у костра. А папа быстренько раскидал все, что мы собрали с таким трудом, на две кучки и добавил к маленькой топорик, свечи, фонарь и моток веревки. Потом он принес еще большой кусок брезента и какую-то огромную материю с дырками по краям, в которые были вделаны медные колечки.
– А это зачем? - спросил Алешка.
– Узнаете, - загадочно ответил папа. - Укладывайте все в рюкзаки, а то, что не влезет, упакуйте в брезент.
– Да, - сказал Алешка. - Обязательно. Прямо сейчас. Не беспокойся. А ты заплати за квартиру, мы забыли, - и протянул папе деньги и книжку.
Папа хмыкнул и развел руками.
К вечеру мы устали как собаки, но все было готово, даже за квартиру мама заплатила, и папа достал свое старое доброе ружье и принялся его чистить и снаряжать патроны, отгоняя как вредную муху Алешку, который вертелся в опасной близости к пороху и пистонам. А мне папа доверил отвешивать дробь и помечать патроны - какие чем заряжены, на какого зверя или птицу.
Перед сном папа зашел к нам в комнату и положил на стол какую-то книгу.
– Прочитайте, полезно будет.
– Да, - сказал Алешка. - Обязательно. Прямо сейчас. Не беспокойся.
– Не увиливай, - строго сказал папа. - В этой книге собраны легенды того края, куда ты едешь. И чтобы лучше его понять и полюбить, нужно знать его историю.
И папа хлопнул дверью.
Алешка взял книгу:
– «Калевала» какая-то. - Полистал: - В стихах. И стихи какие-то нескладные. А имена вообще не прочитаешь. - И зевнул так, что чуть не проглотил книгу. И запрятал ее в самый дальний угол.
Мы легли спать и проснулись уже в поезде. Потому что на вокзал надо было приехать очень рано, а еще раньше выйти из дома - так мы и добирались до вокзала «непроспатые», как сказал Алешка, и проснулись окончательно, когда поезд уже тронулся.

Глава II

Украли карту!
В вагоне было очень уютно: грязно, накурено, пахло дымом, а под полом весело стучали колеса и гремели на откидных столиках прыгающие в чайных стаканах ложки.
Вагон был плацкартный, в другой нам билеты не достались. Но это тоже хороший вагон, в нем такие же отдельные купе, но без дверей. И нам это даже больше нравилось. Все время ходили мимо и заглядывали новые интересные люди, и нам тоже можно было в любое время зайти к кому хочешь на чай или какую-нибудь воду. Алешка даже поправился немного за дорогу. Во всяком случае, живот у него выпирал, как мячик.
Когда нам мама запрещала навещать соседей, мы забирались на верхние полки и пытались смотреть в окно: как там проносятся города и села и заброшенные стройки пятилетки. Но видно было плохо, потому что окно было такое грязное, что казалось - все время на улице сумерки и все пробегающие мимо окрестности уже спят.
Потом мама не выдержала, взяла у проводницы ведро с водой и тряпку и на одной станции вымыла окно снаружи. Сразу стало светлее и веселее. А проводница тоже очень обрадовалась и сказала: вот бы все такие пассажиры были сознательные, и намекнула маме, не вымоет ли она уж заодно все окна в вагоне, время есть - на следующей станции поезд будет стоять целый час.
– Ага, - серьезно согласился папа, - и полы тоже. А я буду топить печку для чая.
Алешка тут же добавил:
– А я поведу электровоз вместо вашего машиниста!
Мне ничего не удалось вставить, потому что мама прервала этот беспредметный спор и сказала: лучше каждый будет заниматься своим делом. Но проводница все равно не обиделась и давала нам чаю сколько угодно и когда захочется. И на каждой остановке приводила других проводников к нашему окну на экскурсию, и все они громко мечтали о сознательных пассажирах. Или чтобы их не было вообще. Никогда…
Вечером папа завесил наше купе лишним одеялом и устроил совещание. Они с мамой сидели внизу, за столиком, на котором папа разложил большую карту, а мы с Лешкой свесили со своих полок головы, и они болтались в такт колесам, как арбузы в авоськах.
Папа нам рассказал и показал на карте:
1 2 3 4 5 6 7 8